La gran aventura de la vuelta al mundo

Introducción

Si el descubrimiento del Nuevo Mundo es considerado por muchos como una gesta comparable al primer viaje a la Luna, no sería ningún disparate considerar la primera vuelta al mundo como el equivalente a un viaje a Marte, cosa que no se ha realizado aún, al menos con viajes tripulados por humanos. Teniendo en cuenta, eso sí, que el camino (la salida al espacio exterior) ya lo marcaron Armstrong y sus colegas, un mérito que nadie podrá arrebatarles nunca, por muchos planetas que en el futuro lleguen a visitarse. De igual forma, Colón siempre ostentará el honor de haber sido el primero en cruzar un océano desconocido, marcando así el camino a los muchos exploradores que le siguieron. En cualquier caso, Magallanes y Elcano marcaron un nuevo hito en la historia de las exploraciones, uno consiguiendo rodear América para llegar hasta el Pacífico y atravesarlo, y el otro completando la vuelta al mundo. Todo empezó cuando los turcos pusieron en peligro el tráfico de las especias que llegaban a Europa desde el oriente. Fueron los árabes quienes las introdujeron allá por el siglo VIII. La canela, el clavo, la nuez moscada, la pimienta, el jengibre, el azafrán, se habían vuelto, junto a la sal, imprescindibles a la hora de cocinar o conservar. Pero no solo especias llegaban de los remotos rincones de Asia, sino telas, tapices, sedas, perlas y perfumes exóticos. Alejandría y Bizancio se convertirían en los centros comerciales por excelencia, (qué acertado estuvo Alejandro al mandar construirla) pues desde estas ciudades se distribuían los productos que llegaban por tierra desde la India o por mar desde las lejanas islas indonesias hasta el golfo Pérsico o el mar Rojo. Pero los turcos llegaron al Ponto, noroeste de Asia Menor (actual Turquía) y todo este comercio se vio de pronto en peligro. Más tarde se apoderaron de Egipto y el comercio se hizo casi imposible. Los árabes, que una vez dieron a probar a Europa tan exquisitos aromas, ahora eran los dueños absolutos del comercio oriental. Los altos aranceles que había que pagar encarecieron enormemente el producto. Usar los puertos árabes era demasiado caro, y había que descargar el producto para transportarlo por tierra y volver a cargarlo en otros puertos en los cuales había que pagar de nuevo. Todo esto, sin contar con los asaltos de bandidos en los caminos y de los piratas turcos en el Mediterráneo. Había que encontrar la manera de llegar hasta ellas sin arriesgarse a cruzar desde el Mediterráneo hasta el océano Índico. España y Portugal, como potencias navales que eran, no paraban de darle vueltas al asunto de llegar directamente por mar hasta las indias, como llamaban, no solo a la India, sino a toda la zona asiática y sus islas. Allí, en algún lugar alejado, se encontraban las paradisíacas islas de las especias. No había ningún paso fluvial, ningún estrecho, ni estaba habilitado el canal que desde los tiempos de los faraones se había ido construyendo; y de haber podido usarlo, se hubiera convertido en una magnífica ratonera, donde los piratas lo tendrían muy fácil para interceptar a sus víctimas.

El canal de los faraones

2.000 años a.C. los faraones de Egipto comenzaron a construir un canal que uniría el mar Rojo con el Mediterráneo. Ramsés II lo extendió y lo mejoró en el año 1250 a.C. y el persa Darío I lo terminó sobre el año 500 a.C. Con 45 metros de anchura, permitía que dos barcos se cruzaran sin problemas. Tenía, además, caminos de sirgas para remolcar las embarcaciones desde tierra. No obstante, el canal necesitaba un constante mantenimiento, y tras la conquista romana de Egipto, quedó cegado e inutilizado. Fue Trajano quien en el siglo II mandó renovar el canal, dándole el nombre de Río Trajano. A finales del siglo III volvió a quedar abandonado, hasta que Napoleón retomó la idea de volver a habilitarlo, aunque no sería él quien llevara a cabo el proyecto, sino Ferdinand de Lesseps, con la financiación de Napoleón III, sobrino del primero. Las obras duraron diez años, y finalmente quedó listo en 1869. Hoy lo conocemos como canal de Suez. Años más tarde, este promotor construiría, a miles de kilómetros de allí, otro gran canal, el de Panamá. De haber existido ambos en el siglo XVI, la historia de Magallanes y Elcano, y seguramente la de Colón, habrían sido muy diferentes. Magallanes ni siquiera hubiera propuesto su proyecto a nadie; pues de haber existido un paso en Centroamérica, alguno de los aventureros que siguieron a Colón (quizás el mismo Colón) ya se habrían adentrado en el Pacífico antes que él. Pero no lo había, y muchos hombres murieron en el intento de encontrar uno. Fue el caso de Juan Díaz de Solís y su tripulación, que se adentraron en la desembocadura del río de la Plata, después de bordear las costas de Brasil, creyendo que se trataba de un estrecho que los llevaría al Pacífico. Fueron los primeros europeos en poner pie en lo que hoy es Argentina, pero allí dejaron su vida gran parte de ellos.

La expedición de Solís en busca del paso transoceánico

En 1502 Colón realizó su cuarto y último viaje al nuevo mundo que había descubierto. El 7 de noviembre de 1504 embarcó para regresar a España y no volvería más, pues moría año y medio después. Parece ser que murió sin ser consciente de que había descubierto un nuevo continente, aunque hay quien sospecha que sí terminó sabiéndolo. Tampoco llegó a cruzarlo ni por la parte más estrecha. Fue Vasco Núñez de Balboa el primer europeo en ver el Pacífico desde tierras americanas. Ante ellos se abría un nuevo océano y nuevas posibilidades que había que explorar. Las indias debían estar más allá, y quién sabe si más islas y algún otro continente (Luis Báez de Torres sería el primero en ver las costas australianas al surcar, en 1606, el estrecho entre Nueva Guinea y Australia). Fue entonces cuando los europeos se empeñaron en encontrar un paso navegable entre el nuevo mundo y el nuevo océano, si acaso éste existiera. El rey Fernando el Católico se propuso encontrar dicho paso y emprender un viaje por el Pacífico para llegar por fin a las Molucas (las islas de las especias). Había que ir rodeando Brasil, que era de dominio portugués. Nadie tenía idea de la enormidad del continente sudamericano, ni hasta donde llegaba. Con suerte, algo más abajo de Brasil, quizás el continente se dividía en dos y se abriera un estrecho que diera paso hasta el Pacífico. Podrían así llegar a Castilla del Oro, que era como llamaban a Colombia, donde a Solís lo esperaba su capitán general Pedro Arias. Si esto se culminaba con éxito, la expedición de adentraría en el Pacífico con la intención de llegar a las islas Molucas. Todo ello, en el más absoluto secreto, pues el rey de Portugal tenía espías por todos los puertos españoles. Se prepararon tres carabelas con provisiones para dos años y medio de viaje. Todos los preparativos se hicieron en secreto en Lepe. La aportación del rey Fernando fue de 4.000 ducados de oro. A Solís le acompañaban Juan de Ledesma (contador), Pedro de Alarcón (escribano), Francisco de Marquina (factor encargado de las mercancías), Juan de Lisboa y Rodrígo Álvarez (pilotos), Diego García de Moguer (maestre) y Melchor Ramírez (alférez). Solís recibió el adelanto de año y medio del sueldo prometido y la promesa de un tercio de los beneficios de la expedición. Otro tercio se repartiría entre la tripulación y el resto sería para el rey. El 12 de junio de 1515, después de abortar el sabotaje que habían preparado los portugueses (pues el plan acabó por descubrirse), los barcos se desplazaron de Lepe a Sevilla, y de allí a San Lucar de Barrameda, desde donde partieron el 8 de octubre de ese año. Llegaron a Tenerife, donde era costumbre hacer escala para reaprovisionarse de víveres y desde allí se dirigieron a las costas de Brasil, y una vez alcanzado el cabo de San Agustín pusieron rumbo sur. Hicieron nueva escala en la bahía del Rio de Enero (Rio de Janeiro), pues a las bahías las llamaban también ríos y ésta la descubrieron un mes de enero (janeiro en portugués). Allí contactaron con los indígenas, que amablemente los aprovisionaron de víveres para continuar con el viaje hacia el sur en busca del paso que los llevara hasta el Pacífico. Costearon todo Brasil, dejaron atrás cabos, bahías y ríos. La primera semana de enero avistaron una isla a la que Solís llamó Isla de la Plata y luego una bahía que llamó de los Perdidos. Habían alcanzado los 27º de latitud sur. En febrero de 1516 habían bajado hasta más de los 30º de latitud y llegaron a la Isla de Lobos, frente a las costas de Uruguay, y allí tomaron posesión de aquellas tierras en nombre del rey de España. Ante ellos se abría una gran bahía de más de 200 kilómetros de ancho, introduciéndose en el interior del continente, sin poder calcular a simple vista su longitud. Hoy sabemos que esa longitud es de más de 300 kilómetros. Es el río de la Plata, una bahía o estuario formado por la desembocadura de varios ríos, siendo los principales el río Uruguay, que hace de frontera entre las actuales Uruguay y Argentina, y el río Paraná. Precisamente, por la cantidad de agua dulce que veían desembocar, aquellos experimentados marineros no se extrañaban de la poca salinidad de la bahía a la que llamaron mar Dulce. La vista no alcanzaba a ver el final, aquello podría ser perfectamente un estrecho, el ansiado paso hasta el Pacífico. Llegaron al final de la bahía, donde se erigen varias islas y comienza el río Uruguay, fácilmente navegable, más aún por el poco calado de las carabelas. En una de aquellas islas enterraron a uno de los marineros, a la cual bautizaron con su nombre: isla de Martín García. La exploración del río Uruguay y su agua completamente dulce puso en evidencia que aquello no era un estrecho, sino un río. Díaz Solís se había apartado de los otros dos barcos explorando aquella parte del río. Ya habían visto en sus orillas algunos indígenas, así que decidió arriar un bote y desembarcar con siete de sus hombres. Cuentan aquellos que registraron los hechos, que nada más poner pie en tierra, sufrieron un salvaje ataque de los indígenas, que no tardaron en darles muerte. Desde el buque, los marineros vieron impotentes la horrorosa escena. Después de matarlos los descuartizaron, les cortaron cabeza y brazos y luego pusieron los cuerpos a asar sobre un fuego para comérselos. Tras la pérdida de su líder, el horror que habían presenciado y la decepción de ver que lo que creyeron un estrecho no era más que la desembocadura de varios ríos, los demás decidieron volver a España, no sin antes ser víctimas de otro desastre, como el naufragio de uno de sus barcos. Dieciocho marineros consiguieron salvarse llegando a la costa. Luego pudieron encontrar un asentamiento portugués y conseguir así llegar a Lisboa. Los otros dos barcos no volvieron vacíos a España, pues recogieron un cargamento de palo en Brasil. Regresaron a Sevilla el 4 de septiembre de 1516. En recuerdo del comandante de la expedición, a la bahía le llamaron río de Solís. Una expedición, que en principio podría pensarse que fue un fracaso, pero que no lo fue del todo, pues el descubrimiento del río de la Plata, como se terminó llamando, sí sirvió para algo. Definitivamente, el continente americano parecía ser un gran muro entre el Atlántico y el Pacífico. Bajar más al sur era una verdadera temeridad. Tras aquel fracaso se generalizó la creencia de que el sur de América se unía con el continente Antártico, y allí, además de no poder seguir navegando, morirían congelados. Ya se había intentado encontrar un paso también por el norte, y solo hallaron costas gélidas, con temperaturas extremas que no invitaban a seguir subiendo. De igual manera, África era una barrera para llegar a Oriente. Había que dar una gran solución a un enorme problema, pero esa solución no era más que una idea descabellada. Y sin embargo, los portugueses estaban dispuestos a llevarla a cabo: rodear África. Nadie había bajado tan al sur, y seguramente, al igual que Sudamérica, África se unía a la Antártida.

 

Fernão de Magalhães en Sevilla

A este personaje portugués lo encontramos el 20 de octubre de 1517 en Sevilla. Fernão de Magalhães (De ahora en adelante, cuando escriba su nombre en portugués, lo haré, por exigencias del teclado, sin signos encima de la “a”) cambiará su nombre por el equivalente en español de Fernando o Hernando de Magallanes, porque no piensa volver nunca más a Portugal, o al menos no en mucho tiempo. Sus buenas razones tenía. A Sevilla llega con un acompañante de tez morena y rasgos asiáticos; se trata de un esclavo traído de una isla malaya al cual ha rebautizado como Enrique. Un simple esclavo que, sin embargo, forzará el drástico cambio del final de esta historia. ¿Qué hace Magallanes en Sevilla? Intentar llevar a cabo sus sueños. Buscar quien lo lleve ante el rey de España, que en aquellos entonces era el jovencísimo Carlos I (futuro Carlos V, como emperador del Sacro Imperio) hijo de Juana la loca y nieto de los reyes católicos. Magallanes no escogió Sevilla al azar, sabe que de las riberas del Guadalquivir salen la mayoría de los barcos que van a Occidente y hay una gran afluencia de marineros, compradores, corredores, aventureros, buscavidas... y algo que a él le interesa muchísimo, la Casa de Contratación que el rey mandó erigir en esta ciudad. En ella se custodian mapas y toda clase de anotaciones de los navegantes, siendo a la vez Bolsa, Cámara de Comercio de Indias y agencia de navegación, donde se solicitan y se obtienen los permisos necesarios para cada proyecto marítimo. Magallanes tiene en mente un proyecto, un gran proyecto, pero nadie obtiene un permiso así como así, por muy ilusionante que este proyecto sea. Se necesitan unos buenos avales, y Magallanes sabe que no los tiene, de momento, y por eso necesita ver al rey. Hace más de un año que se entrevistó con Manuel I de Portugal, su rey, o su antiguo rey, al cual ya no sirve, porque no lo quiso escuchar. Y no solo no lo escuchó, sino que lo despreció y lo humilló. En aquel país tampoco creyeron en el proyecto de Colón, que tuvo que venir a ofrecerlo a España. No hay certeza de que Magallanes le propusiera el proyecto a Manuel I, solo se sabe que fue a entrevistarse con él y le denegó cuantos favores le pidió, hasta el punto de hacerle saber que, si quería ponerse al servicio de otro rey, estaría encantado de perderlo de vista. ¿Qué le había hecho Magallanes a Manuel para tenerle esta ojeriza? Nada, que se sepa, salvo servirle fielmente. Quizás alguna rencilla familiar, pues la familia de Magallanes estaba emparentada con la nobleza, pero si esto es así, no está documentado, por lo que, se puede suponer que en aquellos días Manuel andaba malhumorado por alguna razón que desconocemos. Fernao de Magalhaes, como ya hemos visto, era hijo de nobles, nació en la primavera de 1480. El lugar nadie lo conoce con seguridad, pero fue en el norte de Portugal, aunque en su testamento, él asegura que nació en Oporto. Pero pertenecer a la nobleza no le garantizó ningún bien material, sus padres tenían problemas económicos, y él seguiría teniéndolos toda su vida. Sin embargo, ser hijo de nobles le sirvió para que, al quedar huérfano a los diez años, fuera enviado a Lisboa a servir como page en la corte del rey Juan II (el que no creyó en Colón). Allí, el prestigioso maestro Martín Benhaim lo instruye en las ciencias del mar y la astronomía. Comienza a interesarse por todo tipo de mapas y siente pasión por la proeza realizada por Colón. Quizás ya soñaba con conseguir algo parecido, algún día. En 1486 el portugués Bartolomé Díaz, bordeando la costa africana, llega hasta el final del continente, hasta la misma punta, cuyo cabo bautizaron como de las Tormentas, que más tarde se conocería como cabo de Buena Esperanza. Aquellas tormentas que los portugueses sufrieron a tan larga distancia de sus casas, metieron el miedo en el cuerpo a la tripulación, que se amotinó y obligó a Díaz a volver. En cualquier caso, ya había marcado la ruta, demostrando que África no se unía al continente antártico. Podían navegar hasta la India sin tener que tratar con árabes y turcos en Egipto. Portugal lanzó oleadas de barcos a la conquista de las costas orientales, no tardando en dominar el océano Índico. En 1498 Vasco de Gama llega a la India y desembarca en Calicut. A partir de ese momento se transportan toneladas de especias. Portugal llegaría a convertirse en uno de los reinos más ricos de la tierra; por eso a Manuel I, heredero de toda la riqueza conseguida por Juan II, le llamaron el “afortunado”.

Las bulas de Alejandro VI

España por su parte había apostado por el proyecto de Colón, que quiso llegar a la India por el lado contrario. No acertó, es cierto, pero en lugar de especias descubrió un nuevo mundo donde poder extender sus dominios, y eso fue un verdadero revés para Portugal, que había tenido la miel en sus propios labios. El nuevo continente no ofrecía riquezas a corto plazo, y tal como ocurrió con los viajeros que volvían de la luna, que solo traían piedras, los de América solo traían nativos, loros y alguna que otra semilla de alguna planta desconocida. Y sobre todo suponían grandes inversiones en viajes que solo a largo plazo darían beneficios. Pero no dejaban de ser enormes extensiones de tierra virgen que prometían mucho, y eso puso los dientes largos a los portugueses, que no tardarían en poner la mano a ver qué les caía. España por su parte había apostado por el proyecto de Colón, que quiso llegar a la India por el lado contrario. No acertó, es cierto, pero en lugar de especias descubrió un nuevo mundo donde poder extender sus dominios, y eso fue un verdadero revés para Portugal, que había tenido la miel en sus propios labios. El nuevo continente no ofrecía riquezas a corto plazo, y tal como ocurrió con los viajeros que volvían de la luna, que solo traían piedras, los de América solo traían nativos, loros y alguna que otra semilla de alguna planta desconocida. Y sobre todo suponían grandes inversiones en viajes que solo a largo plazo darían beneficios. Pero no dejaban de ser enormes extensiones de tierra virgen que prometían mucho, y eso puso los dientes largos a los portugueses, que no tardarían en poner la mano a ver qué les caía. Con la cara más dura que el cemento, los portugueses reclamaban su parte de América, cuando a los españoles nunca se les ocurrió reclamar nada de las costas africanas, donde ellos campaban a sus anchas, ni de los territorios que iban colonizando en Asia. Esta disputa entre los Reyes Católicos y Juan II de Portugal hizo que el papa Alejandro VI interviniera, dando lugar a que promulgara varias bulas y al llamado Tratado de Tordesillas. Un acuerdo en el que el papa dispone trazar una línea imaginaria que divida el mundo en dos y se lo repartan entre España y Portugal. Así, por la cara, entre los dos reinos, sin que el resto del mundo ni pinchaba ni cortaba. No en vano, España y Portugal eran las niñas bonitas de Roma por haber luchado tenazmente contra el islam como ningunos otros reinos lo habían hecho. Y en cualquier caso, por discriminatorio que parezca, el “santo padre” consiguió uno de los acuerdos de paz más exitosos de la antigüedad, pues evitó que los países hermanos se liaran a hostias. (Para repartir hostias ya estoy yo, debió pensar el santo padre.) Realmente, aquella división, ni dio ni quitó nada a nadie, pues la línea, que daba la vuelta a la tierra, iba de polo a polo, y parecía estar trazada de forma que cada cual se quedara con lo suyo, dando un pellizquito al otro. Así, la línea, que pasaba de norte a sur por el recién descubierto continente, cogía solo una pequeña parte de Sudamérica, el saliente desde la actual Belén en Brasil, hasta la bahía de Sao Paulo, y nada del norte del continente. De igual forma, en la otra cara del mundo, la línea pasaba partiendo Nueva Guinea y Australia por la parte más al este. Ni siquiera Japón ni las Filipinas quedaban como dominio español, y mucho menos las islas Molucas, las ansiadas islas de las especias. Pero España quedó satisfecha, pues América y todo lo que había por descubrir por aquellos océanos, quedaba a su entera disposición, solo había que encontrar la manera de llegar a las islas de las especias por el otro lado, ya que, cada vez era más evidente que la tierra no era plana. Había por descubrir más de lo que se podía abarcar. No tan satisfecha quedó Portugal, que seguían con la avaricia y la rabia de haber visto cómo España se apoderaba de un enorme continente. Ellos tenían Asia, sí, pero Asia no era América, en Asia existían civilizaciones e imperios más complejos y organizados como para poder conquistarlos; solo algunas colonias costeras e islas se hacían asequibles. Por lo tanto, Portugal todavía le pidió al papa que moviera esa línea imaginaria que había trazado, seguramente al tun tun, ya que los mapas de la época no eran exactos ni tenían en cuenta la existencia del Pacífico, lo cual hizo errar a Colón en sus cálculos. Hubo varios tratados y más bulas y las líneas llegaron a modificarse mínimamente. Aquello evitó quizás una guerra, pero Portugal acabaría por rebasar la línea y ampliar Brasil. De igual manera, España, aunque no de forma consciente, añadió Filipinas (que quedaba dentro de la zona portuguesa) a sus dominios. Paradójicamente, fue un portugués quien las descubrió para ponerlas a disposición de Carlos I de España.

2

La batalla naval de Cananor

En la primavera de 1505 Portugal enviaba al Índico una poderosa flota de 20 buques y 1.500 hombres con Francisco de Almeida al mando, no ya a negociar con las ciudades orientales que dominaban el tráfico de especias, sino a conquistarlas y apoderarse de ellas. En esta flota se embarcaba por primera vez Fernao de Magalhaes teniendo la edad de 24 años. Era uno más entre tantos, un simple soldado, un marinero con la misión de manejar velas o transportar fardos de mercancías, o de luchar contra los nativos, si era necesario.

En marzo de 1506 la flota se encontraba en las inmediaciones de Calicut (actual Kozhikode). Vasco de Gama ya había y estado allí y el zamorín se había mostrado dispuesto a entablar relaciones comerciales; pero habían pasado unos años desde entonces, y al zamorín le habían llegado ciertos informes. Los navegantes llegados de la otra punta del mar infinito tenían un pérfido sistema de hacerse con los bienes de quienes amablemente los recibían. Primero se presentaban embaucándolos con baratijas como espejitos y cascabeles, que hacían las delicias de los indígenas, luego les proponían negociar e intercambiar artículos, para más tarde atacar directamente por la fuerza, apoderándose de sus tierras y hacerse con las mercancías sin dar nada a cambio. También le habían contado que ahora, esos desconocidos, eran los dueños de los mares, sin que nadie osara hacerles frente. Ante la imponente presencia de aquellos monstruosos barcos, por cuyos costados asomaban decenas de cañones, estaba claro que le habían contado la verdad. Los forasteros no venían a negociar, sino a exigir.

El sultán de Egipto ya se había quejado al papa avisando de que si no le paraba los pies a los forajidos portugueses que asolaban los mares, destruiría el templo de Jerusalén. Ya no eran los árabes, ni los bizantinos, ni los turcos, quienes controlaban el negocio. Ya nadie les pedía usar sus puertos. Sus negocias habían caído en picado. El zamorín de Calicut hace un llamamiento para reunir una flota y atacar a los portugueses. Consigue reunir unos 200 barcos. Si les caen por sorpresa, los podrán aniquilar, ya que eran muy superiores en número, pero con barcos más pequeños y peor preparados.

Pero la suerte estaba del lado portugués y aparece de pronto Ludovico Varthema, un aventurero italiano que los pone sobre aviso. Se ha enterado por boca de unos cristianos renegados que los mahometanos piensan atacar por sorpresa. Ha arriesgado su vida para llegar hasta ellos, pero como cristiano, su conciencia no le permitía dejar de ponerlos sobre aviso. Cuando el el 16 de marzo de 1506 los mahometanos llegan hasta ellos, los portugueses los estaban esperando. Se libró una cruenta batalla frente a las costas de Cananor, en el suroeste de la India, costándole a los portugueses muy cara su victoria. Murieron ochenta marineros y hubo doscientos heridos, entre ellos, el mismo Magalhaes, que son enviados a Lisboa. En cualquier caso, Cananor se convierte en una importante base para Portugal y Francisco de Almeida ya es virrey de la India.

Malaca

A comienzos de 1508 está de moda Malaca, una ciudad de Malasia, de la que todos hablan. Joyas, marfil, seda, especias; allí se concentran las mayores riquezas de oriente. Llegan mercancías de todas partes, cualquier barco que venga de los mares de Indonesia y quiera ir a la India debe pasar por este estrecho entre Malasia y la isla de Sumatra. Es el más importante puerto de oriente y por tanto, se convierte en el principal objetivo portugués. La estrategia a emplear será la de costumbre. Se presentarán como amigables comerciantes que desean establecer relaciones con aquel país. Diego López de Sequeira será el jefe de esta importantísima misión y ya de antemano se le ha nombrado gobernador de la futurible provincia portuguesa. Cuatro naves zarpan desde Lisboa. A bordo de una de ellas se encuentra de nuevo el joven Magalhaes, ya totalmente repuesto. En septiembre de 1509, después de haber hecho escala en las costas occidentales de la India, llegan al puerto de Malaca.

La vista que ofrece la bahía es espectacular, con embarcaciones de todo tipo y de todos los lugares. La ciudad es un hervidero de gente y animales que portan a sus espaldas o arrastran carros repletos de mercancías. Se trata, sin duda, del centro comercial más importante que jamás hubieran visto. Y desde la costa, los portugueses también son vigilados. El sultán malayo observa con horror cómo las monstruosas naves se adentran en la bahía. Se acercan aquellos barcos donde viajan infieles, que en inferioridad numérica habían derrotado a la flota índica que había tratado de frenar sus fechorías. Los visires del sultán aconsejan a éste que ponga en marcha una estrategia que los libre de los demonios venidos del lejano occidente. Les invitan a desembarcar y son recibidos amablemente. Les brindan descanso y les dan muestras de estar dispuestos a negociar. En pocos días dispondrán de cuantas especias deseen. Mientras tanto, pequeñas canoas rodean los barcos portugueses, jóvenes malayos trepan por las cuerdas, juguetean y están admirados de subir a tan formidables naves.

Cuando el sultán da el aviso de que el cargamento está listo, el capitán Sequeira manda casi todos los botes disponibles a tierra para que el transporte se haga cuanto antes. Sequeira mientras tanto juega al ajedrez. En la nave más pequeña García de Souza comienza a desconfiar cuando ve a tantos malayos merodear por las cubiertas de los barcos. Aparentemente se divierten intercambiando objetos con los marineros, pero el capitán García de Souza sospecha que algo están tramando Que todos lleven un cuchillo sujeto a la cintura también le intranquiliza. Llama a Magalhaes, que por ser joven y fuerte es de los más indicados para que salga inmediatamente en un bote hasta la nave capitana y ponga sobre aviso a Sequeira, que sigue jugando al ajedrez rodeado de malayos que miraban curiosos cómo el capitán se entretenía con aquel extraño juego. Magalhaes le da el aviso al oído y éste no se mueve, sino que ordena a uno de sus hombres que vigile y ponga sobre aviso a toda la tripulación.

A lo lejos se eleva una humareda, la señal que los malayos esperaban para atacar. Los portugueses sacan sus espadas. Magalhaes, que sigue al lado del capitán, lucha contra los malayos que pretenden matarlo. Y los cuatro barcos se libra una lucha feroz, pero acaban por echar a todos los malayos que habían subido a bordo.En tierra, sin embargo, sus compañeros han corrido peor suerte y la mayoría son asesinados. Unos pocos logran llegar a los botes, pero son alcanzados y mueren en el intento. Desde los barcos salen algunos botes con soldados para ayudarles. Quedan ya pocos con vida. Hay un hombre que, pese a estar herido, sigue blandiendo su espada, y cuando cree que va a morir, llega Magalhaes rasgando brazos y piernas y cortando cabezas, hasta conseguir poner en fuga a cuantos le acosaban, para llevarlo hasta un bote y ponerlo a salvo. El hombre a quien salvó se llamaba Francisco Serrao, y desde entonces les unirá una gran amistad.

Este contratiempo echó por tierra los planes de los portugueses. La mitad de los hombres habían muerto y no había suficientes tripulantes para gobernar los cuatro barcos, así que Sequeira quemó dos de ellos y volvieron con los otros dos a Lisboa. No se podía hacer otra cosa tras aquel golpe.

Los analistas sobre la vida de Magalhaes, basándose en lo que cuentan los cronistas de la época, coinciden en ver en este personaje a un hombre quizás algo retraído y solitario, que poco o nada se hacía notar, pues poco o nada cuentan de él, salvo en ocasiones como las que hemos visto y las que veremos, en que se lanza a demostrar su arrojo y valentía. Stefan Zweig, quien escribió una completa biografía del navegante, basada en su mayor parte en la crónica escrita a bordo del aventurero italiano Antonio Pigafetta, escribe lo siguiente sobre su personalidad:

“No hay nada patético en su naturaleza, nada chocante en su porte; se comprende que los cronistas de Indias lo pasaran por alto. Porque Magallanes fue toda su vida uno de esos hombres que no son notados. No sabía hacerse querer. Pero en cuanto se le asigna una tarea o se la propone él mismo, este hombre oscuro actúa con una prudencia y un valor generoso dignos de admiración.”

En todo esto son muchos los que concuerdan y vamos a tener la oportunidad de comprobarlo, sobre todo, la parte que dice que “no sabía hacerse querer”. Pero eso será mucho más adelante. Ahora, enseguida, veremos de nuevo la parte más positiva de Magalhaes, la del “valor generoso digno de admiración”. Si a la hora de salvar a su amigo Francisco Serrao de los indígenas malayos demostró valor, ahora lo veremos derrochando generosidad.

Fue durante uno de los viajes de vuelta, cuando el galeón con un cargamento de especias a bordo se hizo pedazos contra un arrecife de coral. Nadie murió en el accidente, pero tuvieron que llegar hasta un islote para salvarse. A la hora de embarcarse en los botes, no todos cabían en ellos; una parte de la tripulación debía quedar en el islote y esperar a que regresaran a rescatarlos. El capitán, los oficiales y los nobles tenían preferencia a la hora de subir a un bote, pero he aquí que los marineros comenzaron a protestar, pues no se fiaban, y pensaban que quedarían allí olvidados para siempre. Las protestas se convirtieron en amenazas, hasta que de entre los nobles salió Magalhaes a poner orden. Él se quedaría con ellos, si el capitán daba su palabra de honor de que se encargaría personalmente de su rescate. Desde ese momento, Magalhaes atrajo la atención de los altos mandos, y no tardaría en ser tenido en cuenta a la hora de tomar decisiones importantes. Cinco años más tarde fue ascendido a oficial.

En julio de 1511, Magalhaes se embarca con la flota de diecinueve barcos que llega al puerto de Malaca al mando de Alfonso de Albuquerque. El sultán de Malasia se caga las patas abajo cuando los ve. Está claro que vienen buscando venganza. Los malayos pensaban que los demonios de occidente no volverían después del escarmiento, pero allí está de nuevo, y esta vez vienen furiosos, dispuestos a vengar a sus compañeros muertos. El sultán había jugado sucio y lo iba a pagar muy caro. Pero no se lo iban a poner fácil a los portugueses y los malayos opusieron una fiera resistencia. Seis semanas les costó rendirlos, pero mereció la pena, pues cuando tuvieron la vía libre, entraron a palacio y encontraron un inmenso tesoro. Y lo más importante de todo: Portugal es ahora dueña del comercio de oriente y el papa da las gracias a este país, que pone en manos de la cristiandad a los infieles que practican el islam.

Una vez conquistado el puerto estratégico más importante de oriente, ahora solo queda llegar hasta las islas de donde provienen los productos más preciados: las Molucas, las islas de las especias. Se encuentran a tres mil kilómetros en línea recta más al este, a unos mil doscientos kilómetros por encima de Australia. Tendrán que sortear las islas de Borneo y Célebes. Las Molucas forman un extenso archipiélago compuesto por más de 600 islas, siendo una decena de ellas de considerable tamaño, mientras el resto apenas es visible en los mapas. Están rodeadas al este por la isla de Célebes, al oeste por Nueva Guinea, al norte por las Filipinas y al sur por Timor. En ellas crecen las tan preciadas especias con las que tan ricos se han hecho muchos comerciantes. Sin embargo, hasta ellas no ha llegado aún la influencia del comercio árabe, sus habitantes no anhelan el oro ni más riquezas que lo que la tierra les da. Son la inocencia pura, un paraíso.

Hay quien cree que Magalhaes no viajó a las Molucas, basándose en que su amigo, Francisco Serrao, le contaba en sus cartas con muchos detalles cómo eran y lo que iba encontrando en ellas. Sin embargo, hay algún cronista que menciona a Magalhaes en el viaje emprendido por tres naves al mando de Antonio d’Abreu. Pero tanto si estuvo allí, como si no, lo que sí es seguro es que Francisco Serrao, ascendido ya a capitán, llegó a las paradisíacas islas junto a los demás, siendo recibidos con una amabilidad sin igual por sus pacíficos habitantes, que no conocen el dinero y ni siquiera necesitan ropa para vestirse. Con unas cuantas baratijas como cascabeles, espejos o brazaletes de hojalata, que atraen y gustan mucho a los nativos, los convencen para que les faciliten la carga. Les basta con visitar las islas de Banda y Amboina para llenar los barcos, que zarpan de allí llenos hasta la bola. Tanto, que el de Serrao embarranca y se hace pedazos. Por suerte para ellos, no hay que lamentar pérdidas humanas, y pueden regresar a la isla desde la que han partido. Allí se quedará Serrao para siempre.

Serrao se deja seducir. La amabilidad e inocencia de sus gentes, el clima cálido, la paz de unas islas perdidas en el fin del mundo, a miles de kilómetros de cualquier civilización que se cree avanzada y de la ambición de sus reyes, logran noquear la mente del altivo soldado, del valiente aventurero, para que no vea más allá del paraíso que le rodea. No oirá más la llamada de los suyos, de su rey, al que ha jurado lealtad y reclama sus servicios. Nunca más tomará entre sus manos el timón de un barco, porque una canoa es todo lo que necesita para navegar; ni empuñará una espada para conquistar nuevos mundos, porque su mundo está ahora en aquellas islas; ni ambicionará riquezas, porque allí tiene todo lo que necesita para vivir. Francisco Serrao viviría hasta su muerte (nueve años más tarde) en la pequeña isla de Ternate, de apenas cinco kilómetros de diámetro, a poca distancia del este de la isla mayor Halmahera, que tiene forma de una estrella de mar que hubiera perdido una de sus puntas. Allí será bien acogido por su rey y sus gentes y le serán entregadas dos esposas, con las que tendrá hijos y formará una familia.

Desde la isla de Ternate, donde a partir de aquel momento irán y vendrán buques constantemente, Serrao no deja de comunicarse con Magalhaes, al cual anima a que le imite, abandone la civilización y se venga a vivir allí. Magalhaes, sin embargo, y aunque tuvo motivos de sobra para mandarlo todo y a todos a tomar por culo e irse con él, era de un carácter más ambicioso y se tomaba sus recomendaciones a broma, pero tomaba buena nota de todas cuantas indicaciones le llegaban, sobre las rutas y los mapas que le detallaba sobre la zona. Por sus cartas, se puede desprender que Magalhaes iba madurando la idea de visitar, algún día, a su amigo Serrao, no por la ruta acostumbrada, sino por el oeste, por donde ya lo intentó Colón y otros después que él. “Iré pronto a Ternate -le decía en una de sus cartas-, por otro derrotero”.

En 1512 Magalhaes, tras siete años navegando vuelve a Lisboa. Llega cansado y en su cuerpo trae algunas cicatrices que aún le duelen. Lisboa no es la misma ciudad que dejó cuando partió de allí por primera vez. Ahora es una ciudad rica con espléndidos edificios e iglesias remodeladas, como la de Belem, que la han convertido en catedral. El Tajo es un hervidero de velas y a sus orillas hay astilleros que no cesan de construir nuevos barcos; y por sus calles circulan excelentes carros de un lado a otro, con comerciantes de todas partes a los que se les oye hablar en otros idiomas. Portugal es ahora un país rico, Lisboa una ciudad esplendorosa y su rey un rey afortunado. Pero él, Magalhaes y sus colegas recién llegados, ¿qué son ellos, sino unos extraños a los que nadie conoce? Ellos, que lo dieron todo, hasta su sangre, por enriquecer a su patria, son ahora unos desconocidos que no traen de su viaje otra cosa que no sea heridas de guerra y miseria. Magalhaes lo tendrá más fácil, él pertenece a la nobleza y la casa real le asignará una pensión con la que poder comer. Mal, pero comer, al fin y al cabo, y poco más.

Una mísera pensión y un esclavo que compró en Malaca, al que llama Enrique; es todo cuanto posee. Ante tales circunstancias, al año siguiente, en el verano de 1513, Magalhaes se alista de nuevo en el ejército en la expedición militar que el rey Manuel ha preparado contra los piratas moros que se esconden al norte de África. Y es allí, luchando en tierra firme, donde recibe una herida en la pierna que le dejará cojo para siempre. No regresa a Lisboa, sino que, una vez recuperado, y como no es apto para moverse con rapidez en el campo de batalla o para subir con presteza a un caballo, lo designan como oficial de presas, es decir, administrando los caballos y ganadería requisada a los moros.

Después de dos años en África, se halla de nuevo en Lisboa. Tiene treinta y cinco años, sigue sin tener un chavo en el bolsillo. A cambio, tiene una herida de guerra más, que le impide caminar con normalidad. Esto le da coraje y ánimos para reclamar a su país que le trate con más dignidad. Como antiguo criado de la reina, no lo tendrá difícil para pedir audiencia y pedir al rey una pensión más digna o en su defecto un destino de responsabilidad en ultramar. Manuel I lo recibe en la misma sala que su antecesor Juan II recibió a Colón. Y allí se reproducirá una escena casi idéntica a la que se vivió tres décadas atrás. Quizás más ruda y desagradable. Fernao de Magalhaes llega cojeando. No era muy alto, pero ahora, de hombros más anchos y algo encorvado, tanto por la dificultad para andar como por respeto al soberano, parece más bajito que antes. De aspecto rudo, de barba muy poblada, más parece un campesino que un navegante.

Se acerca hasta el rey reverenciándolo y le muestra unos documentos que acreditan su condición de noble y la mísera cantidad que recibe al mes. Luego habla y le pide que le sea aumentada esa cantidad, basándose en que la herida en su rodilla lo incapacita para la guerra. El rey Manuel lo mira con desprecio. Unas monedas más que menos no harán resentirse mínimamente las abarrotadas arcas del tesoro. Pero, ¿cómo se atreve aquel desvergonzado a exigirle algo que corresponde al rey concederle en gracia por voluntad propia?

La respuesta es una seca negativa. Manuel espera dar por zanjada la inoportuna visita y perder de vista a Magalhaes, pero éste permanece ante él, desafiante, con el orgullo herido y le pide, si acaso no habría para él, no un hueco entre los marineros, sino el mando de uno de tantos barcos como zarpan a diario. Merecido lo tiene, sin duda, y nadie mejor que él conoce los mares por donde ha navegado durante siete años. A Manuel se le hace insoportable la mirada desafiante del marinero y le responde que no tiene nada para él. Y ahora sí, Manuel cree que el incordioso Magalhaes se marchará. Pero aún se atreve a hacerle una tercera petición: ¿tendría el rey inconveniente en que marchara a otro país a prestar sus servicios a otro monarca? Manuel lo mira asombrado. El descaro de Magalhaes ha llegado a un extremo desvergonzado. Prestar tus servicios a otro rey, en aquella época, era el equivalente a cambiar de nacionalidad, y pedírselo directamente a tu rey, era, cuando menos, lanzarle un desafío. Un desafío, nada menos que al rey, cara a cara. Pero Magalhaes es pobre como una rata, no tiene trabajo y para colmo es un tullido. ¿Qué más le puede ocurrir? ¿Le cortará el rey la cabeza? Pero el rey, lejos de incomodarse ve la oportunidad de perderlo de vista, y con un poco de suerte, no volverá a verlo en su vida. Por supuesto que podía largarse a darle el coñazo a otro rey.

Pero Fernao no sale de Portugal de inmediato. Si ha de ir a otro rey a pedirle apoyo, tendrá que hacerlo proponiéndole un proyecto de altura. Tiene uno en mente, pero debe madurarlo. Durante un tiempo frecuenta los bares de los puertos, escucha conversaciones e intenta informarse sobre nuevos viajes, nuevos descubrimientos. Fernao, además, frecuenta la tesorería real, el lugar donde se guardan secretamente mapas y cuadernos de abordo con sus respectivas anotaciones de cuantos viajes navales se realizan. Nadie puede consultar estos archivos si no consigue un permiso, pero Magalhaes, por pertenecer a la nobleza, tiene vía libre para entrar y salir cuando le apetezca. Quizá el rey, después de darle su beneplácito para ponerse al servicio de otros países no había tenido en cuenta este detalle, porque allí consiguió Fernao una información valiosísima, por la que podía haber sido acusado de alta traición, de haberse descubierto su intención de sacarla del país.

Fernao conoce a un tal Ruy Faleiro, un tipo nervioso de carácter cambiante que tiene la cualidad de sacar de sus casillas a cualquiera que permanezca junto a él el rato suficiente, pero que sabe de astronomía más que nadie. No ha pisado un barco en su vida, pero sabe utilizar a la perfección los instrumentos por los que se guían los navegantes, e incluso construye los suyos propios. Faleiro, al igual que Magalhaes, es un renegado al que el rey ha humillado y despreciado, pues, sabiendo más que nadie de astronomía, Manuel I no le quiso conceder el título de astrónomo real. Magalhaes intima con Faleiro y le cuenta su proyecto. Ambos creen formar un buen equipo. Uno poniendo la teoría astronómica y el otro la práctica y la experiencia en navegación. Juntos estudian mapas y trazan rutas. Todo bajo juramento de no revelar a nadie su secreto. Así pasan un año, hasta que Fernao de Gagalhaes le pide a su esclavo Enrique que recoja lo poco que tienen, que se marchan a Sevilla. Faleiro se queda a la espera de recibir noticias.

20 de octubre de 1517. Ahora ya está en Sevilla y se llama Fernando de Magallanes. No tardó en encontrarse con otro portugués renegado, Diego Barbosa, que salió malparado en Portugal y está dispuesto a hacer cualquier cosa que fastidie a Manuel I. Barbosa es un funcionario bien relacionado al que le fue concedido el título de Caballero de la Orden de Santiago. Barbosa lo acoge en su casa, donde entablará largas charlas sobre navegación con su hijo Duarte, y terminará enamorándose de su hija Bárbara. Los dos, padre e hijo son hombres de mar y al igual que su invitado han recorrido el Índico. La buena amistad que entablan hace que Magallanes les confiese su plan a los Barbosa. No le queda más remedio que hacerlo si quiere que alguien le avale en la casa de la Contratación o le lleven a presencia del rey. Los detalles que Magallanes les da, los mapas, la meticulosidad con que les expone el proyecto y la seguridad que transmite cuando habla, hace que los Barbosa se entusiasmen de inmediato y estén dispuestos a avalarlo. Acabando el año, Magallanes y la hija de Diego Barbosa contraen matrimonio. 600.000 maravedíes es la dote que su esposa aporta para que cuanto antes entren en la Casa de la Contratación a exponer el proyecto.

Evidentemente, el dinero que aporta la esposa de Magallanes no cubre más que una mínima parte del coste total de la aventura. La Casa de la Contratación deberá financiar el resto tras evaluar la viabilidad y rentabilidad del proyecto. De entrada, una comisión, compuesta por tres miembros debe examinar si se trata de algo realista o por el contrario no es más que otra de las muchas aventuras fantasiosas que a menudo vienen a proponerles. Y esto es precisamente lo que cree la comisión, que el forastero viene con una aventura fantasiosa. La primera puerta se le cierra nada más intentar cruzarla. Magallanes sale de allí hundido.

Su viaje a Sevilla ha sido en balde, una pérdida de tiempo. Se había hecho demasiadas ilusiones. Pero no, no había perdido el tiempo; la exposición de su proyecto en la Casa de la Contratación sí había interesado a alguien: nada menos que a su director, Juan de Aranda. Pero, entonces, ¿por qué había declarado el proyecto no rentable para la Corona? Quizás no pudo convencer a los demás miembros de la comisión o quizás es que, Juan de Aranda vio un negocio demasiado suculento y por eso decidió aceptarlo bajo mano para sacar, a título personal, una buena tajada. Sea como fuere, a Magallanes y a su nueva familia le alegraron la existencia. Por cierto, que años más tarde, la Casa de la Contratación abriría un pleito contra Juan de Aranda por su forma de proceder, no demasiado limpia, en este negocio.

Pero Juan de Aranda no va a arriesgar su dinero poniéndolo en manos de un desconocido y pide informes. ¿Realmente es un experimentado marinero capacitado para llevar a cabo semejante empresa? Sí, lo es -fue la respuesta que le dió Cristóbal de Haro, hombre de negocios que ya había financiado más de una expedición al recién descubierto nuevo continente. No solo está al tanto de que Magallanes tiene un amplio curriculum como navegante, sino que conoce a Faleiro y no duda en calificarlo como un gran cosmógrafo. Satisfecho con la respuesta, Aranda inicia los trámites para enviar a Magallanes a Valladolid, donde podrá entrevistarse con el rey. Magallanes escribe entonces a Faleiro, lo pone al corriente de lo bien que han ido las cosas y le pide que venga a Sevilla. Y sin embargo, cuando éste se presenta ante su socio, es para espetarle que ha roto su promesa de no contarle a nadie el secreto que ambos guardaban. De nada sirve explicarle que, si no lo contaba, nadie hubiera creído en un proyecto fantasma y que Aranda es un hombre muy influyente que ya ha hecho las gestiones necesarias para que viajen a Valladolid a entrevistarse con el rey de España. Por toda respuesta, Faleiro contesta que no cuenten con él porque no piensa viajar a ninguna parte.

Finalmente, una vez se le hubo pasado la pataleta, Faleiro acompaña a Megallanes hasta Valladolid, donde los esperaba Carlos I, recién llegado de Bélgica. Un jovencísimo Carlos de apenas 18 años que reunía, por primera vez, las coronas de Aragón y Castilla (incluida la de Navarra) en una sola. Su padre, Felipe, llamado el hermoso, y su abuelo, Fernando el Católico, habían fallecido recientemente y todas las coronas habían recaído sobre la cabeza de su madre, Juana. Pero su condición de “loca” aconsejaba una regencia, o bien un reinado junto a su hijo, quedando su madre solo como reina nominal.

Aranda presenta al rey y acompañantes a Magallanes y a su socio Faleiro, dos caballeros portugueses dispuestos a prestar a la corona española (ahora ya una sola) un gran servicio. Junto al rey están el cardenal Adriano de Utrecht, Guillermo de Croix y un personaje al que, nada más serles presentado le dio a Magallanes muy mal yuyu, el famoso cardenal Fonseca, el más terrible oponente al proyecto de Colón. Con Fonseca allí, tenía muy pocas posibilidades de que su empresa fuera aprobada. Porque, el rey, no era más que un niño, delgaducho y con cara de enfermizo; seguramente manejado al antojo de quienes le rodeaban. No, no había grandes posibilidades de salir de allí exitosos.

Pero, ¿a qué habían venido si no a intentarlo? Había, pues, que contarle a los presentes en qué consistía su plan. Ya desde el primer momento en que Magallanes comienza a hablar, quienes le escuchaban tuvieron la impresión de que aquel portugués no era uno más de tantos que acudían pretendiendo emular los éxitos de Colón con fantasiosos proyectos. Tenían delante a un marinero, cuyos informes demostraban que había llegado más a oriente que cualquier otro europeo hubiera llegado jamás. Contaba con todo detalle cómo eran las islas de las especias, y además, mostraba en los mapas el punto exacto dónde se encontraban. Leyó, además, algunas cartas de su amigo Serrao, que ahora era visir de Ternate, donde le cuenta que existe “una tierra más extensa y rica que la descubierta por Vasco de Gama.” Pero el rey de España quiere saber si aquellas islas caen dentro de su parte del mundo asignada por el Santísimo Padre.

A continuación entra en acción Faleiro, que porta una esfera donde están dibujados con todo lujo de detalles los continentes, los mares y las islas conocidas hasta la fecha. Faleiro señala los puntos y las rutas previstas para el viaje, va dando la vuelta a la esfera hasta mostrar la parte sur de América. Asegura que hay un paso, un estrecho que los llevará al Pacífico, luego, tras cruzarlo, llegarían por fin a las islas, en la parte opuesta del mundo, dentro de los dominios españoles, sin correr el riesgo de invadir territorio portugués. Y con la ventaja de no tener que rodear toda África y surcar unos mares donde de seguro tendrían algún tropiezo con los portugueses. Según Magallanes y Faleiro, la ruta occidental era más rápida y segura, al encontrarse las islas en la parte más oriental de Asia. El rey parecía convencido, todo parecía bien calculado. Sus consejeros también parecían entusiasmados. Solo había un pequeño detalle. El globo terráqueo que tenían delante mostraba todo el continente americano tal como se mostraba en todos los mapas, como una gran barrera entre el Atlántico y el Pacífico. ¿Dónde se encontraba el paso de uno a otro océano? Entonces, Faleiro les explica que no estaba marcado por precaución. De perderse o ser robada la esfera, cualquiera podía descubrir su secreto.

¡Claro! debieron pensar. Y pusieron cara de: lleva razón, este hombre está en todo. Pero... ¿entonces... nos vamos pa llá? -se preguntaban los portugueses. “Pues sí, me gusta la idea y la apoyo”. Fue el obispo Fonseca, el primero en dar su visto bueno al proyecto. ¡Aleluya! El más firme opositor de Colón estaba ahora del lado de Magallanes. No quería equivocarse una segunda vez, y ahora, parecía entusiasmado por ganarle la partida a Portugal llegando a las islas de las especias por occidente. Bien, todo arreglado -dijo el rey-, nos mandamos unos wasaps y ya si eso hablamos para quedar de nuevo y concretar detalles. Y salieron de allí más contentos que unas castañuelas y cantando fandanguillos de Huelva.

La audiencia había sido un éxito. Ahora debían comunicar el proyecto de forma oficial y por escrito al Consejo Real, y esperar instrucciones para comenzar a ponerlo todo en marcha. La noticia del éxito pronto llega a oídos de Cristóbal de Haro, que como ya se ha dicho, era un comerciante dispuesto a financiar cuanta empresa tuviera pinta de dar dinero. Cristóbal era castellano, de Burgos, pero los negocios le habían hecho pasar algunas temporadas en Lisboa, y allí tuvo sus más y sus menos con... ¿quien? con el rey Manuel. Por lo tanto, si este proyecto proyecto que contaba con el beneplácito del rey de España podía ser un guantazo en toda la cara de Manuel, él quería ser el primer participante.

Es más, Cristóbal habla con Magallanes y le asegura que, en caso de que finalmente la Corte o la Casa de la Contratación no le den el dinero necesario para el proyecto, él está dispuesto a correr con todos los gastos. Esto lo pone a Magallanes las cosas tan a favor, que puede presentarse ante la Casas de la Contratación aportando todo el capital, solicitando únicamente el permiso para poder salir con el pabellón español ondeando en sus mástiles y ofreciendo como agradecimiento un quinto de las ganancias a la Corona. Recibida la oferta, el Consejo de la Corona decide no aceptarla, puesto que la empresa promete dar beneficios y es a la Corona a quien corresponde llevarse la mayor parte, y por tanto, será ésta la que la financie.

La capitulación o contrato es firmado por el rey Carlos I de España, en nombre de su madre Juana I de Castilla, el 22 de marzo de 1518. Dicho contrato comienza diciendo:

“Pues que vosotros, Hernando de Magallanes, caballero natural del reino de Portugal, y el licenciado Ruy Faleiro, del mismo reino, estáis dispuestos a prestar a Nos un gran servicio dentro de los límites que Nos pertenecen en la parte del océano que Nos fue adjudicada, ordenamos que, al efecto, sea puesto en vigor el siguiente pacto.”

Un pacto en el que se les cede el derecho exclusivo de los mares que se disponen a explorar, comprometiéndose el rey a no dar permiso a nadie más a emprender aquellas rutas, o de veneri alguien a solicitarlo, ponerlo en conocimiento de ellos antes de otorgarlo. Serán de ellos 20% de las ganancias de la empresa y se les nombra gobernadores por adelantado con derecho preferente sobre dos islas en el caso de que las descubiertas sean más de seis. Un derecho que será hereditario de padres a hijos y futuros herederos.

“Considerando todo lo dicho, prometo empeñando en ello mi honor y mi real palabra, que proveeré a que todas y cada una de las cláusulas sean cumplidas, y para esto he mandado que la presente Capitulación sea expuesta, firmada de mi mano.”

Así concluye diciendo el contrato; y a la vista de tal declaración puede desprenderse el entusiasmo mostrado por el joven rey en este proyecto.

3

Los preparativos

A Magallanes y Faleiro se les presenta ahora una tarea tan dura como complicada: armar una flota de cinco naves para un viaje sin precedentes. No conocen el rumbo más allá de Brasil, no saben qué les espera, ni cuánto tiempo estarán navegando; y al no haber nadie que haya hecho nunca un viaje semejante, no encuentran quien les aconseje. Llegados a este punto, conviene hacer una pequeña observación. La mayoría de autores que han escrito sobre este viaje alrededor del mundo, parece como si dieran por hecho que Magallanes, desde un principio, ya planeaba hacer eso, dar la vuelta a la tierra, y no es así, o al menos no lo dejó escrito en ninguna parte. Como ejemplo, cito de nuevo a Stefan Zweig.

No hay quien pueda decirle, ni de forma aproximada, el tiempo que durará el viaje alrededor de la esfera terrestre.

Magallanes solo quería alcanzar lo que no consiguió alcanzar Colón, las costas del Asia más oriental, y puesto que él creía que el camino a Asia por occidente era más corto que por oriente, y su idea era no encontrarse con los portugueses por el camino, probablemente hubiera vuelto por la misma ruta por la que llegó. Al igual que Colón, pensaba que la circunferencia terrestre era más pequeña de lo que es, y sobre todo, no tenía ni idea de la enormidad del océano Pacífico. Es algo que, con toda probabilidad, quien escribe hace de forma inconsciente: hablar del viaje en el que por primera vez se dio una vuelta completa al planeta, y dar por hecho que los preparativos se hacían con este fin. Pues no. Aquí Magallanes hace los preparativos para un viaje muy largo, pero en ninguna parte dejó dicho que una vez alcanzadas las islas Molucas seguiría adelante y volvería rodeando África.

Pero, siguiendo con los preparativos, Magallanes tiene claro que deben proveerse para al menos dos años de todo lo necesario y para cualquier contratiempo que pueda surgir. Comida, agua, medicamentos, material de carpintería para reparaciones, ropa de abrigo, y un largo etcétera. No vamos a ver aquí la larga lista de víveres que se prepararon, pero como curiosidad, sí merece la pena mencionar la galleta marina. Quizá esta galleta merezca el honor de ser considerada la precursora de los alimentos deshidratados que los astronautas llevaron a la luna. La galleta marina está elaborada con harina y agua y solo se le añade sal, pero cocinada de tal forma que no quede ninguna humedad para que se conserve durante meses sin problemas. De estas galletas hicieron buen acopio para el viaje.

Magallanes no para, y así como Colón delegó muchas de estas faenas en los hermanos Pinzón o en los Niño, él se encarga de todos los preparativos personalmente, como si no confiara en nadie, obsesionado con que todo esté perfecto el día de la partida. Y mientras está atareado con su inacabable tarea, en Lisboa, Manuel I ya se ha enterado de lo que su “ex-súbdito” planea. Fue él, Manuel, quien lo despidió y le dio permiso para ponerse a las órdenes de otro rey, pero aquello... aquello de pretender apoderarse de las islas de las especias para beneficio de otro reino no puede verlo más que como una traición. Tiene que impedir que la expedición se lleve a cabo.

Alguien pregunta por Magallanes, ¿quién será quien le visita? El embajador de Portugal en la Corte española, ni más ni menos. Se llama Álvaro da Costa, y es un pájaro de cuidado. Ha recibido un mensaje del rey Manuel pidiéndole que visite a Magallanes y le de algunos consejos, por su bien. Magallanes le recibe, y una vez a solas, da Costa entra con suavidad para luego rematar la faena con una soberana reprimenda. Primero intenta hacerle ver el enorme pecado que está a punto de cometer, contra Dios y contra su rey. Luego le advierte del conflicto diplomático que puede provocar, pues Manuel está a punto de casarse con su sobrina Leonor, que es nada menos que la hermana de Carlos I de España, (sí, Carlos y Manuel son tío y sobrino) el mismo rey que intenta disputarle el dominio de las islas Molucas. ¡Por Dios, Fernandito! ¿tú sabes la que vas a liar? Anda, tira para Portugal, que Manuel estará encantado de recibirte y hasta de recompensarte si te pones de nuevo a su servicio. Pero Magallanes sabe perfectamente cuán poco lo tiene en estima el gilipollas de Manuel. Sospecha que todo es una trampa y que su antiguo rey no va a recompensarlo, todo lo contrario. No se fía de él. Es posible que su vida hasta corra peligro. Además, ya ha dado su palabra al rey de España y piensa cumplirla, es demasiado tarde. No piensa volver, y así se lo hace saber a da Costa.

Álvaro da Costa escribe al rey Manuel, y para no reconocer su fracaso a la hora de convencer a Magallanes, miente contándole que su sobrino, el rey de España había prohibido salir del país tanto a Magallanes como a Faleiro. Esto provocó un incidente diplomático, que parece ser que era lo que pretendía da Costa, o quizás fue que no había previsto que Manuel enviara a nadie a hablar con su sobrino. Carlos I recibe a un emisario de su tío Manuel, reprochándole lo feo de este asunto y proponiéndole que aplace la expedición por un año. Carlos, como un chiquillo que era, estaba ilusionado con su empresa y no estaba dispuesto a dar marcha atrás. Pero aunque fuera un chiquillo no era tonto y se dio cuenta de inmediato de que alguien le estaba tomando el pelo.

Era mentira que Magallanes y Faleiro le hubieran pedido volver a Portugal, y mucho menos era cierto que él les hubiera prohibido salir del país, por lo que, le dirigió una dura mirada a Álvaro da Costa, el cual no pudo disimular su nerviosismo. ¿Y qué era eso de pedirle que apalazara el proyecto por un año? Alguien intentó explicarle a Carlos que esta petición era para no enturbiar las relaciones entre tío y sobrino hasta pasada la boda. Y así, ya de paso, durante este año se replanteara si merecía la pena enemistarse con un reino vecino y hermano. Así que aplazar y replantear -pensaba Carlos-, mi tío lo que quiere es ganar un año, justo el tiempo que necesita para armar una flota y adelantársele. ¡Iros todos a tomar por culo! Bueno, no se sabe exactamente lo que dijo el rey, pero era lo que se merecían que les dijeran, ¿no? El caso es que no cayó en la trampa y siguió adelante, apoyando la aventura.

Desde Portugal no se dan por vencidos y ponen en marcha otra estrategia. Los espías de Manuel I están por todas partes. En Sevilla, Sebastián Alvares, cónsul de Portugal en la capital andaluza, es el espía oficial de su majestad lusa. Su mente es retorcida y es un excelente psicólogo, sabe leer perfectamente en la mente de Magallanes. Puede percibir enseguida al hombre inteligente y perseverante, pero a la vez solitario y retraído que es. Sabe cómo manipularlo y lo hará. Torturará y envenenará su mente hasta que abandone su propósito de embarcarse en aquella expedición.

Alvares se asoma por el puerto, mira cómo se revisan y reparan los barcos recién comprados, habla con los marineros y los capitanes, y finalmente, se va a las tabernas a difamar y a provocar, haciéndose el indignado e intentando indignar a la gente por permitirse que dos extranjeros que jamás han prestado un solo servicio a España, ahora sean los favoritos del rey y se les haya asignado una misión tan importante. También se indigna y da la voz de que el Trinidad, un barco comprado con dinero español, lleva como pabellón la bandera portuguesa. El alboroto que se provocó fue tal, que tuvo que acudir el alcalde a intentar controlar a la chusma. Hubo quien quiso trepar por el mástil a arrancar la bandera y fue el mismo Magallanes quien lo impidió para luego dar explicaciones al alcalde. La bandera que ondeaba no era la portuguesa, sino la suya propia que lo representaba como almirante, y estaba colgada en aquel momento porque el barco no estaba de servicio, sino en estado de reparación.

Las explicaciones de Magallanes no convencen a nadie y hasta el propio alcalde se pone de parte de los revoltosos, haciendo llamar al capitán del puerto, la máxima autoridad en la zona. Capitán y alcalde están de acuerdo en que izar cualquier bandera portuguesa en territorio español es una grave ofensa y ordenan a los alguaciles detener a Magallanes. En esto llega el doctor Matienzo, el más alto cargo de la Casa de Indias, y pone sobre aviso al capitán del puerto de la gravedad de detener a Magallanes, algo que no será del agrado del rey. Mientras tanto, los tripulantes del barco y la chusma del puerto han llegado a las manos y ya se dan hostias entre ellos. Magallanes interviene y da orden a sus marineros de detenerse y no responder a las provocaciones. Luego se dirige al alcalde y al capitán del puerto y les dice que de acuerdo, que arriará la bandera y retirará de allí el barco. El gentío se retira refunfuñando, con ellos se va también Sebastián Alvares, que sonríe, pues ha conseguido su propósito de alborotar a la gente y ponerlos en contra del portugués.

Magallanes escribe al rey contándole lo sucedido y no tarda en recibir respuesta. Los preparativos deben seguir su curso normal y a la reparación y preparación de los barcos no pueden ni deben oponerse nadie, por lo que, los empleados del puerto que intervinieron en el alboroto recibirían su castigo. En principio, el plan del espía Alvares, había fracasado, pero lo cierto es que había hecho su efecto y aún podría hacer más daño del esperado. En la Casa de la Contratación se han puesto en contra de Magallanes y le anuncian que se han agotado los fondos previstos para la expedición y ésta debe aplazarse por tiempo indefinido. Pero una vez más Magallanes sale airoso de este contratiempo, pues habían olvidado que Cristóbal de Haro ya había anunciado su intención de financiar la empresa, y en esta ocasión se hará cargo de la cantidad no disponible en la Casa de la Contratación, dos millones de maravedíes, del los ocho que costaría el total de la operación.

Magallanes envía pregoneros por todas las calles de Sevilla anunciando que necesita marineros para alistarse a la gran aventura, envía también hombres a Cádiz y a Palos con el encargo de reclutar, pero por más empeño que ponen, les está siendo imposible alistar a los 250 marineros necesarios para los cinco galeones que ya están listos en el Guadalquivir. Sebastián Alvares había corrido la voz de que los galeones eran viejos y destartalados y que no se embarcaría en ellos aunque le pagaran todo el oro del mundo. Además, por muy nuevos que fueran, pocos estaban dispuestos a embarcarse en una aventura a la que solo un loco o un desesperado estaría dispuesto a alistarse. ¡Provisiones para dos años! ¿Pero, hasta dónde piensan ir estos descerebrados? Y para colmo de males, la Casa de la Contratación pone un nuevo impedimento: no ven con buenos ojos que Magallanes haya reclutado a tantos portugueses.

Durante unos meses previos a la partida de la flota, Magallanes y el rey de España van a intercambiar una serie de cartas donde uno protesta o pone sus condiciones y el otro niega o concede. Magallanes escribe al rey protestando por el nuevo tropiezo con la casa de la contratación y le hace saber que en las capitulaciones no hay ninguna cláusula que especifique cuántos marinos puede o no reclutar en cada país. El rey lo entiende y sabe que eso es cierto, pero contesta dándole la razón a la Casa de la Contratación, excusándose en no querer molestar demasiado a su tío Manuel. Lo cierto es que él, o tal vez sus consejeros, tampoco ven con buenos ojos que se alisten tantos portugueses, recelosos de que Magallanes llegue a hacer “piña” con ellos. Al final resuelve no admitir a más de cinco portugueses. Aquello fue un doble revés contra Magallanes, pues no solo se sintió molesto por descriminar a los portugueses, sino por la gran dificultad que estaba teniendo para reunir a 250 hombres.

Están ya preparados los siguientes galeones, que fueron comprados en no demasiado buen estado y que ahora lucen como nuevos tras arduas jornadas de trabajo. Por orden de tonelaje, estos son los galeones y sus capitanes:

San Antonio, 120 toneladas Capitán: Juan de Cartagena (España). 

Trinidad, nave capitana, 110 toneladas Capitán general: Fernando de Magallanes (Portugal).

Concepción, 90 toneladas Capitán: Gaspar de Quesada (España). 

Victoria, 85 toneladas Capitán: Luis de Mendoza (España). 

Santiago, 75 toneladas Capitán y piloto: Joao Serrao (Portugal).

Magallanes no escogió la nave más grande como nave capitana, por razones personales, tal vez le gustó más el camarote destinado al capitán, escogió el Trinidad. ¿En qué barco viajaría Faleiro? En ninguno. Faleiro se había convertido en una auténtica pesadilla para Magallanes. Siempre irritado, siempre protestando y nunca ayudando. No era cosa de un gran cosmógrafo encargarse del reclutamiento de marinos, ni de calafatear el casco de los barcos, ni de dar brillo a la cubierta, ni de probar arcabuces o limpiar cañones, ni tampoco acomodar los sacos de víveres o hacer recuentos de las mil y una cosas necesarias. Dicen las malas lenguas, que él mismo hizo su horóscopo, y al ver que el resultado fue que no volvería vivo de la aventura, renunció al viaje. Pero la versión más creíble cuenta que fue Magallanes, harto de aguantarlo un día tras otro, quien escribió al rey suplicándole que le librara de aquel carcamal. El rey tuvo en cuenta su petición y Faleiro se perdió del mapa para siempre.

Un tripulante de última hora

Cuentan que Juan Sebastián Elcano, cuando se enteró de que en Sevilla se estaban reclutando marineros para iniciar una gran aventura, corrió hasta encontrar a Magallanes y suplicarle que le hiciera un hueco y lo admitiera en alguno de sus barcos. A todas luces esto es un cuento absurdo, y es del todo improbable que hubiera corrido o suplicado nada. No tuvo que correr en absoluto, puesto que desde el primer momento se hizo público el proyecto, y Elcano, que en aquellos momentos vivía en Sevilla, tuvo que enterarse de inmediato. Y no tuvo que suplicarle, por dos razones, porque Magallanes no lo estaba teniendo fácil para encontrar marineros cualificados y porque Elcano le vino de perlas, ya que no solo tenía una gran experiencia, sino que llevaba el mar en la médula. Fue contratado como maestre o segundo de a bordo en una de las cinco naves. En cualquier caso, sí que es cierto que Elcano buscaba desesperadamente enrolarse donde fuera para desaparecer de España, sus buenas razones tenía.

Era un cabra loca, un mujeriego, un poco bribón y un aventurero sin remedio, eso dicen quienes estudian la poca información que nos ha llegado sobre su vida. Juan Sebastián nació en Guetaria (donde hacen esas anchoas tan buenas), provincia de Guipúzcoa (territorio de Castilla en aquella época), pero nadie está seguro de su año de nacimiento. Muchas son las fuentes que hablan de 1476, por lo tanto, en el momento de embarcarse tendría 43 años. Sin embargo, a raíz de los últimos documentos encontrados, y según nos cuenta la Real Academia de la Historia, en 1519, cuando partió la expedición, tenía 32 años, por lo que, su año de nacimiento sería 1487. Tampoco hay acuerdo en si Juanito era un niño pijo, de familia acomodada, o por el contrario en su casa los niños se comían los mocos del hambre que pasaban. Lo único cierto es que su familia se ganaba la vida pescando y por lo visto tenían barco propio. Juan Sebastián era el mayor de nueve hermanos. No es raro que siendo muy joven quisiera salir de casa, huyendo de tanto cafre y tanto guirigay, y se enrolara de vez en cuando, primero en barcos de pesca o comerciales, luego en barcos militares. Fue así como llegó a adquirir gran experiencia marinera.

En 1509 participó en la toma de Orán. ¿Que qué es la toma de Orán? Bueno, ya se sabe que en aquellos años, los moros en España ya eran historia, no obstante, todavía andaban dando por culo por los alrededores. La ciudad argelina de Orán era un punto estratégico en el Mediterráneo y Fernando el Católico no vio con malos ojos su conquista cuando se lo propuso Francisco Jiménez Cisneros, que además le ofreció financiar la expedición él mismo si a cambio el rey le concedía que la plaza quedara bajo la jurisdicción de la Archidiócesis de Toledo. No sé por qué tenía interés este hombre en darle la ciudad a los curas, pero eso poco nos importa ahora. Fernando el Católico accedió a la petición y le facilitó una flota de 80 barcos, nombrando a Cisneros capitán general. Partieron el 16 de mayo de 1509. A bordo de una de esas naves iba Juanito, que si hacemos caso a la fecha de nacimiento de la Real Academia, tenía entonces solo 22 años. El día 18 por la mañana llegaban y desembarcaban en Mazalquivir. Hay una sierra que separa ambas ciudades. Los españoles avanzaron a través de ella y pronto se encontraron con que los defensores de Orán los estaban esperando. Pero después de un primer enfrentamiento, los de Orán se retiraron tras las murallas y la ciudad fue sitiada. Y por mucho que los de Orán oraron, las murallas fueron asaltadas, los españoles entraron e hicieron numerosos prisioneros, además de liberar a más de trescientos cautivos cristianos.

Poco después, no se sabe el año exacto, pues no hay detalles que lo aclaren, Elcano se embarcó hacia Italia a las órdenes de Gonzalo Fernández de Córdoba, aquel montillano al que apodaron Gran Capitán. Sin embargo, este dato es erróneo y luego veremos porqué. Elcano se enroló en calidad de capitán de su propio navío, el cual alquiló a la armada para ponerse al servicio del rey. ¿Qué iban a hacer ahora en Italia? Sabido es que Aragón se hizo dueña y señora del Mediterráneo. Había costado muchos siglos expulsar a los musulmanes de España. Gracias a la resistencia española el islám no se llegó a extender en Europa. El peligro llegaba ahora por la que los romanos llamaron Asia Menor, o sea, Turquía. Si desde allí se colaban en Europa, España podía ser nuevamente invadida, y como potencia militar y naval que era, le correspondía defender los lugares santos como Roma, y por supuesto, controlar el Mediterráneo.

Pero, claro, no todos opinaban que España actuaba así por amor al prójimo. Controlar el mar y media Italia despertaba las envidias de los vecinos. Por eso, en aquellos tiempos, España y Francia se daban de tortas un día sí y al otro también. Los franceses no paraban de conspirar y de conchabarse con venecianos, napolitanos y hasta con el propio papa, que unas veces veía bien la protección española y otras se ponía de parte de los franceses, según lo que cada cual echara en el cepillo del templo. El caso es que, por aquellos entonces, la corona de Aragón tenía unas tropas de élite (de élite o más, porque eran unos verdaderos trogloditas). Les llamaban los almogávares y dicen que en lo de pisar y no crecer más la yerba, a su lado, Atila era un principiante, y que daba susto verlos luchar. Vamos que, los franceses se llevaban hostias hasta debajo la lengua. Pero no escarmentaban. Entonces llegó un gran capitán, un hombre que era grande en todos los sentidos, que llegó a ser amigo del último rey moro de Granada y que por eso Fernando el Católico lo mandó a negociar con él, para convencerlo de que era inútil su resistencia y se diera por vencido. Gonzalo Fernández de Córdoba cumplió bien su misión, y desde entonces se convirtió en la mano derecha del rey. Ahora, su nueva misión era expulsar a los franceses de Italia, trabajo que también cumplió, a pesar de padecer mil y una penurias, estando en inferioridad numérica, dependiendo solo de sus dotes como combatiente para vencer al enemigo. No en balde le llamaron Gran Capitán.

Las penurias las sufrió bien sufridas Juan Sebastián Elcano. El barco que transportaba parte de las tropas españolas era propio. Podían pasarse meses o años en campaña, fuera de casa. Las tropas necesitaban de vez en cuando ser reforzadas, unos refuerzos que a veces no llegaban y se las tenían que ingeniar para no perecer frente al enemigo. Necesitaban también víveres, y por supuesto, su paga. Elcano se encontró con que sus hombres amenazaban con amotinarse si la paga no llegaba. Él les aseguraba que sí, que el rey cumpliría y la paga llegaría, pero los soldados se negaron a obedecer y a Elcano no se le ocurrió nada más y nada menos que empeñar su barco para pagarles sus sueldos. Pero la paga nunca llegó y Elcano perdió su barco. Y eso no fue lo peor. Había una ley vigente que prohibía vender material militar a extranjeros, y su barco, por muy suyo que fuera, en aquel momento estaba al servicio de la Corona aragonesa y no como barco pesquero, precisamente.

Pero, en todo esto, como se apunta más arriba, hay un error de bulto que comete hasta la propia Real Academia: Elcano no pudo embarcarse en la expedición a Italia a las órdenes del Gran Capitán. ¿Por qué? Pues porque en esas fechas, Gonzalo Fernández de Córdoba estaba en Loja, era alcalde de este pueblo. ¿Qué había ocurrido? Pues que el Gran Capitán fue nombrado virrey de Nápoles después de unas muy exitosas campañas contra los franceses. Pero todo se torció y Gonzalo fue acusado de malversación de fondos y de planear hacerse independiente. Y, aunque más tarde Gonzalo pudo demostrar que las acusaciones eran falsas, Fernando el Católico, que tanta confianza había depositado en este hombre hasta ahora, lo destituyó de su cargo y lo mandó para Montilla. Despedido. A partir de ese momento todo comenzó a ir mal por Italia. Cuando el rey quiso echar mano de sus servicios de nuevo, para que regresara, ya que todos coincidían en que era el único capacitado para restituir el orden, ya era tarde, porque Gonzalo había enfermado gravemente y moría en 1515.

El Gran Capitán, pintura de María José Ruíz

La destitución del Gran Capitán fue en el año 1507, por eso es imposible que Elcano estuviera a sus órdenes el año que perdió el barco, que fue después de haber participado en la conquista de Orán, en 1509. La explicación puede ser la siguiente: Elcano habría participado con anterioridad en otras expediciones a Italia a las órdenes del Gran Capitán. Las guerras italianas, como son conocidas, duraron muchos años (1494-1559). Si, como está documentado, Elcano volvió a Italia con su barco alquilado a la Corona, está claro que no fue a las órdenes de otro comandante. En cualquier caso, Elcano se había convertido de repente en un traidor, un prófugo de la justicia. No es casualidad que en el momento en que Magallanes preparaba su expedición, Elcano se encontrara en Sevilla, pues fue precisamente la ciudad elegida para refugiarse, ya que, de allí partían multitud de expediciones hacia cualquier lugar. Lo hacían muchísimos prófugos; alistarse en cualquier expedición que los llevara lejos de quienes les acosaban por haber cometido alguna falta o delito. Con algo de suerte, volverían ricos o con el dinero suficiente para saldar sus deudas, si las tenían, o habiendo realizado una hazaña tan importante que fuera merecedora de que su delito fuera perdonado. O quién sabe si no regresarían jamás. Elcano estaba a punto de embarcarse en una de esas en las que, lo más probable era que no regresaras jamás.

El hombre que no sabía hacerse querer

Son palabras de un autor que ya se ha mencionado en otros capítulos: “Magallanes era solitario y retraído, y no sabía hacerse querer”. Sebastián Alvares iba a aprovecharse de aquella forma de ser de Magallanes, en la que él seguramente vio una persona recelosa y poco segura de sí misma. Alvares no había lanzado todavía su último dardo (envenenado) contra Magallanes y se dispuso a hacerlo antes de la partida de la flota. Su visita fue la de un amigo que viene a advertirle. Sin amenazas. Solo el consejo de alguien que lo quiere bien. ¿Qué venía a decirle el espía de su majestad lusa? Todo lo sabemos por la carta que escribió Alvares al rey Manuel. Las conclusiones, después de leerla, son que Alvares puso en marcha todo su potencial psicológico para desequilibrar a Magallanes, y si no conseguía que abandonara -cosa poco probable con los barcos a punto de zarpar- al menos hacerle todo el daño posible para que la empresa fracasara.

Alvares encuentra a Magallanes en su casa y se presenta ante él diciéndole que viene a prevenirle contra obispos y cardenales que le dedicarán dulces palabras el día de su partida, cuando celebren una gran misa para bendecirlos. Le previene también contra el rey de España, que tanta confianza dice haber depositado en él nombrandolo almirante de la flota. Aparentemente, Magallanes tiene todo el mando, pero, ¿está seguro de que el rey no ha nombrado a otros para controlarlo? ¿Se fía el rey de España de él? ¿Por qué entonces ha limitado el número de portugueses? Nadie -continúa Alvares-, va a comunicarte que son ellos los que verdaderamente están al mando y que te controlarán día y noche. Para ellos eres un desertor, que si ha traicionado a su propio rey, no dudará en traicionar a otros más, allá donde vaya. Te están utilizando, no te han dejado leer las cláusulas secretas. Jamás dejarán que un extranjero se lleve la gloria. Vuelve a tu patria, ponte bajo la protección de tu rey. ¿Acaso no ves cómo todos los sevillanos hablan mal de ti y te menosprecian y te tratan de traidor? Existen esas cláusulas secretas, no lo dudes, y solo te dejarán leerlas cuando sea demasiado tarde para tu honor.

Magallanes se derrumba, no sabe cómo reaccionar, no se fía de Alvares, pero, ¿cómo sabe tantas cosas? El veneno de Alvares comienza a hacer efecto. Es cierto que los sevillanos lo miran mal. También es cierto que el rey, en sus últimas cartas ponía de manifiesto que no confiaba plenamente en él. Unas cláusulas secretas que le comunicarían cuando fuera demasiado tarde para su honor. Aquello caló hondo en el hombre solitario y reservado que no sabía hacerse querer. Alvares había estado genial. De sobra sabía el espía que en empresas de aquella embergadura, donde se ponía en riesgo tanto dinero, el rey escogía a gente de confianza para que hicieran de veedores y controlaran a quienes, teóricamente, habían recibido el mando supremo. Ya lo hiceron los reyes Católicos con Colón, Magallanes no se iba a librar de este control. Alvares lo sabía y utilizó el argumento de que no confiaban en él para intimidarlo.

Nuevamente cito a Stefan Zweig, que borda este episodio haciendo mención de la tragedia escrita por Shakespeare sobre Coriolano, un soldado que desertó de su patria por ofensas a su honor, después de servirla fielmente por largos años. Coriolano se pone al servicio del enemigo, al cual está dispuesto a servir con valor. Pero una sombra de duda seguirá siempre a quien un día desertó. Si has sido infiel a tu rey, tarde o temprano puedes ser infiel al otro. Siempre, tanto si fracasas como si triunfas, estarás perdido. Fue el trágico destino de Coriolano y parecía ser el trágico destino de Magallanes.

Pero Magallanes está dispuesto a resistir y no abandona. Alvares se retira con palabras amables, lamentando que haya decidido no aceptar su consejo de volver a su patria. Ya cuando vino a visitarlo no esperaba que se diera por vencido, pero salió satisfecho al ver que sus palabras envenenadas habían hecho efecto en aquel hombre solitario y retraído que no sabía hacerse querer.

Antonio Pigafetta

«Yo, Antonio Pigafetta, nacido en la ciudad italiana de Vicenza, fui uno de los [...] hombres que hizo el primer viaje alrededor del Globo junto al valeroso capitán Magallanes. Había leído en los libros las cosas maravillosas que se ven navegando por los océanos y quería comprobar con mis propios ojos si eran ciertas. La expedición alrededor del Globo fue muy larga y llena de peligros, pues duró tres años, [...] Durante el viaje dibujé mapas y anoté en varios cuadernos las maravillas que veía y las calamidades que sufríamos. Os ofrezco hoy ese diario con el deseo de honrar al capitán Magallanes, de entreteneros, de ser útil y de lograr que mi nombre no caiga en el olvido»

Era italiano, o veneciano, porque Venecia era entonces una república. Vino a España en 1518, a los 28 años, y no se sabe muy bien cómo, llegó a enrolarse en la expedición que preparaba Magallanes. La palabras del párrafo anterior están extraídas de su narración sobre el viaje. Seguramente llegó a sus oídos, a través de algún viajante, que en Sevilla se estaba preparando una expedición sin precedentes, y ávido de aventuras como estaba, viajó a Málaga con una carta de recomendación, y de allí a Sevilla. Pigafetta era de familia noble, aficionado a la astronomía y la cartografía. Esto seguramente supo apreciarlo Magallanes a la hora de admitirlo a bordo. Pero el principal cometido de Pigafetta iba a ser la de reportero, pues tomaría nota de todo cuanto acontecería en el viaje.

Lo cierto es que logró hacer un buen reportaje del viaje y estos escritos son la principal fuente que hoy tenemos sobre esta hazaña, pues el diario de a bordo de Magallanes desapareció para siempre. Elcano casi no escribió nada, aunque otros capitanes también recogieron los acontecimientos en sus diarios, pero ninguno tan extenso ni con el lujo de detalles de Pigafetta; quizá demasiados. ¿Por qué demasiados? Porque, según muchos historiadores, Pigafetta fue lo que hoy podríamos definir como un paparachi, más que un periodista. Sus escritos son demasiado sensacionalistas, rozando la fantasía, si es que no la sobrepasa a veces. Exagera los acontecimientos y mezcla la realidad con leyendas. Pero Pigafetta no solo escribe sobre lo que acontece a bordo, sino que se interesa por todo lo que ve y da todo lujo de detalles. Escribe sobre las culturas indígenas que van descubriendo se mezcla con ellas siempre que tiene ocasión y, gracias a su don de lenguas, en pocos días consigue comunicarse con ellos. Cuentan que incluso llegó a ser intérprete de Magallanes, algo que solo es creíble si la comunicación era muy básica. El caso es que hizo una relación sobre el vocabulario de algunas tribus.

Por escribir, escribió incluso sobre las costumbres sexuales de algunos pueblos. Pigafetta, a todas luces exagera en todo cuanto escribe, pero es que este hombre perteneció a la época renacentista, interesada en los grandes descubrimientos, inventos, arte, culturas y demás. En sus relatos incluye, además, leyendas y mitos y describe animales fantásticos, hombres gigantes, cíclopes; tal como escribiera Homero sobre el viaje de Ulises. Pero la historiografía siempre sabrá separar los mitos de la realidad, y al final nos quedará en limpio todo cuanto ocurrió en este extraordinario viaje. El problema es que, sabemos mucho sobre Magallanes y muy poco sobre Elcano. Pigafetta no puede ocultar su admiración desmesurada por Magallanes y no hace la menor mención sobre Elcano. Mientras Magallanes es el héroe, el Ulises de esta historia, Elcano queda en el olvido, ignorado por completo. Es cierto que Elcano fue solo un segundo de a bordo sin demasiado protagonismo durante la mayor parte del viaje, pero que Pigafetta lo ignore como si no hubiera existido da que pensar. Volveremos sobre este tema. Pero hoy no. Mañana.

4

Solo faltaba un detalle por aclarar antes de la partida. El rey quería que Magallanes le demostrara que la islas Molucas estaban dentro de la jurisdicción española. Más que nada, para que su tío Manuel no lo pusiera como un guiñapo y le llamara mal sobrino; que esas cosas a él le llegaban muy hondo y luego le costaba dormir. Magallanes se lo había prometido y sin embargo, todavía no le había mostrado con mapas y números lo que él daba por cierto. No hay problema -dijo Magallanes-, aquí tiene su majestad la prueba de que las islas de las especias, que le harán el monarca más rico del mundo, caen dentro de sus dominios. Y le mostró un mapa del mundo, de aquellos donde Antequera caía más cerca del polo norte que de Sevilla. Y en fin, le hizo cuatro números y algunas mediciones con un regla más torcida que un palo de fregona de aluminio, de esos que no puedes apretar mucho pa estrujar. Carlos I de España y V de por ahí arriba, quedó aparentemente satisfecho, pero lo cierto es que Magallanes se la había colado floja. Siendo muy mal pensados, lo que le contó, probablemente no se lo creyó ni él.

¿Y qué le contó? Magallanes, recordémoslo, había mantenido correspondencia con Joao Serrao, aquel que se quedó a vivir en las Molucas. Serrao le había enviado coordenadas y mediciones de todas clases, él mismo le había aconsejado irse a vivir allí con él, pero que viniera por occidente, que sería más fácil y rápido. Con toda esa información, supuestamente correcta, los mapas que copió de la tesorería de Lisboa, las aportaciones del loco Faleiro y algunas conversaciones oídas por las tabernas, Magallanes había confeccionado su propia ruta. Todo esto puede hacernos pensar que Magallanes actuaba de buena fe, pero hay un detalle que también nos hace pensar que igual engañó al rey en un pequeño detalle.

Magallanes hizo unas mediciones y escogió como punto de referencia el cabo de Buena Esperanza, en África a 35º Sur y a 65º de la línea de demarcación . Desde allí midió la distancia hasta la India, de la India a Malaca y de Malaca a las Molucas. Según estas mediciones, las Molucas son de España. Todo bien claro. Solo había un pequeño detalle.Las mediciones se hicieron a 35º Sur, y las Molucas se encuentran en el ecuador. Es evidente que una línea trazada en el ecuador es más larga que una trazada 35º más abajo, por la sencilla razón de que la circunferencia terrestre va disminuyendo. Cojamos un balón y tracemos una línea que le dé la vuelta. Luego, tracemos otra paralela, y luego otra, hasta darnos cuenta de que las circunferencias son cada vez más cortas. Algo que veremos de forma muy fácil en un globo terráqueo, pero que puede pasar desapercibido en un mapa plano sobre una mesa.

Google Earth

¿Lo hizo Magallanes intencionadamente? Es difícil pensar que un experimentado marino que ya sabía que la tierra era redonda y que había presentado un globo terráqueo al propio rey la primera vez que fue recibido, cayera en un error semejante. En cuanto al rey, pues bueno, él no era marinero, pero como hemos podido comprobar, tampoco era tonto. Es posible que notara que algo no le cuadraba. En cualquiera caso, estaba interesado en descubrir un paso hacia el Pacífico a través de América, tal como ya quiso descubrir su abuelo Fernando el Católico. Y si en algo le fallaba Magallanes, para eso iban con él un veedor y otros capitanes de su confianza. De eso ya se había dado cuenta Magallanes, y por eso, el veneno inyectado por Alvares comenzó a hacer efecto desde el primer momento. Y aquí surge otra pregunta. indiferentemente de que Alvares le envenenara la mente, ¿por qué Magallanes se sentía molesto por la presencia de inspectores puestos por el rey? ¿Acaso no sabía que esa era la costumbre y que ya Colón tuvo que sufrirlos? ¿No era la costumbre en Portugal y en España nadie se lo explico? Sea como fuere, Magallanes estaba de una mala leche que te cagas, y así iba a seguir durante todo el viaje. De hocico tieso.

El lunes 10 de agosto de 1519, la escuadra sale de Sevilla con 237 hombres a bordo, según Pigafetta. Magallanes había redactado su testamento. Había dejado dispuesto, que si moría en la travesía y era posible el traslado de su cadáver, fuera enterrado en Sevilla. También dejó escrito, que una parte de lo prometido en el contrato, fuera destinada a misas por su alma, limosnas a los pobres, a la Iglesia y a las almas del pulgatorio. Otra parte, unos 10.000 maravedíes para su esclavo Enrique, que en el momento en que se bautizó cristiano pasaba a ser un hermano y disponía que fuera libre en el momento en que él muriera. A su esposa y a su hijo deja todo lo demás, que son las futuras ganancias que puedan aportarle la expedición, y los títulos y propiedades sobre las islas por descubrir, si es que consigue descubrir más de seis.

Se había celebrado una gran misa donde los tripulantes, arrodillados, prestaron juramento de lealtad y fueron bendecidos. Había ambiente festivo para dar la despedida a aquellos valientes hombres que partían hacia lo desconocido. No estaban todos los familiares de los marineros, pues, como ya hemos visto en la relación de tripulantes, había griegos, alemanes, ingleses, franceses y holandeses, además de portugueses y españoles. Incluso para los españoles fue imposible tener en Sevilla a los familiares que vivían en los rincones más lejanos del reino. Aun así, había multitud de curiosos viendo partir las naves que se despedían disparando atronadoras salvas por sus cañones. Todos hacían fotos con sus móviles. Mira cómo se marchan los barcos, ponían en los wasaps algunos, enviando fotos. Pero si yo estoy en la otra punta y lo estoy grabando en video, les contestaban los otros.

Tras varios días “descendiendo por el río Betis” llegaron a Sanlúcar de Barrameda, donde, según Pigafetta, terminaron de aprovisionarse y esperaron a que se embarcaran los demás capitanes. Pero el caso es que en Sanlúcar estuvieron parados más de un mes. Nadie entiende por qué estuvieron atracados allí tanto tiempo y hay quien sostiene que fue para despistar a la escuadra portuguesa que pretendían interceptarlos. El 20 de septiembre, tras cuarenta días desde que salieron de Sevilla, salen por fin con destino a Canarias, donde llegan sin contratiempos a Tenerife solo seis días después.

Veamos quiénes eran los capitanes que acompañaban a Magallanes y que según Pigafetta llegaron en chalupas a Sanlúcar. La San Antonio va comandada por Juan de Cartagena, sobrino del arzobispo Fonsesa, y gran navegante, sin duda, porque fue nombrado veedor de la expedición. Algunos quieren ver en este personaje al sustituto de Faleiro, otros lo ponen al mismo nivel que Magallanes, con el mismo mando. Pero lo cierto es que, el rey hubiera nombrado a un supervisor o inspector igualmente, tanto si hubiera estado Faleiro como si no. Y da igual si tenía el mismo mando que Magallanes, un veedor estaba allí para supervisar, y puesto que era nombrado y enviado por el rey, el capitán general le debía respeto.

La Trinidad fue elegida como nave capitana y en ella viajaba Magallanes, que había sido nombrado capitán general, almirante y todas esas cosas que dan mucho bombo y quedan muy bien. Pero el más honorífico de los títulos que recibió del rey fue el de Caballero de la Orden de Santiago, un título de gran prestigio, reservado solo para los más chulos del barrio. Su piloto, Esteban Gomez, también era portugues. En total viajaban en la Trinidad diez portugueses, además del malayo Enrique, que aunque no era portugués, era su esclavo. Por cierto, que en España se había prohibido esclavizar a los indios, y es de suponer que Magallanes tuvo que presentarlo como amigo o como mucho, como un criado. Pero eso poco importa ahora. Un total de 21 portugueses había en la flota (cerca de 30 según algunos). ¿Pero no había ordenado el rey que solo reclutara a cinco? Según Stefan Sweig, Magallanes había persuadido al rey para que no le pusiera límites, dada la dificultad que estaba teniendo para conseguir reunir los 250 hombres necesarios. Según otros, Magallanes desobedeció la orden y camufló los apellidos para hacerlos pasar por españoles. No es difícil convertir Rodrigues en Rodríguez, Alvares en Álvarez u otros que son exactamente iguales. Pero de esto Pigafetta no dice nada, absorto como estaba por escribir sobre leyendas y fantasías, creyéndose un argonauta homérico nada más pisar la primera isla atlántica (Tenerife). Nos cuenta que en aquella isla nunca llueve; sin embargo, crece un gran árbol, sobre el que de tanto en tanto desciende una bruma. Entonces sus hojas comienzan a destilar agua que va a caer a un foso cavado al pie del mismo. Allí acuden todos los isleños a cargar agua, y todos los animales de la isla a beber. Eso fue lo que le contaron y así lo escribió él, sin puntualizar que solo era una leyenda. O puede que ni siquiera se lo contaran los isleños, pues esta leyenda ya la refirió siglos atrás Plinio.

Seguimos conociendo a los principales tripulantes de la expedición. Al frente de la Concepción tenemos a don Gaspar de Quesada del que poco sabemos, salvo que era andaluz nacido en Jaén. Su segundo de a bordo sería Juan Sebastián Elcano. La nao Victoria, que haría honor a su nombre, iba capitaneada por Luis de Mendoza, de origen incierto; algunos dicen que era portugués y otros que era español aunque no se sabe dónde nació. Lo único cierto es que tenía toda la confianza del rey porque no solo fue nombrado capitán de una nao, sino tesorero de toda la expedición. Y por último, la nao más pequeña y por tanto la más ligera y que daría un buen servicio a la hora de explorar aguas poco profundas, la Santiago, comandada por Juan Serrano, portugués, cuyo nombre y apellidos son equivalentes a los del amigo de Magallanes que ahora vivía en las Molucas. ¿Podría visitar Magallanes a su amigo Joao Serrao? Es lo que se disponía a hacer.

Tenerife

En Tenerife estuvieron parados tres días, durante los cuales, como ya se ha visto, Pigafetta se dedicó a recopilar leyendas, los tripulantes cargaron agua (en el árbol milagroso, se supone), algunos víveres y descansaron también. Pero Magallanes también esperaba una visita, la de un barco que llegó con la excusa de aprovisionarlos de pez suficiente para tapar posibles grietas durante el viaje. Pero a todas luces esa no era la verdadera razón. Según Sweig, aquella nave vino siguiéndolos con el objetivo de alcanzarlos en Tenerife y hacerle llegar una carta a Magallanes. Aquella carta, enviada por su suegro Barbosa, le advertía de una conspiración de los capitanes españoles para traicionarle. Pero esta versión no es creíble para otros autores, que no ven lógico enviar un barco para advertirle de algo que él ya sospechaba y que posiblemente habría comentado con su suegro en Sevilla. Además, se trataba de un encuentro ya planeado, puesto que Magallanes se desplazó desde el puerto de Santa Cruz hasta Monterroso solo para encontrarse con este barco. Hay otra versión más verosimil que asegura que lo que en verdad le advirtieron fue de la presencia de barcos portugueses con intención de atacarles. Esto explicaría también el motivo de la larga estancia en Sanlúcar. Magallanes, temiendo que el rey Manuel enviara una flota para interceptarlos, habría enviado delante de ellos un barco que ojeara y le diera parte de la posible presencia de portugueses en la ruta que los españoles solían utilizar desde Canarias hasta las costas americanas. Más tarde se encontrarían en el puerto de Monterroso, y la excusa para la visita sería el de aprovisionamiento de víveres y pez. Pero esto solo son suposiciones, puesto que el verdadero motivo de tan misterioso encuentro ni siquiera lo recogió Pigafetta, el reportero más dicharachero del viaje. Magallanes no se lo contó a nadie y esta desconfianza iba a crear una tensión que acabaría por explotar.

Magallanes dio la orden de zarpar y enfilaron por fin la ruta que los llevaría a las costas de Brasil. Todos los capitanes creían que tomarían la ruta habitual española desde Canarias, pero para sorpresa de todos, bajaron costeando África. Las órdenes eran que la nave capitana iría la primera y las demás la seguirían. Quizá este fue el principal motivo por el que Magallanes escogió la Trinidad, por su ligereza y mayor velocidad. También había dado una serie de órdenes respecto a la disciplina, como prohibir emborracharse o que ninguna mujer subiera a bordo; reglas que tienen su lógica. No la tienen tanto algunas otras referentes al tipo de señales mediante faroles que solo podía encender la nave capitana, quedando prohibido encenderlos los demás barcos a los que solo se les permitían las antorchas. Y luego estaba el saludo al atardecer. Los cuatro barcos que seguían a la Trinidad debían acercarse y el capitán de cada uno de ellos gritar: «Sálveos Dios, señor capitán general, e maestre, e buena compaña».

La ruta seguida por Magallanes comenzó a preocupar a la tripulación, que no entendían por qué seguían bordeando África en vez de tomar el suroeste. Harto de que Magallanes no diera explicaciones, el veedor oficial del rey se acercó a la Trinidad y preguntó por qué seguían esa ruta. La respuesta fue tan seca como grosera: «seguidme y no hagáis más preguntas». El caso es que, Juan de Cartagena no solo podía hacer tantas preguntas como le viniera en gana, sino que su obligación era hacerlas. Aquella respuesta humillante dejó de piedra al veedor del rey, que esperaba tenerlo frente a frente para ponerle las cosas claras. Queda claro desde este momento, que Magallanes veía en Cartagena a su máximo rival y buscaba un choque frontal para quitárselo de encima cuanto antes. Pero tanto Juan de Cartagena como los demás capitanes no acababan de entender aquel proceder de Magallanes.

La tripulación, que habían sido testigos de la grosería de Magallanes, hizo todo tipo de comentarios que algunos han registrado pero no se sabe hasta qué punto son ciertos: se dice que en el saludo oficial de cada tarde Cartagena omitió el título de “capitán general”, gritando solo «sálveos Dios, señor capitán e maestre, e buena compaña». También se cuenta que Magallanes, indignado, contestó exigiendo que le tratase con el respeto debido, y que la contestación de Cartagena fué que en adelante el saludo se lo daría un grumete. Cuesta creer que un hombre culto y curtido en el oficio cayera en semejante diálogo de colegiales; lo más seguro es que Cartagena mascullara para sí tales palabras o que las dijera en voz baja y fueron oídas por los marineros. Lo que sí parece cierto es que no volvió a saludarlo. La comunicación entre los dos barcos dejó de existir desde ese momento. La tensión comenzó a palparse, y había comenzado demasiado pronto.

Frente a las costas de Cabo Verde

Los barcos seguían rumbo sur hasta llegar a Cabo Verde y cruzar entre sus islas. Pero la flota no puso rumbo suroeste, sino que siguió hasta Sierra Leona. Parecía como si quisiera adentrarse en el golfo de Guinea. ¿Qué pretendía Magallanes? ¿Por qué se negaba a dar explicaciones? Nadie entendía nada. Nadie sabía por qué aquel portugués que se había ganado el favor del rey de España, una vez en alta mar, se había vuelto arisco y hostil. Y de pronto, ordenó virar sur suroeste. Estaba claro que quiso despistar a los portugueses que intentaban interceptarlos y los esperaban en la ruta habitual española. Pero, ¿tanto le habría costado explicarle el plan a los capitanes de los demás barcos? Teóricamente, la navegación con viento favorable hasta Sierra Leona había sido un acierto, pues, además de eso, ahora partían desde el cabo de Palma en Liberia, el punto más cercano a la punta Natal en Brasil. Una ruta que ya había probado Colón en su tercer viaje y no quiso volver a recorrer ni de coña. ¿Por qué? Por lo que vamos a ver a continuación.

Las calmas duraron veinte días, y cuando por fin volvió a soplar el viento lo hizo en rachas violentas, según nos cuenta un cronista. Otras veces lo hacía soplando en dirección contraria. Lo único que podían hacer era arriar las velas y dejarse llevar al pairo. Luego, sufrieron una tempestad. Son fenómenos típicos de la zona. La tripulación comenzó a desesperarse por el valioso tiempo que se estaba perdiendo, y muchos pensaban que Magallanes era un loco que había errado al escoger aquella ruta. Y por si fuera poco, todos pasaron del enfado y el mal humor al alucinamiento. Pigafetta cuenta que observó espanto antorchas encendidas en lo más alto del mástil. Era el fuego de San Telmo. Muchos marineros ya lo conocían, otros era la primera vez que lo veían y se aterrorizaron. Pero ni aún conociendo este fenómeno deja de inquietarles, pues unos creían que era una señal divina de su santo patrón que venía en su ayuda, y otros que era un un mal presagio. El fuego de San Telmo es un fenómeno causado por las tormentas eléctricas tropicales cuando se produce una fuerte diferencia de tensión en el aire ionizado. Los objetos puntiagudos comienzan entonces a desprender una luz azulada, como si antorchas fantasmagóricas se tratara.

Entre calmas y tormentas, la flota perdió dos meses en los que apenas avanzaron en su viaje. Y aprovechando una de aquellas calmas chichas, Magallanes convoca una reunión en su barco. El capitán general, por fin, convoca un consejo que estaba establecido en las ordenanzas reales y que hasta el momento había ignorado. Pero él sabe que al final, si vuelve con vida, deberá rendir cuentas al rey y por eso quiere que conste en acta aquella reunión. Aunque su intención va más allá. El veneno corroe su mente. Magallanes se ha convertido en un esquizofrénico que cree que todos van a por él, y el cabecilla es Juan de Cartagena.

Lo que ocurrió a bordo de la nave capitana no está muy claro. Pigafetta no cuenta nada y otros autores solo cuentan muy por encima lo que allí se discutió. Solo Sweig nos relata con detalles lo ocurrido, aunque no cita las fuentes y eso ya hace sospechar que el relato no es muy fiable, ya que este autor parece como si a lo largo de su libro fuera cogiendo admiración por Magallanes, al igual que Pigafetta. De todas formas, lo que cuenta quizá no se aleje demasiado de la realidad; y en este caso en concreto, no deja de dar la razón al capitán español, tachando a Magallanes de dictador e insistiendo en que “no sabía hacerse querer”. Pero veamos qué fue lo que ocurrió, según este escritor.

Magallanes llama a consejo a los otros cuatro capitanes. Les hace ver que necesita el consejo de todos para la buena marcha del viaje y que escuchará abiertamente a cada uno de ellos. Entonces Cartagena le vuelve a repetir la pregunta de por qué varió el rumbo sin comunicárselo a nadie. Magallanes le responde insistiendo en que es solo a él a quien corresponde fijar el rumbo. Cartagena le recuerda su condición de “adjunta persona” y de alto oficial del rey. Magallanes se hace de rogar sin perder la calma, intenta sacar de quicio a Cartagena hasta que lo consigue. El veedor del rey se encoleriza hasta declarar abiertamente que no reconoce su autoridad. Era lo que Magallanes estaba esperando, y en ese momento se le acerca, le pone las manos en los hombros y le dice: “¡daos preso! y ordena a su alguacil maestre de armas que lo detenga. De nada sirve que Cartagena pida ayuda a los otros tres capitanes, indicándoles que es a Magallanes a quien debían prender. Todos han quedado de piedra ante lo sucedido y ninguno reacciona.

¿Tenía razón Magallanes o la tenía Cartagena? ¿Fue por cobardía por lo que los demás capitanes dejaron solo al veedor del rey? No es fácil dar una opinión certera, toda vez que tampoco se conocen los hechos con detalle. Cartagena, como ya se ha dicho, tenía todo el derecho que le otorgó el rey, encomendándole a “velar en el caso de que se observe alguna negligencia, que falle la perspicacia y la vigilancia de los otros”. Por su parte, Magallanes estaba autorizado, también por el rey, a aplicar justicia. Pero sabe que por pedirle explicaciones no puede ponerle un dedo encima. La negación del saludo ya era un síntoma de rebeldía, pero no lo suficientemente grave para prenderlo, por eso esperó y jugó con la argucia de provocarlo hasta hacerle decir lo que seguramente fue un arrebato en un momento acalorado, que no reconocía su autoridad. Ahora sí, esto ya era una declaración mucho más grave, y todos lo habían oído. Ya tenía el motivo que había estado esperando para quitarse de encima a su máximo rival. Los demás no podían poner ninguna objeción, y ponerse de parte del detenido era como declararse también en rebeldía. Solo uno de ellos se atreve a pedirle que no lo encadene, por el respeto que merece un hidalgo español. Basta que con que lo confíe a uno de ellos bajo juramento en calidad de prisionero. Magallanes accede a la petición, pues cree que es suficiente con haber anulado a su rival, y este es llevado a la Concepción, donde le fueron quitados los grilletes. La San Antonio fue entregada a Antonio de Coca, contador y segundo de a bordo de Cartagena. La actuación de Magallanes había sido de alto riesgo, pues poner bajo arresto a un supervisor del rey podía acarrearle consecuencias muy graves. En cualquier caso, él creía que la jugada le había salido muy bien. Pero poner en tu contra a toda la tripulación -o a la mayor parte de ella- cuando el viaje no había hecho nada más que empezar, solo lo hace un paranoico. Magallanes no había hecho más que convertir en realidad sus temores: que todos los españoles se pusieran en su contra. A partir de ese momento solo contaría con el apoyo de los portugueses, y no de todos. 

5

El paparachi Pigafetta no recoge nada de esto en su diario. Ninguna referencia a la dictatorial conducta de su admirado Magallanes. Solo va centrándose en sus fantasiosas observaciones sobre el fuego de San Telmo y cuenta cómo se apareció, como si de una hermosa antorcha se tratara, sobre el palo mayor durante el espacio de dos horas. “Un consuelo en medio de la tempestad -cuenta él,- para desaparecer proyectando una luminaria tan grande, que todos quedamos cegados. Todos se creyeron perdidos, pero el viento cesó al instante”. Ni que decir tiene que este relato está escrito por si un día le llegaba la oportunidad de presentárselo a los clérigos, con los que tan buenas migas hacía, y poderles dar a entender que fue testigo de un “milagro” obrado por el santo patrón de los marineros. También nos cuenta cómo, asombrados, pudieron observar tiburones, a los que él llamó perros marinos. Describe sus terribles hileras de dientes, y advierte que, si un hombre tuviera la desgracia de caer al agua en presencia de estos grandes “peces”, serían devorados de inmediato. Pescaron algunos con anzuelos de hierro, pero de los grandes dice que no son del todo comestibles y que los pequeños no son gran cosa. Y luego habla de unos extraños pájaros. Algunos sin cola, otros sin patas; y debido a esto, no hacen nidos, sino que empolla sus huevos a la espalda del macho en medio del mar. Otros viven de los excrementos de los otros pájaros. “He visto a uno de estos pájaros perseguir a otro insistentemente hasta que el otro expelió al fin su excremento, sobre el que se arrojó ávidamente.” En fin. Después de todo, también nos cuenta algo realista, aunque para Pigafetta fuera en aquel momento algo extraordinario: vio peces voladores. El 29 de noviembre de 1519 la flota avistó tierra. Era el cabo de San Agustín, la costa brasileña. La gente estaba ansiosa por tomar tierra después de una larga travesía de más de dos meses. Pero Magallanes no atendió a los deseos de los marineros alegando que no era prudente pisar tierra en zona portuguesa. Siguieron la costa sin perderla de vista bajando hacia el sur hasta cabo Frío, lo doblaron y girando al oeste. No era posible que el paso que iban buscando estuviera tan cerca, pero no podía perderse la ocasión de explorarlo, por si acaso. ¿Pero es que Magallanes no sabe dónde está el paso? ¿Acaso no lo tiene marcado en sus mapas? Aquí comienza de nuevo la desconfianza. Si busca detrás de cada cabo y de cada bahía, es que no sabe dónde se encuentra. Eso ya lo habían hecho otros anteriormente. ¿Era Magallanes un farsante?

El mapa de Schöder que confundió a Magallanes

El 13 de diciembre de 1519, tras dos largos meses de travesía en los que tuvieron que soportar tormentas y calmas chichas, llegaron por fin a una hermosa bahía: se encontraban en Río de Janeiro, el mismo lugar donde unos años antes había llegado Solís, e hicieron exactamente lo mismo, disfrutar de un auténtico paraíso. Joao Lopes Carvalho, piloto de la Concepción, había estado anteriormente allí y había pasado cuatro años. Durante este tiempo tuvo como pareja a una indígena que le dio un hijo. Ahora tuvo la gran oportunidad de reencontrarse con ellos. Y como era bien conocido en la tribu, los marineros fueron recibidos con gran hospitalidad. Aunque, por el buen trato que también dispensaron a la expedición de Solís, se puede decir que los indígenas de la bahía brasileña eran de naturaleza hospitalaria. Aquí, nuestro reportero tampoco deja escapar la ocasión de describirnos las vestimentas y las no vestimentas de los indígenas, pues nos cuenta que iban desnudos tanto ellos como ellas. Habla de sus costumbres antropófagas (esto dice que se lo contó Carvalho) y de que cualquier artilugio podían intercambiarlo por comida: un peine por dos gansos, un espejito por pescado suficiente para comer diez personas, o un cascabel por un cesto de patatas, algo que ningún europeo había probado hasta el momento. [caption id="attachment_3293" align="alignnone" width="785"] Recreación de la bahía de Río de Janeiro en estado virgen[/caption] Allí pasaron las navidades los tripulantes de la expedición. Quizás fueron las mejores navidades de su vida, para muchos fueron las últimas, aunque sin nieve ni reyes magos. Más bien soportando un calor asfixiante, pues se encontraban a 23º sur, durante los días del solsticio del verano austral. Pero todo lo bueno se acaba y el capitán general ordenó continuar el viaje antes de que alguna flota portuguesa apareciera en el horizonte y les aguara la fiesta. El 27 de diciembre dejaron atrás Río de Janeiro. Bordeando la costa, fueron explorando cada una de las bahías que encontraban, por si acaso se tratara del ansiado estrecho que los llevara al Pacífico. Cada vez se hacía más evidente que Magallanes no sabía el punto exacto dónde encontrarlo. Estaba repitiendo lo que ya habían hecho otros exploradores antes que él. El año 1519 tocaba a su fin. Carvalho aseguraba que ya habían dejado atrás las tierras portuguesas. No tardaron en llegar a una enorme bahía, el Río de la Plata, donde Solís perdió la vida a manos de los caníbales. No pasaron de largo, sino que se adentraron en la bahía navegando sus 300 kilómetros de profundidad, hasta llegar a la desembocadura de los ríos Paraná y Uruguay. Pero ¿eran ríos o canales que se unían al Pacífico y podrían llevarlos al otro lado del continente? ¿Acaso Magallanes no estaba al tanto de lo que le había ocurrido a Solís? Seguramente sí. Llegados a este punto, es hora de hablar del proyecto que Magallanes presentó al rey de España. ¿Qué mapas, qué información y qué planes había elaborado junto a Faleiro el año que pasó desde que fue rechazado por Manuel I hasta abandonar Portugal? ¿Qué era lo que le hacía estar tan seguro de poder encontrar un estrecho que partiera el sur de América en dos? Y si estaba tan seguro, ¿por qué buscaba el paso en cada brazo de mar que se adentraba tierra adentro? Nuestro reportero favorito, Antonio de Pigafetta, nos da la respuesta: Magallanes poseía un mapa de Martín Behain, el cosmógrafo del rey Manuel I. Recordemos que Magallanes había sustraído información secreta de la tesorería real, donde Behain guardaba toda información referente a la navegación portuguesa. Sin embargo, el mapa no lo había elaborado Bahain, que no había viajado nunca a América. ¿Se había basado en información de algún navegante portugués que había descubierto el paso? No, el mapa le había llegado de manos de otro gran cartógrafo, el alemán Johannes Schöner, astrónomo, geógrafo, matemático, inventor y más cosas. Tenía una gran reputación en toda Europa por sus mapas y globos terrestres. Probablemente Faleiro se basó en sus ellos para elaborar su propio globo, pero lo que parece claro es que Magallanes fue en esos mapas donde encontró el estrecho que lo llevaría hasta las islas de las especias. Pero ¿cómo de exacto era el mapa mundi elaborado por Schöner? Veamos: Arriba a la derecha podemos ver Portugal al que todavía sigue llamando Hispania, de hecho, era como seguía conociéndose el conjunto de la península Ibérica. La anchura del Atlántico, al estar ya ampliamente explorado, parece más o menos correcta, pero el Pacífico aparece como un océano lleno de grandes islas y su anchura es menor que la del Atlántico. Ningún europeo había navegado nunca por él, por lo tanto, sus dimensiones solo podían imaginarse. Recordemos que el propio Colón calculó la circunferencia terrestre en 10.000 kilómetros menos de lo que en realidad tiene. Con lo cual, si encontraban el estrecho, la distancia hasta el extremo este de Asia era supuestamente más corta que rodeando África y atravesando el Índico. Podemos ver América del sur, cuya forma todavía difería de la real, aunque ya se dibujaba de forma triangular. América del norte ni siquiera aparece; solamente vemos Cuba, que en principio se dudó si era un continente o una gran isla. Y ahora viene lo más peculiar: entre Cuba y Sudamérica vemos un estrecho que da acceso al Pacífico. ¿Por qué Magallanes no lo intentó por ahí? Pues porque era ya sabido por todos los navegantes que los españoles lo habían buscado palmo a palmo y no habían dado con él. Por lo tanto, sabía que Schöner se equivocaba en este punto. Pero si nos fijamos ahora en el sur del mapa, vemos la punta de Sudamérica muy cerca del Antártico, al cual llama “Brasilia Inferior”, con un estrecho que no difiere demasiado al mapa real, aunque sin el cúmulo de islas donde hoy sabemos que está el estrecho de Magallanes. Solo hay un fallo; esta punta y este estrecho los situaba Schöner algo más abajo del trópico de Capricornio, a unos 35º de latitud sur, más o menos a la altura del cabo africano de Buena Esperanza. ¿Y qué hay en realidad a esta altura? El Río de la Plata. Los europeos no habían visto nunca ríos con semejante caudal, ni desembocaduras que formaran una masa de agua tan enorme, por lo tanto, no era de extrañar que fueran confundidas con estrechos. Pero es que, además, había la creencia de que alguno de estos enormes ríos podía unir dos mares: el río de la Plata, donde desemboca el río Uruguay, bien podía unir el Atlántico y el Pacífico. Pero, Magallanes, que durante sus preparativos en Lisboa anduvo por las tabernas portuarias escuchando cuantas conversaciones hablaban de nuevas exploraciones, tuvo que haber oído hablar de lo ocurrido con Solís. ¿Por qué repetía ahora el mismo error? El mapa de Schöner era todo cuanto tenía y confiaba en que la parte sur no fuera errónea como lo era la parte norte. Es probable que, en vez de hablar del fracaso de Solís, se hablara de su mala suerte que tuvo al haber caído presa de los caníbales. Sus hombres, al morir su capitán, habían decidido volver abandonando la búsqueda del paso. En realidad, cuando ocurrió la desgracia, estaban explorando la multitud de canales que forman los ríos en la espesa selva. A Solís solo le faltó tiempo para llegar al Pacífico. Es lo que seguramente pensó Magallanes. De otra forma, no se entiende que confiara tan firmemente en un mapa que le hubiera costado la vida, de haberse descubierto su sustracción. Lo que sí le iba a costar ahora, cuando fuera del todo evidente que Magallanes no tenía ni idea de dónde encontrar el paso, es la rebelión de los capitanes españoles.

 

La exploración del Río de la Plata

Después de sufrir una gran tormenta en la enorme bahía del Río de la Plata, Magallanes divide su flota en dos, mandando a los tres barcos más ligeros a explorar los ríos mientras los dos más grandes se quedaban por la orilla sur de la bahía. Al cabo de quince días regresan los barcos ligeros. Las noticias que traen es que solo se trata de un gran río. Agua dulce y poca profundidad. Uno de los barcos encalló y hubo que reparar una vía de agua. Era la peor noticia que podían traerle. Magallanes sufre una grave desilusión y no sabe qué explicaciones dar. Por eso no da ninguna, pero sabe que nadie confía ya en él. El mapa de Behain era falso, por lo tanto, falsos eran los cálculos de Faleiro, falsas sus expectativas y falso todo cuanto le prometió al rey de España. Y ahora, cuantos le rodean, los capitanes españoles, la tripulación entera, saben que ha llegado hasta allí a ciegas. Está perdido, todos allí lo están. Solo puede hacer una cosa, seguir adelante, no darse por vencido y seguir buscando más hacia el sur. Pero bajar al sur en febrero no es lo mismo que hacerlo hacia el norte, donde el frío disminuye y comienza el buen tiempo. Febrero y marzo en el sur es el principio del otoño y durante el verano del norte, allí es invierno. Pero Magallanes está dispuesto a correr el riesgo. No da explicaciones a nadie. Nadie osa hacerle preguntas. Los barcos navegan de nuevo rumbo sur, dejan atrás el mar del Plata y el perfil del continente comienza a hacer una panza que les permite navegar al oeste. ¿Se acababa allí América, por fin? La desilusión que iban a sufrir fue la misma que sufrieron los portugueses que rodearon la panza de África, pudiendo comprobar que no acababa en las costas de Sierra Leona, ni en las de Liberia, sino que fueron a toparse contra Guinea Ecuatorial, de la misma forma que ahora iban derecho a Bahía Blanca. No les quedaba más remedio que seguir más al sur. Nuevo desengaño en el actual golfo de San Matías, que tampoco les ofrecía salida. Golfo bautizado por Magallanes como “de los Trabajos”, seguramente porque allí estuvo a punto de perderse la nave capitana y hubo que trabajar duro para repararla. No se dan detalles del accidente, pero allí son peligrosas las tormentas y pudo encallar por causa de alguna de ellas, o quizás por las corrientes producidas por las bruscas mareas, que llegan a alcanzar desniveles de hasta siete metros. Tras los trabajos de reparación salieron de nuevo a mar abierto y atrás dejaron la península Valdés, donde acuden con el buen tiempo miles de ballenas, cachalotes y orcas para aparearse. No pudieron ver ninguna, pues de haberlas visto no hubiera dejado de contarlo el curioso reportero Pigafetta, pero el invierno se aproximaba y no era época de apareamiento. Se encontraban ya a 40º sur. El perfil de la costa es bajo, las selvas tropicales ya no llegan hasta las playas, que ahora son de rocas desnudas, pobladas por pingüinos y leones marinos. Cuenta Pigafetta que las “ocas negras” eran tan abundantes que no se podían contar; y aunque muy ágiles nadando, sus cortas patas les hacía torpes caminando. Tampoco podían volar por tener unas alas muy pequeñas, por eso eran fáciles de cazar, y en poco tiempo llenaron de ocas (para comer) los tres barcos. Evidentemente no eran ocas, sino pingüinos, [“de plumas muy finas y difíciles de despellejar”] y no se sabe si al final pudieron comérselos, pues su sabor salobre dicen que no es de lo más agradable. El cielo es cada vez más gris y a parecen grandes nubarrones. La temperatura es cada vez más fría. El viaje se hace lento, pues exploran cada bahía, cada rincón de la costa, por si en alguno de ellos se encontrara en ansiado paso. Por la noche ven fuegos encendidos, y un día vieron cómo algunos hombres corrían por la playa para desaparecer entre el bosque. Resulta significativo que a estas latitudes se hable de sufrir mucho frío, cuando en latitudes del norte equivalentes se encuentra España o Francia, donde el frío en otoño es perfectamente soportable. La explicación la encontramos en las corrientes oceánicas templadas (Corriente del Golfo) que recibe Europa, que nos permite disfrutar de un clima con algunos grados por encima de las mismas latitudes en el sur que, por el contrario, sufre las corrientes frías procedente del continente antártico. Por eso en la Patagonia se siente una temperatura mucho más baja que en Europa, en épocas equivalentes del año, teniendo en cuenta que nuestros exploradores navegaban ya en marzo, que viene a ser el septiembre de nuestro hemisferio norte. El 30 de marzo, encontrándose a 49º sur hallaron una profunda bahía (San Julián) y decidieron, por supuesto, explorarla; solo descubrieron otra bahía interior, pero sin salida. El 31 de marzo Magallanes comunica a todos que allí pasarán los meses duros del frío verano que se aproxima. El lugar era seguro, el mejor que podía encontrar para estar a resguardo de posibles tempestades. Como de costumbre, Magallanes no consultó a nadie la decisión, no buscó opiniones, y como también ya era costumbre, nadie pidió explicaciones. De haber expuesto la decisión ante los demás capitanes, tal vez alguno de ellos le hubiera sugerido que aún no había llegado el mal tiempo, y que la hibernación era precipitada, que podían enviarse dos barcos algo más al sur, y si no se encontraba el ansiado estrecho, volver e hibernar definitivamente hasta la llegada del buen tiempo. Pero el empecinamiento y la mala leche del portugués tenía acojonado a todo el mundo desde que cargó de cadenas al mismísimo veedor del rey, por eso mismo, por pedir explicaciones; por eso, nadie osó sugerir nada. Esto hizo que perdieran un precioso tiempo en aquella bahía que olía a muerte desde el momento en que se introdujeron en ella y el capitán general anunció que se quedarían allí a pasar el invierno. Allí consumieron inútilmente recursos que más tarde necesitaron, estando como estaban a escasos 300 kilómetro de distancia del estrecho que buscaban; 13º más abajo, una distancia que hubieran alcanzado antes de un mes, teniendo en cuenta el tiempo empleado en las exploraciones de las bahías que iban encontrando. Stefan Zweig, al que hace algunos capítulos que no citamos, (es interesante citar a este autor por ser uno de los más famosos e influyentes en la divulgación de esta primera vuelta al mundo) cuenta que Magallanes había llegado ya demasiado lejos como para volver atrás. Había engañado y se había burlado de todo el mundo, desde el mismísimo rey hasta el más humilde grumete. A todos les había asegurado conocer el camino a las islas de las especias. Demasiado tarde para confesar que estaba perdido, que había confiado en unos mapas erróneos y que no tenía ni puta idea de dónde se encontraba el puto estrecho que más tarde llevaría su puto nombre. Y encima había humillado a todos los capitanes españoles y había tratado como a un vulgar delincuente a Juan de Cartagena, el más alto empleado del rey; que por cierto, goza de total libertad dentro de la San Antonio, donde se prepara un golpe de efecto contra el que todos consideran un tirano que se ha burlado del rey de España.

 

Rebelión a bordo

La tirantez es cada vez más palpable, y ésta aumenta en el momento en que Magallanes impone el racionamiento de los víveres. Un razonamiento necesario, pues allí, en el sitio más recóndito del mundo, donde habrán de pasar varios meses, no es fácil encontrar comida, pues aquellas tierras distan mucho de parecerse a las fructíferas zonas tropicales. ¿Por qué el Almirante los ha llevado a hibernar a un lugar tan remoto y sin comida? ¿No hubiera sido más sensato dar media vuelta y esperar más al norte para volver cuando pasaran los meses de mal tiempo? Acudamos de nuevo a la opinión que tuvo Zweig sobre los acontecimientos que estaban a punto de ocurrir. El mismo Zweig comenta que se ha abusado demasiado al representar a los capitanes españoles como unos envidiosos traidores y no duda en señalar directamente a Magallanes como único culpable de la situación: «En aquellos momento críticos, no solamente tenían derecho, sino la obligación de pedirle cuentas de sus propósitos, porque les va en ello no solo su propia vida, sino también la de aquellos hombres que el rey puso a su servicio.» Y en efecto, para eso designó el rey en persona a Cartagena, Mendoza y Coca, con el título y el sueldo correspondientes, para supervisar el buen discurrir de la empresa. Y en ellos recaía tal responsabilidad. El problema radicaba en cómo cumplir con el deber que les había encomendado el rey y no ser tratados como insurrectos o acabar cargados de cadenas, como ya lo fue Cartagena. Pero si tenían que ser tratados como rebeldes, como rebeldes actuarían. A Magallanes no se le escapaba que algo tramaban. Es muy probable, incluso, que algún portugués se hubiera ido de la lengua, y por eso, Magallanes quiso calmar los ánimos invitando a todos los capitanes a oír misa el domingo de resurrección. Y al acabar la misa, estaban invitados a comer a bordo de la nave capitana. Todos pusieron excusas y ninguno acudió; era una señal clara del descontento general. Magallanes tenía ya claro que algo se le venía encima. El rey Carlos I, bien porque a pesar de su juventud no tenía un pelo de tonto, bien porque alguien se lo aconsejó, dispuso que los portugueses tuvieran el mando de un solo barco, los otros cuatro estaban bajo el mando de capitanes españoles. Pero la astucia de Magallanes había hecho que primero cayese Juan de Cartagena y más tarde Antonio de Coca, al cual le había quitado el mando del San Antonio (no confiaba en él) para poner a su primo Álvaro de Mezquita. Ahora los dos barcos más grandes estaban comandados por portugueses, y esto le daba cierta tranquilidad a Magallanes. Había pues que restablecer el orden, tal como lo había dispuesto el rey, había que apoderarse de nuevo del San Antonio. Juan de Cartagena, Gaspar de Quesada y Antonio de Coca, se esconden en un bote y se dirigen durante la oscura y fría noche hacia el San Antonio, van acompañados de treinta hombres. No hay centinelas. Nada les impide subir a bordo. Cartagena y Coca van los primeros, pues, como antiguos capitanes de la nave, nadie la conoce mejor que ellos. En la oscuridad, no les es difícil encontrar el sitio donde duerme el comandante. Álvaro de Mezquita se despierta, y aturdido ve a unos hombres armados que le rodean, le sujetan y le ponen grilletes en los pies. Varios marineros se despiertan. Juan de Elorriaga va hacia donde ha oído ruido y sospecha lo que ocurre, se acerca y pregunta enojado qué han venido a hacer allí. Juan de Quesada, por toda respuesta, le asesta una, dos, tres... hasta seis puñaladas. Elorriaga cae al suelo ensangrentado. No moriría en el acto, lo haría semanas más tarde. Los tripulantes portugueses son hechos prisioneros. El golpe ha sido satisfactorio para los capitanes españoles, pero el apuñalamiento de Elorriaga convierte aquella acción en una rebelión con sangre. Nadie sabe el porqué de la agresión, si fue innecesaria o por el contrario lo hizo al sentirse amenazado, pero el caso es que Elorriaga pagó caro el haber sido el primero en descubrir la rebelión. El San Antonio está de nuevo en manos españolas. Ahora son tres barcos contra dos. Magallanes tendrá que negociar. Cartagena y Coca regresan a sus barcos. A Juan Sebastián Elcano le piden que se una a su causa. Como dice Zweig: «en esta ocasión se le llama para impedir que se lleven a cabo las ideas de Magallanes; en una segunda ocasión el destino lo elegirá para que la culmine.» A la mañana siguiente, la bahía está en calma, las naves y sus tripulantes tranquilos, como si nada hubiera sucedido. Magallanes no sospecha que su primo y todos los portugueses del San Antonio están engrilletados y que el barco ahora está comandado por los rebeldes. Cuando Magallanes despierta da las órdenes del día para que sean transmitidas a cada barco. No tardó en saber que en el San Antonio no dejaron subir a bordo a los tripulantes del bote que les llevaban esas órdenes. Al final había sucedido lo que él ya sospechaba. Había que estudiar la situación y ver qué se podía hacer. La situación era que los tres barcos más grandes, San Antonio, Concepción y Victoria, estaban en rebeldía. Solo la nao Santiago, la más pequeña de todas, estaba de su parte, en caso de enfrentamiento estaban perdidos. Había que negociar. Pero habría que esperar a ver qué pedían los capitanes españoles. Y la petición llegó en forma de carta; su contenido era, cuando menos, asombroso. Se encontraban en situación favorable y podían haber abordado el Trinidad, apresando al almirante y haberle exigido que confesara el engaño. De haber vuelto a España con Magallanes engrilletado y presentado al rey como un farsante, seguramente nadie les hubiera reprochado nada. Es más, Magallanes probablemente se hubiera enfrentado a la ira del rey. Y sin embargo, hecho lo más difícil, los españoles no quisieron ir más allá, solo quería conseguir del almirante lo que hasta ahora no habían obtenido de él: comunicación y confianza. Los capitanes no exigían nada, y en la carta se limitaban a hacer una “súplica” para no seguir recibiendo el mal trato de que eran objeto hasta la fecha, no siendo tenidos en cuenta a la hora de tomar decisiones. No pretendían con su acto la conculcación del derecho de almirantazgo que su Majestad le había confiado, sino la de conseguir que su capitán general se aviniera a confiar en ellos. De ser así, estaban dispuestos a prestarle obediencia y a ponerse de nuevo a su servicio “con el mayor respeto”. Así decía la carta. Pobres ilusos, más les hubiera valido aprovechar la superioridad en que se encontraban y haber liquidado al portugués. Nadie conocía a Magallanes por dentro. Nadie sabía que por sus venas corría todavía en veneno que le habían inyectado en Sevilla justo antes de partir hacia lo desconocido. Un veneno que le había convertido en un esquizofrénico (¿o ya lo era antes de inyectárselo?) y que le hacía ver fantasmas por todos los rincones de los cinco barcos. Los capitanes españoles no eran para él más que espías del rey, envidiosos que acechaban para robarle la gloria que el destino le tenía guardada; pues él, Fernando de Magallanes estaba destinado a ser igual o más grande que Colón. -Vamos a contestarles que sí, que estoy dispuesto a ceder, id a su barco y llevadle mi respuesta. Aquella carta no hizo sino revelarle a Magallanes la “debilidad” de los capitanes españoles. Tener superioridad militar y en vez de aprovecharla ponerse a suplicar no hacía otra cosa que delatar que no estaban dispuestos a correr más riesgos de los necesarios. No se atrevían a apresarlo. Pero él sí estaba dispuesto a correr cuantos riesgos fueran necesarios. Él sí aprovecharía esta debilidad que precisamente le colocaba con ventaja. El maestre de armas de Magallanes, Gonzalo Gómez de Espinosa será, junto a otros cuatro hombres, el encargado de llevar la respuesta a Luis de Mendoza, que capitanea el Victoria. Suben a bordo donde ya los esperan, y cuando Mendoza lee el mensaje comienza a sonreír. Magallanes lo invita a la nave capitana para entrevistarse con él. Pero Mendoza recuerda la forma en que fue apresado Cartagena y se dice para sí mismo que no será tan tonto y no se dejará coger. Fue lo último que le dio tiempo a pensar. Una puñalada certera le segó la garganta. Espinosa había hecho su trabajo a la perfección, y en unos segundos decenas de hombres trepaban e invadían la cubierta del Victoria. Con rápidas maniobras y antes de que el San Antonio y el Concepción pudieran reaccionar, el Victoria se situó al lado del Trinidad y el Santiago, que cerraban la salida de la bahía. Ahora eran tres contra dos. Las tornas se habían cambiado en cuestión de minutos. La rebelión había sido neutralizada. Poco más tarde, Mesquita es liberado y los capitanes españoles ocupan el puesto de los portugueses, apresado y encadenados, humillados de nuevo. Magallanes se dispone ahora, según las leyes de navegación, a impartir justicia. Podía haber imitado la conducta de los españoles, haciendo alarde de benevolencia: ustedes apuñalaron a Elorriaga, nosotros hemos degollado a Mendoza, estamos en paz; aquí el que manda soy yo, y esto es lo que hay. Pero no, Magallanes no podía dar síntomas de debilidad, como hicieron los otros, muy al contrario, demostraría que contra él no podrían nunca, y se mostraría aún más duro de lo que había sido hasta ahora. La rebelión no podía quedar sin su correspondiente castigo, debía dar un escarmiento. Todos fueron condenados a muerte. Capitanes y marineros. Más de cincuenta hombres. Solo había un problema, no podía ejecutar a tantos marineros, los equivalentes a la tripulación de un barco. Los iba a necesitar para la buena marcha de la larga travesía que aún les esperaba. Tampoco quiso desprenderse de todos los capitanes, gente muy bien preparada, necesaria para gobernar los barcos. De haberlos ejecutado, Elcano nunca hubiera cumplido el cometido que le deparaba el destino. Y aun así, Magallanes iba a sacar lo peor que llevaba dentro de sí. El veneno, que le había corroído durante meses las entrañas, estaba a punto de hacer el más pernicioso de sus efectos. Solo sería ejecutado aquel que se había puesto a la cabeza del motín haciendo uso del acero: Gaspar de Quesada, que había herido mortalmente a su fiel piloto Elorriaga, fue acusado de homicidio y sedición y condenado a ser decapitado y descuartizado. De la misma manera es descuartizado el cadáver de Mendoza, y cada trozo de carne es clavado en estacas, clavadas en las frías tierras patagónicas. Eran prácticas horribles, pero habituales entre los marinos. Necesarias, según ellos. No tan necesaria era la monstruosidad que Magallanes tenía reservada al que él consideraba su máximo rival, al cual tenía entre ceja y ceja desde el primer momento. Hasta ahora solo había podido humillarlo, ahora se le presentaba la oportunidad (única) de acabar con él. Juan de Cartagena no sería nunca más un incordio para Magallanes. En el arbitrario juicio, donde su primo Mezquita se explayó de lo lindo contra los acusados (donde no hubo cabida para atenuantes, dado que no habían hecho uso de la superioridad en que se encontraban), fueron encontrados culpables tanto Cartagena como el sacerdote portugués Pedro Sánchez de Reina (embarcado con el nombre de Bernardo Calmette), que los acompañó durante la sublevación. Si Quesada fue acusado por asesinar a Elorriaga, Cartagena lo fue por ser el cabecilla principal de la rebelión, y el cura por ser su fiel acompañante. Pero Magallanes no se atrevía a ordenar la ejecución de Cartagena, y por primera vez se da cuenta de que el más alto empleado del rey en aquella misión era precisamente este hombre. Tampoco se atrevería a ejecutar a un representante de la Iglesia, lo cual nunca le perdonaría el clero. Tampoco su conciencia de católico se lo permitía. La solución consistía en abandonarlos al amparo de Dios Todopoderoso. Cuando los barcos zarpen de nuevo, Cartagena y el capellán Pedro Sánchez serán abandonados a su suerte en las playas de la bahía de San Julián. Les dejarán comida y vino para algún tiempo; es de suponer que muy poco, pues los víveres estaban racionados. Y si estaban racionados era porque la comida no abundaba en la zona. Probablemente murieron de hambre. Nunca más se supo de ellos.

 

Lo que opinan los “expertos”

Sobre estos hechos, entre los expertos actuales encontramos diversidad de opiniones. Unos justifican la crueldad de Magallanes y consideran a los capitanes españoles unos traidores envidiosos, otros creen que los españoles actuaron con razón ante un capitán general que los había engañado a todos. No falta quien opina que una rebelión formaba parte de toda gran aventura, algo inevitable que tuvieron que padecer Colón, el capitán Cook y muchos otros grandes almirantes. Y no faltan tampoco los que pasan de puntillas sobre un asunto que consideran espinoso y de mal gusto, sobre todo porque nadie estará nunca seguro de qué es lo que verdaderamente movía a los marinos a rebelarse contra sus superiores, aún a sabiendas de que sus cabezas corrían grave peligro. Empezando por la opinión propia del autor de estas líneas (he dicho que pondría la opinión de expertos, la mía será la excepción), pienso que Magallanes era un resentido que llevaba dentro de sí una gran rabia contenida. Había dedicado su juventud a engrandecer su patria y enriquecer las arcas del monarca que más tarde lo humilló y lo despreció. Llegó a Sevilla dispuesto a todo con tal de alcanzar su sueño y lograr una gesta tan grande como la de su admirado Colón. No dudó en poner en riesgo su vida trasladando a España unos documentos robados en la tesorería de su país. Tampoco dudó en engañar al rey de España, asegurándole que conocía el estrecho que partía en continente americano en dos, solo basándose en un mapa que resultó ser erróneo, y en conversaciones fantasiosas escuchadas en tabernas de puerto. Quizás podríamos pensar que, en esto, Magallanes no difiere demasiado de Colón, pues también él erró, creyendo que llegaría a las Indias. En realidad, todos los grandes aventureros consiguieron sus hazañas basándose en datos erróneos, si no, no podría atribuírseles el apelativo de exploradores y aventureros. Sin embargo, el carácter de Colón era diferente, supo ganarse a la tripulación en momentos difíciles, y tuvo el temple suficiente para hacer ver que todo discurría como estaba previsto, aunque no fuera cierto. No es éste el caso de Magallanes, que vio en los capitanes españoles, desde el principio, un estorbo en sus propósitos, y se dedicó a ir quitándoselos de encima uno a uno; algo que puso en grave riesgo la misión nada más comenzar. La rebelión sufrida la provocó él y solo él. Era como si deseara que ocurriera, para eliminar a sus odiados capitanes. El escarmiento dado ejecutando a los capitanes, a pesar de que pueda parecer benévolo al perdonar al resto de los rebeldes, deja entrever el odio acumulado, que por fin consigue sacarse de dentro. Pero esto es solo una opinión sobre un tema del pasado visto desde una perspectiva actual, y esto siempre nos lleva a engaño. Por lo visto, las rebeliones a bordo eran severamente castigadas, algo normal en la época; un capitán general al mando de un barco, o de una flota, como era el caso, tenían licencia para matar, expedida alegremente por su rey. Mejor pasamos a ver las opiniones de los expertos de verdad. Gabriel Sánchez, en su libro “Magallanes y Elcano, travesía al fin del mundo” nos da su particular versión sobre Juan de Cartagena. El veedor del rey era un provocador engreído por ser hijo del cardenal Fonseca, Desde el primer día se dedicó a incordiar a Magallanes pidiéndole explicaciones por todo y exigiéndole estar al tanto de las rutas que escogía. Como venganza por haber sido apresado y engrillonado (por cumplir con lo que el rey le había encomendado), Cartagena conjuró contra él y se comportó como un autentico traidor. Tampoco se escapa de esta feroz crítica Juan Sebastián Elcano, al que atribuye una relación amor odio tras suplicarle que lo admitiera en la expedición para escapar de la justicia. El pago por este favor fue la traición. Y a pesar de eso, el bueno de Magallanes le perdonó la vida. Lo curioso del caso, es que no aclara de dónde saca el autor de este libro que Elcano y Magallanes tuvieran ni buenas ni malas relaciones. Elcano no aparece en ninguna fuente (fiable) hasta el momento del motín en que se registran los nombres de todos los condenados a muerte. José Luis Comellas, autor de “La primera vuelta al mundo” es de los que pasa de “puntillas” o intenta hacerlo, por considerarlo un asunto morboso del cual se ha escrito demasiado. En su rápida reseña sobre el tema habla de un paréntesis triste, nada heroico, en el que se manifestaron algunas de las debilidades humanas, la desconfianza, la traición y la crueldad. En “Magallanes”, Carlos Valenzuela se limita a contar los hechos intentando ser neutral, sin opinar sobre traiciones o crueldades. Sí se moja y mucho Zweig en su “Magallanes, el hombre y su gesta”, ya lo hemos citado varias veces, y no duda en acusar como único culpable de lo sucedido al capitán general, debido a que “no sabía hacerse querer”. Cuenta, además, que la Historia da la razón a Magallanes porque finalmente llevó a cabo una gran hazaña; y en su libro cita al poeta y dramaturgo alemán Friedrich Hebbel, el cual dijo una magnífica frase: “A la Historia le es indiferente cómo suceden las cosas. Se pone al lado del que ejecuta, del ganancioso”. Zweig continúa su crítica sentenciando: “Si Magallanes no hubiera encontrado el paso, si no hubiera llevado a cabo su empresa, la ejecución de los capitanes españoles se hubiera considerado un asesinato.” ¿Y qué hay del reportero oficial de la expedición? ¿Tampoco ahora nos cuenta nada sobre el asunto? Pues sí, el asunto fue demasiado grave como para pasarlo por alto. “Apenas anclamos en este puerto, cuando los capitanes de los otros cuatro navíos tramaron un complot para asesinar al capitán general.”- Miente Pigafetta. Y sigue contando: “Los traidores eran Juan de Cartagena, veedor de la escuadra; Luis de Mendoza, tesorero; Antonio Coca, contador, y Gaspar de Quesada. El complot fue descubierto: el primero fue descuartizado, y el segundo, apuñalado. Se perdonó a Juan de Cartagena, que algunos días después meditó una nueva traición (no se sabe a qué otra traición se refiere). Entonces, el capitán general, que no se atrevió a quitarle la vida porque había sido nombrado capitán por el mismo emperador, le expulsó de la escuadra y le abandonó en la tierra de los patagones, con un sacerdote, su cómplice.” Todo son opiniones, puntos de vista que pueden depender de la simpatía que cada cual sienta por el personaje (Pigafetta está claro que sentía admiración por Magallanes). Y a medida que el tiempo nos aleja de los hechos, más difícil será formarse una opinión, puesto que, como ya se ha dicho infinidad de veces, no es demasiado sensato juzgar la Historia pasada con razonamientos del presente.

6

Los gigantes patagones

Según Pigafetta, llegaron al Puerto de San Julián el 19 de mayo de 1520 y lo abandonaron el 21 de agosto. Durante estos meses, aparte de la rebelión de los capitanes ocurrieron otras cosas. Fue aquí, en esta bahía, donde se perdió el primer barco. Fue el Santiago, que embarrancó mientras reconocía la costa. Toda la tripulación se salvó de milagro. El italiano nos cuenta que dos marineros vinieron por tierra para informar del desastre y el capitán general envió de inmediato algunos hombres con sacos de galletas. Durante dos meses, la tripulación del Santiago permaneció en el lugar del naufragio para ir recogiendo los restos del navío y las mercancías que el mar traía a la orilla. Pero lo que nos cuenta a continuación supera en curiosidad y originalidad todo lo anterior contado por Pigafetta. Parece ser que durante dos meses no habían visto ni rastro de vida humana en aquella zona, pero: “Un día, cuando menos lo esperábamos, un hombre de figura gigantesca se presentó ante nosotros. Estaba sobre la arena casi desnudo, y cantaba y danzaba al mismo tiempo, echándose polvo sobre la cabeza. El capitán envió a tierra a uno de nuestros marineros, con orden de hacer los mismos gestos, en señal de paz y amistad, lo que fué muy bien comprendido por el gigante. Este hombre era tan grande que nuestra cabeza llegaba apenas a su cintura.” El gigante estaba extrañamente maquillado y se vestía con pieles, aparentando ser un hombre de las cavernas, de la edad de piedra. Las pieles procedían de un animal muy abundante en aquel lugar, con cabeza de mula, cuerpo de camello, patas de ciervo y cola de caballo, que además relincha. El animal descrito parece ser el guanaco, parecido a la llama. Iba armado con un arco y una flecha de caña con punta de pedernal. Magallanes se interesa por el gigante y ordena que se ganen su confianza haciendole regalos. La intención es apresar algunos y llevarlos a Europa. Le dan de comer y de beber. Pigafetta cuenta que comía como un animal y podía beber medio cubo de agua de un solo trago. Pronto vienen muchos más y se ponen a cantar y a danzar. Señalan con el dedo hacia arriba en señal de que los consideran venidos del cielo. Las mujeres, siempre según Pigafetta, son menos altas pero más gordas, bastante feas y con las tetas colgantes de un pie de longitud. Sin embargo, los maridos se muestran muy celosos. Y bien, ¿Es esta historia creíble? La mayoría cree que Antonio de Pigafetta se lo inventó todo, tal como se inventó lo de los animales extraños descritos y por describir, para traer historias sensacionalistas a occidente. Puede que así fuera, pero en este caso, hubo muchos otros exploradores después de él que volvieron hablando de tribus compuestas por seres de una estatura descomunal. ¿Existieron estos gigantes? Si así fue, se extinguieron antes de que nadie pudiera confirmarlo a ciencia cierta. Varios días después se presentó otro gigante que Pigafetta describe de la siguiente manera: “Este hombre era más grande y estaba mejor formado que los otros; tenía también los modales más dulces; danzaba y saltaba tan alto y con tanta fuerza, que sus pies se elevaban muchas pulgadas en la arena. Pasó algunos días con nosotros. Le enseñamos a pronunciar el nombre de Jesús, el padrenuestro, etc., y llegó a recitarlo tan bien como nosotros, pero con voz fortísima. En fin, le bautizamos, poniéndole el nombre de Juan.” Pigafetta cuenta que volvió con los suyos muy contento, pero no lo volvieron a ver y sospecha que lo mataron por haberse vuelto como uno de ellos. No obstante, continuaron llegando gigantes. Dos de ellos son invitados a subir al barco del capitán y son capturados. Magallanes ordena que vayan a la aldea y capturen también a sus mujeres. La idea es llevarlos a Europa e introducir allí esta raza de gigantes. Pero alguno de ellos ya ha dado el aviso y cuenta cómo las mujeres daban “tan estridentes gritos que las oímos desde muy lejos.” Los hombres de Magallanes volvieron sin las mujeres, pues no les fue posible capturarlas. Algunos hombres corrieron a socorrerlas y no consiguieron atraparlos porque “no corrían en línea recta, sino zigzagueando, y con la velocidad de un caballo desbocado.” Finalmente, solo consiguen llevarse a uno de los gigantes capturados. Pigafetta hace buena amistad con él y consigue que le enseñe muchas palabras, consiguiendo así un amplio vocabulario de su lengua. La religión de los patagones debía ser tan primitiva que no les era muy difícil aceptar el cristianismo. De hecho, mientras celebranan sus misas podían ver cómo algunos grupos de ellos se acercaban curiosos e imitaban sus gestos y hasta mostraban respeto. El gigante enfermó durante la travesía y en las palabras de Pigafetta se adivina su pesar: “Cuando se sintió en las últimas en su postrera enfermedad, pidió la cruz, la besó, y nos rogó que le bautizáramos, lo que hicimos, poniéndole el nombre de Pablo.”

 

Hasta el grado 75 y más allá

El 21 de agosto, por fin, Magallanes ordena abandonar la fatídica bahía de San Julián. Días antes se había enviado a la Santiago a explorar las costas algo más al sur, con tan mala suerte que el barco sufrió una tempestad y se estrelló contra las rocas. Ahora solo eran cuatro barcos. Una vez puestos en marcha de nuevo, Magallanes hace alarde de coraje y declara que está dispuesto a llegar hasta el grado 75 si es preciso. Y si no encuentra el paso hacia el Pacífico, dará marcha atrás y conducirá la flota a la isla de las especias a través del cabo de Buena Esperanza, o sea, a través de la ruta que él mismo había hecho tantas veces por el Índico. El caso era no volver a España con las manos vacías, pero estaba reconociendo, quizás inconscientemente, que no conocía la ruta hacia las Indias por occidente. Pero al cabo de cinco días, llegados a la desembocadura del Santa Cruz, sufren una terrible tempestad y todos temen por su vida; Magallanes se detiene de nuevo. Allí permanecerán detenidos otros dos meses esperando a que el tiempo mejore. No imaginaban lo cerca que estaban de su objetivo. Y a pesar de la contrariedad de un nuevo retraso, aquel río les proporcionó agua dulce y abundante pesca, aunque no toda la cantidad que hubieran necesitado, según Pigafetta. El 18 de octubre, Magallanes ordena ponerse otra vez en marcha después de oír misa solemne. Avanzan con dificultad, pues el viento no les es favorable. La costa sigue siendo rocosa y no hay ni rastro de vegetación. Y al tercer día de navegación, 21 de octubre, sobrepasados los 52º de latitud, llegan a un cabo que llamaron de las Once Mil Vírgenes; tras él se habría una profunda bahía de aguas oscuras. En sus orillas pueden verse cerros escarpados, y a lo lejos altas cumbres coronadas de nieve. Un paisaje completamente nuevo, donde solo se oye el viento y apenas se ve un matorral. Una panorámica inquietante donde todo parece muerto. Se adentran en sus aguas, aunque a todos les parece que será tiempo perdido, más del que han perdido ya. Nadie cree que aquella profunda bahía les lleve al Pacífico. Será una de tantas como las que han explorado ya. La desembocadura de otro río, seguramente. Pero Magallanes no piensa igual, y no se permite dejar de explorar ni una sola bahía, ni siquiera un arroyo que sea navegable y se adentre en tierra. Continuarán hasta que la tierra les corte el paso. La Concepción y el San Antonio explorarán el interior y las otras dos se quedarán explorando el exterior. En cinco días deben encontrarse de nuevo y dar parte de lo que encuentren. Un fuerte viento comienza a zarandear las naves que navegan por el exterior de la bahía. Magallanes comienza a preocuparse, pues el viento pronto se convierte en un huracán que duró dos días. Ellos en mar abierto han sobrevivido, pero no está tan seguro de que en el interior los barcos no hayan sido arrastrados contra las rocas. Magallanes reza para que un milagro los haya salvado. El Concepción y el San Antonio se retrasan, Magallanes se teme lo peor. Si han naufragado, todo está perdido, pues sería demasiado arriesgado seguir adelante solo con el Trinidad y el Victoria. Pasados cuatro días no hay señales de ellos. Pero de pronto se oyen unos cañonazos. Son salvas provenientes de los dos barcos que empiezan a verse a lo lejos. ¡Por fin regresan! Las salvas solo pueden significar que traen buenas noticias. Magallanes está impaciente porque lo pongan al corriente. La tormenta estuvo a punto de arrastrarlos contra las rocas, pero consiguieron evitarlo. En vez de eso los empujó hacia el interior de una bahía que parecía no tener fin. Más que bahía, se trataba de un canal, que a medida que avanzaban, se estrecha por unas partes y se ensanchaba por otras. Cuando la tormenta cesó pudieron comprobar varios fenómenos que los hizo estar cada vez más seguros de que aquello no era un río, como resultó ser el río de la Plata, pues sus aguas seguían igual de saladas y la profundidad era constante. También pudieron comprobar que se producían mareas, por lo que era más que probable que aquel canal tuviera una salida al océano que andaban buscando. Todo apuntaba a que estaban muy cerca de encontrar el Pacífico. Magallanes acababa de recibir la mejor noticia que había oído en todo el año que duraba ya el viaje. En el día de Todos los Santos, los cuatro barcos surcan de nuevo el canal que bautizaron con ese nombre, aunque más tarde llevaría el nombre del capitán general de la expedición. Eran los primeros europeos que se adentraban en lo que en principio creyeron una profunda bahía, un fiordo como los que algunos ya habían visto en las gélidas aguas del norte europeo. Pero a medida que avanzan bajo el cielo cubierto de espesas nubes, están cada vez más convencidos de que aquello es el ansiado estrecho que los llevará al Pacífico. El silencio sería total, de no ser por el zumbido del viento. Nada que indique señales de vida. Pero la vida existía en aquel lugar. Vida humana, pues de noche se veían fuegos encendidos. Magallanes bautizó a aquel lugar Tierra del Fuego, y así se le sigue conociendo. Con la esperanza de encontrar a los moradores de aquellas tierras, desembarca un bote con varios hombres en una playa y exploran el lugar. Pero no hallan nada, ni poblados, ni chabolas, ni rastro de vida humana. Se desvanece la idea de intercambiar baratijas por comida. Tampoco ven un solo animal. Solo encuentran el cadáver putrefacto de una ballena que las olas han arrastrado hasta la orilla. Se embarcan de nuevo, comienza a caer la noche y el viento frío se vuelve helado castigando el rostro de quienes osan permaneces en cubierta. A la mañana siguiente vuelven a sondear el fondo; la profundidad no disminuye, es una señal excelente. Pero aquel canal parece no tener fin. Se estrecha, se ensancha, revueltas, bahías, calas y fiordos que aparecen aquí y allá. Pronto se encuentran en un laberinto con infinidad de canales e islas. Sopla de nuevo el viento, cada vez con más fuerza y aparecen bancos de arena que hay que evitar. Llega un momento en que hay que decidir qué canal tomar. Se divide de nuevo la flota para explorar rutas diferentes y al cabo de cinco días volverse encontrar. La San Antonio y la Concepción se ocuparán de explorar los recodos del sudeste; el Trinidad y el Victoria los del sudoeste. El punto de encuentro al cabo de cinco días será en la desembocadura de un pequeño río que llamaron de las Sardina, donde pudieron pescar en abundancia. Y cuando cada barco ya estaba preparado para izar velas sucedió algo inesperado, sorprendente. El señor capitán general, almirante y caballero de Santiago, don Fernando de Magallanes, convoca una reunión de capitanes y pilotos para tratar algunos asuntos y oír opiniones. ¿Se había puesto enfermo el capitán general debido a las bajas temperaturas? ¿Tendría fiebre? Zweig se preguntaba lo mismo: «¿A santo de qué el dictador de acero, que hasta entonces no había reconocido a ninguno de sus capitanes el derecho a hacer una pregunta o criticar una orden, eleva ahora a camaradas a oficiales que eran sus subordinados, con ocasión de una maniobra insignificante?» Y enseguida pasa a dar una explicación lógica: «Los dictadores, después del triunfo, están siempre más propensos a reconocer derechos y permiten más generosamente la libre emisión de la palabra, una vez asegurado su poder.» Los capitanes de la flota son ahora todos portugueses, gente de confianza, y hasta familiares de Magallanes. El San Antonio está comandado por su primo Mesquita; el Concepción por Serrao y el Victoria por su cuñado Duarte Barbosa, hijo de Diego Barbosa, aquel portugués residente en Sevilla, que lo acogió en su casa y lo puso en contacto con toda la gente influyente que le ayudó a poner en marcha su proyecto. No obstante, la imagen del descuartizamiento de sus colegas españoles está todavía muy fresca en sus mentes y se muestran reservados. No se fían del capitán general y hablan lo necesario. Magallanes pregunta cómo andan de víveres; el informe no es demasiado satisfactorio. Cada barco tiene provisiones para unos tres meses. En realidad, a Magallanes lo único que le interesa es saber cómo andan de víveres, aun así pide opinión de si deben seguir adelante (está convencido de que aquellos canales tienen salida al Pacífico) o deben volver a España. Esteban Gómez, el piloto de la San Antonio opina que deben volver. Después de todo, el rey había dado instrucciones de que nada más tener buenas nuevas sobre algún descubrimiento importante debían enviar algún barco a España para comunicarlo: «Cuando a Dios pluguiere que tengáis descubiertas algunas islas o tierras que a vos parecieren cosa de que se debe hacer mucho caso...» Ahora ya conocen el camino, volver, reabastecerse y reparar los barcos para más tarde reemprender el viaje sería lo más sensato. Con comida para solo tres meses y los barcos en no muy buenas condiciones es una insensatez aventurarse a cruzar un océano desconocido. Y ahora es cuando Magallanes vuelve a dejar claro que la opinión de sus subordinados no le importa gran cosa: «aunque tuviera que comer los cueros de los mástiles, había de pasar adelante y descubrir lo que había prometido al Rey»- fue la respuesta. Estaba dispuesto a seguir adelante y nada ni nadie podría hacerle cambiar de opinión.

 

Bahía Inútil

Nuevamente encontramos la San Antonio y la Concepción explorando por un lado, y la Trinidad y la Victoria por otro. Magallanes, que estaba convencido de haber encontrado el ansiado estrecho, se adentró por el paso que hoy llaman Froward, entre la península de Brunschwig y la isla Aracena. Es un paso amplio, hacia el sur se veían montañas nevadas y profundo fiordos. La Concepción y la San Antonio exploraban mientras tanto la otra zona y pronto descubrieron que el canal por el que navegaban se dividía en dos. La Concepción se introdujo por la izquierda y la San Antonio por la derecha. El canal elegido por la Concepción es más ancho, pero tras recorrer unos cien kilómetros descubrieron que no había salida y dieron marcha atrás. Era una bahía en la que habían perdido el tiempo, por eso hasta el día de hoy se la sigue conociendo como Bahía Inútil. Los tripulantes de la Concepción regresaron al punto de encuentro bastante decepcionados con el resultado de su exploración, esperando que los demás trajeran mejores noticias. Pero nadie había regresado todavía. Mientras tanto, la San Antonio continuaba explorando su ruta, un canal que al principio era estrecho y que a medida que avanzaban se iba ensanchando. Era el conocido hoy como estrecho de Whiteside, con altas montañas nevadas a los lados. Pero aquel canal los llevó a otro llamado del Almirante, que los conducía hacia el este, ósea, de nuevo hacia el Atlántico, de haber tenido salida, que no la tenía. La San Antonio regresó, al igual que la Concepción, con sus tripulantes desalentados. Aquel laberinto de canales e islotes era para volverse locos. Tampoco los del San Antonio encontraron a nadie, pues la Concepción había salido de nuevo a encontrarse con la nave almiranta. El canal que explora Magallanes es de aguas tranquilas y no ofrece ningún peligro, por eso confía la exploración a un bote con varios hombres a bordo, mientras los barcos echan el ancla frente a la desembocadura del río de las Sardinas y gozan de un espléndido paisaje. El tiempo ha cambiado en el transcurso de aquellos días y el clima ahora es más templado. La vegetación es abundante y los hombres se dedican a recolectar frutas y a reabastecer los toneles de agua fresca, mientras otros pescan sardinas, que aquel río ofrece en abundancia. Pigafetta cuenta no haber visto nunca en el mundo lugar más bello que aquel. Una lástima, que todo lo que acumulan sea perecedero. Al tercer día de haber enviado el bote, éste regresa. A lo lejos puede verse cómo los marineros hacen señales de júbilo: traen buenas noticias; han descubierto una salida al Pacífico, al que llamaban Mar del Sur. Lo han visto con sus propios ojos, el canal por el que han navegado desemboca en el gran océano. Es el momento cumbre de Magallanes, que no cabe en sí mismo de alegría: ha cumplido la promesa dada al rey de España de encontrar un paso hacia las islas de las especias. No puede contenerse, y el hombre que hasta ahora parecía de acero, llora. Y Pigafetta entonces, gozoso también por el hallazgo, escribe: “Il Capitano Generale lacrimó per allegrezza.” Al fin, el estrecho fue descubierto. Un descubrimiento que Pigafetta describía en su relato desde el momento en que rodearon el cabo de las Once Mil Vírgenes, como un acontecimiento previsto por su admirado “Capitano Generale.” “Toda la tripulación creía firmemente que el estrecho no tenía salida al oeste, y que no sería prudente el buscarla sin tener los grandes conocimientos del capitán general, el cual, tan hábil como valiente, sabía que era preciso pasar por un estrecho muy escondido, pero que había visto representado en un mapa hecho por el excelente cosmógrafo Martín de Bohemia y que el rey de Portugal guardaba en su tesorería.” Tal vez Pigafetta ignorara que aquellos mapas extraídos de la tesorería marcaban el estrecho en el lugar equivocado, pero es imposible que a estas alturas no supiera que Magallanes ignoraba rotundamente dónde se encontraba el paso hacia el Pacífico y que estaba más perdido que el barco el arroz. Ya desde que salieron de Río de Janeiro no dejó de explorar cada una de las bahías que iba encontrando, lo cual significa que ni el mismo Magallanes confiaba en el mapa que tan celosamente guardaba. Pero el italiano, no obstante, intenta tapar las miserias de su capitán haciéndonos creer que todo estaba controlado. En cualquier caso, no hay que quitar méritos, sino todo lo contrario, al gran hallazgo de Magallanes, que gracias a su perseverancia (manías y mala leche aparte) logró encontrar lo que muchos otros anduvieron buscando y no lo consiguieron. Llegó, además, hasta donde nunca antes había llegado europeo alguno. Y todo eso, la posteridad se lo habría de agradecer, perdonándole incluso la parte negativa de esta historia. Porque tal como dijo Hebbel: “La Historia siempre se pone de parte del ganador.” Aunque sea un hijo de la gran puta (eso lo he añadido yo). Y a todo esto, aunque hoy nos resulte muy fácil decirlo, la travesía del estrecho no vino sino a retrasar más aún el viaje, pues solo unas millas más abajo se acababa el continente. Hubiera sido mucho más rápido rodearlo, con una navegación mucho más fácil que a través de una maraña de canales, que además son peligrosos si al cruzarlos te sorprende una tormenta. Pero esto Magallanes, ni ninguno de los que viajaban con él, podían saberlo. El complejo sistema de canales e islas que forman el final de Sudamérica fue el señuelo perfecto para que el explorador que se adentraba por primera vez en aquella remota zona del mundo, desesperado por encontrar una salida al Pacífico, se adentrara en él, sin pararse a pensar si estaban al final del camino, o aquel camino era infinito. Magallanes no se lo pensó, nadie en su lugar lo hubiera hecho. Y los que pasaron de largo en viajes posteriores lo harían por accidente, descubriendo por casualidad que América se acababa poco más abajo, siendo más fácil rodearla que que atravesarla por un laberinto que, a veces, se volvía mortal y engullía a quienes tenían la osadía de emular la hazaña de aquellos que fueron pioneros.

 

¿Dónde está la nao San Antonio?

Ha pasado el plazo acordado para que todos los barcos se reúnan, pero el San Antonio y el Concepción no aparecen. Magallanes pasa de la felicidad por la noticia recibida, a la preocupación, pues si alguno de los barcos se perdiera, todo se complicaría. Al segundo día de espera aparece a lo lejos uno de ellos. Se trata del Concepción. Pero, ¿dónde está el San Antonio? Cuando llega el Concepción, la única explicación que puede dar su capitán, Serrao, es que después de separarse para explorar cada uno por su lado diferentes canales, nunca más volvieron a ver el otro barco. Es verdaderamente un nuevo contratiempo, pero hay que salir a buscarlos, el verdadero contratiempo sería perder el barco más grande, y el que lleva más víveres a bordo. Salieron los tres barcos, cada uno hacia un punto distinto, acordando una vez más reunirse en el mismo lugar pasados unos días. Se encienden fuegos y se clavan las orillas estacas con cartas, dando instrucciones por si el barco hubiera perdido la orientación. Pero el San Antonio no aparece. Nadie cree que hubiera podido naufragar, pues el buen tiempo reinaba aquellos días. Sin embargo, pudiera haberse perdido, o quizás haber embarrancado en algún banco de arena. Algunos ya apuntaban otra posibilidad que no se atrevían a exponer en voz alta, pero que Magallanes ya sospechaba y la temía: la San Antonio podía haber desertado y poner rumbo a España, tal como abogaba Esteban Gomes. Pero nadie puede asegurar que hayan desertado, porque nadie ha sido testigo de lo ocurrido. Bien pudieran estar malpensando de unos compañeros que quizás yacieran en el fondo de algún canal. Entonces Magallanes, que al igual que muchos de sus contemporáneos, creían en las ciencias astrológicas y adivinatorias, acude a Andrés de San Martín, astrólogo oficial de la expedición que ocupó la vacante dejada por el loco Faleiro. San Martín saca el horóscopo y, ¿qué dice éste? que Esteban Gomes, piloto de la San Antonio se ha declarado en rebeldía, ha mandado apresar a su capitán y están de camino a España. Se han perdido otros seis días para nada, y si ponerse a cruzar el Pacífico era antes una temeridad, ahora con la pérdida de la San Antonio que lleva a bordo buena parte de los víveres, es casi un suicidio. y aún así, Magallanes está dispuesto a inmolarse, sacrificando con él a toda la tripulación, si es necesario. Pigafetta se despacha a gusto, poniendo de vuelta y media a Gomes: “Odiaba a Magallanes por la única razón de que cuando éste vino a España para proponer al emperador ir a las islas Molucas por el oeste, Gomes había pedido, y estaba a punto de conseguir, el mando de unas carabelas para una expedición. La llegada de Magallanes dio lugar a que se rehusara su petición y que no pudiese conseguir más que una plaza subalterna de piloto; pero lo que más le irritaba era estar a las órdenes de un portugués. Pigafetta olvida aquí que Gomes también era portugués; nacido, como Magallanes, en Oporto; y según algunas fuentes, posible pariente suyo. Gomes era uno más de tantos portugueses puestos al servicio de la corona española. Nada raro en aquellos años que ahora se conocen como la Era de los Descubrimientos. Sevilla era el epicentro de la navegación europea y un hervidero de marineros que acudían en busca de una oportunidad, o de realizar sus sueños de descubrir un “mundo nuevo” o ampliar el camino abierto por Colón. Gomes, es cierto, vino a Sevilla queriendo llevar a cabo sus sueños y estaba en trato con el rey de España, habiéndole propuesto también llevar a cabo una expedición en busca de un paso por América para llegar a las Molucas. Posiblemente su proyecto no fue tan llamativo como el que presentó Magallanes, (la puesta en escena de Faleiro y su globo debió encandilar al joven emperador) y fue a este a quien adjudicaron la expedición, consiguiendo Gomes solo un puesto como piloto. No obstante, Zweig (citémoslo otra vez) cree que Pigafetta es injusto con Gomes: “Por la boca de Gomes habla la razón (el día que Magallanes los reunió para pedir opinión y Gomes abogó por volver a España) y Pigafetta, que siempre sospecha del que opina diferente de su capitán, es injusto con Gomes al atribuirle miras mezquinas encubiertas en su opinión, porque en la práctica, desde el punto de vista lógico y positivo, la proposición de regresar y salir luego en una segunda expedición para llegar al último objetivo era acertada y hubiera salvado muchas vidas.” La deserción de la San Antonio acarreará graves problemas a Magallanes una vez lleguen a Sevilla. Le acusarán de las más graves fechorías y de haber asesinado a los capitanes españoles para que la flota quede completamente en manos de portugueses. Esto hará exaltar el sentimiento nacional y pondrá en su contra a los consejeros del rey. Y sobre todo, hará que el arzobispo Fonseca se convierta en su más fiero acusador cuando se entere de que su hijo, Juan de Cartagena, ha sido abandonado a su suerte en un islote desierto, en medio de una bahía perdida en lo más recóndito del mundo. El historiador portugués Joao de Barros, basándose en los escritos de varios marineros que cayeron prisioneros de los portugueses meses más tarde, nos dice que: “Quedó tan confuso que no sabía qué determinar”. Y lo que determinó fue intentar cubrirse las espaldas. Redactó una orden que pasó a los otros dos barcos diciendo lo siguiente: “Yo, Fernando de Magallanes, Caballero de la Orden de Santiago y capitán general de esta armada, he tomado cuenta de que a todos vosotros parece una decisión llena de responsabilidad la continuación del viaje porque juzgáis que ha pasado demasiado tiempo [desde que iniciamos el viaje]. Soy hombre que nunca ha desatendido la opinión o el consejo de otro, antes bien desea tratar y ejecutar sus asuntos de común acuerdo con todos.” No es difícil de imaginar los pensamientos de los oficiales que leyeron el escrito. El cinismo del capital general había superado lo imaginable. Aquel que nunca dio explicaciones a nadie y castigó duramente a quienes las pidieron o ignoró por completo a quienes dieron su parecer, ahora se autodefine como un hombre dialogante y dispuesto a escuchar. Ahora, además, exige de forma intimidatoria que opinen. “A nadie ha de intimidar, pues, el recuerdo de los acontecimientos de Puerto de San Julián, y cada uno de vosotros tiene el deber de manifestarme sin temor cuál es su punto de vista referente a la seguridad de nuestra armada. Sería contrario a vuestro juramento y a vuestro deber el ocultarme vuestra opinión. Cada uno de por sí ha de emitir su opinión claramente y por escrito sobre si conviene más proseguir la ruta o disponerse el regreso, exponiendo las razones que para ello le asistan.” Su “amabilísima” petición no tiene otro objeto que obtener por escrito unos documentos que le exculpen de cualquier conducta dictatorial, pudiendo así demostrar que todas las decisiones se tomaron de común acuerdo con sus subalternos. Pero no se olvida de un día para otro cómo algunos fueron engrillonados por pedir explicaciones, otros fueron descuartizados por “suplicar” ser tenidos en cuenta a la hora de tomar decisiones, u otros simplemente fueron ignorados al sugerir lo que era mejor para la expedición. Todos captaron enseguida el motivo de aquella “encuesta” y nadie quiso correr riesgos. Solo se conserva por escrito la opinión del astrónomo San Martín: “Aunque yo dudo que haya camino a las Molucas por este canal, si seguimos adelante tendremos en nuestras manos el corazón de la primavera. Pero, por otra parte, no conviene ir demasiado lejos, sino volver más bien en enero, pues los hombres están debilitados y decaen sus fuerzas. Tal vez es mejor navegar no hacia el oeste, sino hacia el este. Aunque Magallanes puede hacer lo que mejor le parezca y Dios le señale el camino.” Vista la respuesta del astrólogo, es probable que todas las respuestas dadas al capitán general fueran redactadas de forma igualmente ambigua, pues a nadie le hacía ilusión adentrarse en un océano desconocido con unos barcos maltrechos y escasa comida, pero tampoco querían llevarle la contraria, por lo que pudiera caerles. Magallanes parecía haber perdido la razón y su mente ya solo parecía estar puesta en llevarlos a todos directos a un suicidio colectivo. La idea de seguir adelante fue aprobada por “unanimidad”, como no podía ser de otra manera. El 22 de diciembre de 1520 los tres barcos a los que se ha reducido la flota abandonan la desembocadura del río de las Sardinas y terminan de cruzar el canal de Todos los Santos, que luego sería rebautizado para siempre como estrecho de Magallanes. La expedición entra en una nueva fase adentrándose en el Mar del Sur, el océano Pacífico, donde ningún europeo se había adentrado jamás, y quizás ningún humano atravesó nunca por completo. Atrás queda el último cabo del continente, al que llamaron Deseado.

 

Las Nubes de Magallanes

Pocos escritos nos han llegado sobre los primeros días en que se adentraron en el “mar del Sur” con ruta noroeste, buscando el clima cálido. Y uno de esos pocos escritos cuenta que la mar era gruesa y oscura, y no podían ver gran cosa, ya que la bruma lo cubría todo. Atrás iban quedando las últimas islas, la isla de la desolación, con sus dramáticos acantilados, la isla Gamero, la Muñoz, la Rodríguez... Eran unos ciento cincuenta marineros y hay indicios de que, a pesar de todo lo anteriormente vivido y de que algunos habrían deseado estar a bordo del San Antonio con rumbo a España, había júbilo entre ellos, pues habían cumplido con el principal objetivo de la misión, que era encontrar un paso entre el continente americano que les permitiera llegar hasta las Molucas. Ahora solo había que navegar hasta ellas. ¿Por cuánto tiempo? Un mes quizá, hasta llegar a Japón, y luego unas semanas más, hasta encontrar las islas de las especias. Al cabo de unas tres semanas el tiempo cambió, las aguas se tornaron tranquilas y los cielos permanecían claros durante día y noche. Entonces todos pudieron ser espectadores privilegiados del espectáculo que el cielo tiene reservado solo para los habitantes del hemisferio sur terrestre. Un cielo limpio plagado de miles de estrellas y objetos celestes solo visibles desde las proximidades del Ártico, donde destacan dos nubes muy parecidas a esas zonas blanquecinas de nuestra Vía Láctea, quizá partes de sus brazos que en el hemisferio norte no vemos. Pero aquellos objetos luminiscentes no están dentro de nuestra galaxia. Pero aquellos objetos luminiscentes eran más luminosos y definidos, porque no están dentro de nuestra galaxia. Son, de hecho, dos galaxias cercanas a la nuestra y por su proximidad son visibles a simple vista. Magallanes quedó maravillado al verlas, al igual que Pigafetta, que no deja pasar la ocasión para describirlas; y aunque hay registros anteriores y otros europeos ya las habían observado, fue Pigafetta quien primero dio noticias de ellas en Europa. Estas galaxias son hoy conocidas como Nubes de Magallanes. La mayor es la Gran Nube de Magallanes y la menor la Pequeña Nube de Magallanes. También pudo Pigafetta observar y maravillarse con la Cruz del Sur: «Estando en alta mar, descubrimos al Oeste cinco estrellas muy brillantes, colocadas exactamente en forma de cruz». Y justo al lado de aquellas maravillas, como si de un abismo tenebroso se tratara, un espacio oscuro al que llamaron «el Saco de Carbón» por no poderse ver en él estrella alguna. No faltaría quien asociara aquella visión con un mal presagio, como el anuncio de que algo terrible iba a ocurrir. Mientras tanto, al otro lado del continente, la San Antonio llegaba de nuevo al Puerto de San Julián, la bahía donde habían sido abandonados Juan de Cartagena y el cura Pedro Sánchez. Arriaron un bote y se adentraron en la isla que hoy se conoce como isla o banco Justicia, de unas sesenta hectáreas, donde la parte más cercana a tierra firme está a unos setecientos metros. No había ni rastro de ellos. Aún se detuvieron a examinar las costas, por si se habían aventurado a nadar hasta ellas, pero fue imposible encontrarlos. Quizás se adentraron tierra adentro, o se ahogaron en el intento, o quién sabe si fueron capturados por los gigantes patagones, que por cierto, estaban muy enfadados, ya que a bordo de la flota que surcaba el Pacífico, iba secuestrado uno de ellos. La San Antonio abandonó la bahía y puso rumbo a Guinea. Jerónimo Guerra había tomado el mando de la nave y Esteban Gómez seguía siendo su piloto. Álvaro Mesquita, tal como había “adivinado” San Martín, iba a bordo como prisionero. Al abandonar el continente americano, se cree que divisaron las islas Malvinas. De ser así, fueron sus descubridores.

 

La larga travesía del Mar del Sur

El concepto que se tenía sobre los mares y océanos en el siglo XVI era distinto al que tenemos ahora. Tal como se tenía un concepto distinto sobre el espacio, los planetas o las estrellas. Todo pensamiento sobre lo desconocido va cambiando a medida que se va descubriendo, y los océanos no se habían descubierto por completo en el momento en que Magallanes inició su expedición. La primera gran masa de agua descubierta fue el Atlántico, aunque al principio solo se le llamaba Atlántico a secas, reservándose el título de océano para la totalidad de los mares que rodean la tierra. Cuando los portugueses rodean el cabo de Buena Esperanza ven que al otro lado de África existe otro gran mar que se comunica con el Atlántico y nadie está seguro de si se trata de dos océanos distintos o uno es la continuación del otro. En cualquier caso, todo dependía de mirarlo de una forma u otra, pues fueron muchos descubrimientos en un lapso de tiempo muy corto y aún faltaba mucho por conocer. Cuando Magallanes cruzó el estrecho pensaba que se adentraba en una continuación del Índico, por el que muchos años había navegado. Y en realidad, así es, pues a excepción de Australia, no hay una gran barrera que se interponga entre ambos océanos como la hay entre el Pacífico y el Atlántico. Lo que Magallanes no sospechaba era que esa “extensión” del Índico ocupa nada menos que un tercio de la circunferencia terrestre. Él pensaba que el Mar del Sur, llamado así porque Núñez de Balboa, al observarlo por primera vez desde Perú vio que se extendía hacia el sur, sería un mar que no le llevaría más que unas cuantas semanas de navegación hasta llegar a Asia. En realidad no tenía ni idea de la distancia que lo separaba de aquel continente. Recordemos que todo el mundo creía, incluído Colón, que la tierra era más pequeña de lo que en realidad es. De haber sabido la inmensidad de aquel “mar”, es más que probable que Magallanes no se hubiera atrevido a surcarlo. Es más, atravesarlo fue todo un milagro debido a una serie de casualidades meteorológicas que se dieron justo aquel año. Unos meses antes o unos meses después, los tres barcos que dirigía Magallanes hubieran acabado en el fondo del más enorme de los océanos. Pero tuvo suerte. El Mar del Sur dejaría de llamarse así justamente porque la expedición tuvo una meteorología excelente desde el preciso momento en que abandonaron el estrecho hasta la llegada a Asia. Admirados por este buen tiempo, el mar en calma y los vientos favorables, Magallanes lo llamó mar Pacífico. Al salir del estrecho y frente a las costas chilenas, es más que frecuente encontrarse con huracanes y fuertes tormentas. De haberse desatado una, es probable que se hubieran estrellado contra alguna de las innumerables islas de la zona. Pero tuvieron suerte y hubo buen tiempo, solo brumas y mar picado. A medida que se alejaban de Sudamérica, las corrientes ayudaron a subir hacia el norte fácilmente. El caso es que, estas corrientes las encontraron muy pronto. Y luego, el buen tiempo y el viento favorable, les proporcionó una velocidad de crucero mucho más elevada de lo normal. Las típicas tormentas al atravesar la línea del trópico no aparecieron. Ni huracanes, ni nada de nada. Mucha suerte. Mucha casualidad. ¿Ayudó a Magallanes el hecho de rezar y oír misa a menudo? Puede ser, pero si recibió ayuda divina fue a través de algo que hoy día conocemos muy bien: El Niño. Se han hecho estudios para averiguar qué fue lo que propició aquel cúmulo de casualidades que ayudaron a la expedición a tener una excelente travesía (meteorológicamente hablando) y por lo visto, El Niño, ese fenómeno que tiene la capacidad de desplazar las corrientes marinas y cambiar el clima en determinadas zonas del planeta, fue el causante de que durante aquellos meses en el Pacífico reinaran las condiciones óptimas para atravesarlo sin problemas. De no haber sido así, nadie hubiera llegado vivo a Asia, aun en el supuesto caso de que algún barco hubiera permanecido a flote. Con un tiempo agradable y un viento favorable, el viaje hasta Asia se estaba realizando a pedir de boca. La única incertidumbre era no saber a qué distancia se encontraban las islas Molucas. No muy lejos, pues las cartografías lo dibujaban más pequeño que el Atlántico. Por eso Magallanes no se había preocupado de hacer escala en las costas del actual Chile, cerca de las cuales habían navegado durante tres semanas. Primero había puesto rumbo noroeste, luego zigzaguearon dependiendo del viento, acercándose y alejándose de la costa, hasta que a la altura de la actual ciudad Concepción pusieron rumbo noroeste definitivamente. Allí a una altura de 36º, donde la arboleda era frondosa y los frutos abundaban, deberían haberse aprovisionado de víveres y agua fresca, antes de alejarse de la costa para no volver atrás. Pero Magallanes debía estar convencido de que llegarían a Asia en un chiflío. Se equivocó una vez más. Y esta vez, lo iban a pagar todos muy caro. Para el primer día del año 1521 se encontraban a 25º sur y habían recorrido más de 4.000 kilómetros desde la salida del estrecho, las costas chilenas quedaban ya a unos 1.200 kilómetros. Seguían navegando al noroeste, subiendo hasta el ecuador, pues Magallanes sabía que navegando hacia el oeste por el ecuador llegaría sin pérdida hasta las Molucas. No deberían estar muy lejos, era lo que pensaba Magallanes, pero para su sorpresa, aquel mar tan pacífico estaba resultando ser más grande de lo que esperaba. Y todavía le iba a resultar mucho más enorme de lo que hubiera imaginado jamás; porque los días iban pasando y ni siquiera se presentaba en el horizonte ni una insignificante isla, de las miles que existen en el Pacífico. La situación comenzaba a ser alarmante. Los alimentos comenzaban a escasear y a estropearse, y el agua a corromperse y a desprender mal olor. La pregunta que todos nos hacemos es por qué al escasear los alimentos no recurrieron a la pesca. Se sabe que a bordo llevaban varios cientos de anzuelos. Y Pigafetta nos habla de la abundancia de peces, tiburones, mantas rayas, y peces voladores con los que todos alucinaron. ¿Es posible que los anzuelos marcharan todo en la San Antonio? Si pescaban o no, está claro que no solucionó el problema del hambre que ya comenzaban a padecer. El 24 de enero pasaron junto a una pequeña isla, un atolón de coral que llamaron San Pablo (probablemente la hoy conocida como isla Pukapuka). El jerezano Ginés de Mafra nos cuenta que se trataba de «una isleta con arboleda encima, y deshabitada». Pero no pudieron desembarcar en ella, pues era «una isla muy pequeña, tan cercada de arrecifes que parecía que la naturaleza la había armado para defenderse del mar...» Unos grados más abajo se hubieran encontrado con el archipiélago de Tuamotu, o Islas Bajas, donde hubieran podido desembarcar y abunda la vegetación y el agua. Once días más tarde, el 4 de febrero, avistaron otra isla más grande que llamaron de los Tiburones , pues cerca de sus playas vieron gran cantidad de ellos. Por la descripción y las coordenadas que proporcionó el griego Francisco Albo, es posible que se trate de la isla de Flint, la isla que más tarde sirviría a Robert Louis Stevenson para inspirarse y escribir “La isla de tesoro”. Maximiliano Transilvano que también escribió sus crónicas, nos cuenta que «saltaron a tierra, para dar alguna recreación a sus cuerpos y estuvieron allí dos días pescando y recreándose, porque había muchos y buenos pescados». Y surge de nuevo la pregunta, ¿en alta mar no había buenos pescados? Sea como fuere, allí se dieron un respiro antes de seguir adelante. De nuevo el mar infinito, donde los días y las semanas pasan. El hambre aprieta y aparece el temido escorbuto. Pigafetta es consciente de la extrema situación y escribe: «pienso que nadie más se atreverá nunca a cruzar este Océano».  

7

La principal fuente que tenemos sobre el suplicio que tuvieron que padecer los intrépidos tripulantes de aquellos tres barcos se la debemos a Pigafetta, que podrá exagerar o contar los hechos de forma un tanto sensacionalista, pero lo cierto es que, aquella travesía se cobró diecinueve vidas y casi toda la tripulación cayó enferma, treinta de ellos apenas podían moverse. Gracias a los vientos constantes y al buen tiempo, no tenían que esforzarse gran cosa en manejar los barcos. Una tormenta en aquel estado en que se encontraban todos hubiera tenido consecuencias fatales. El agua, por lo visto, ya estaba putrefacta apenas abandonaron las costas chilenas, y aquí nadie se explica por qué Magallanes no se paró a repostar. Al cabo de dos meses de travesía, había quien mezclaba el agua con orines para no deshidratarse. Los alimentos más que escasear es que estaban putrefactos. Las galletas eran atacadas por los gusanos y se habían vuelto polvo que ellos mismos mezclaban con serrín para aumentar la ración. Muchos alimentos apestaban a orines de rata, que por cierto, era un animal que se cotizaba, según Pigafetta, a medio ducado. Aquel que tuviera la suerte de cazar una tenía como recompensa un exquisito manjar o hacerse con un buen dinerito. Y llegó el momento en que se cumplió la profecía de Magallanes: “antes me como el cuero de las vergas que renunciar a la travesía”. No consta que él se lo comiera, pero Pigafetta sí nos narra como la tripulación lo hacía: “Para no morirnos de hambre nos vimos todavía obligados a comer pedazos de cuero con que se había forrado la gran verga para evitar que la madera destruyera las cuerdas. Este cuero, siempre expuesto al agua, al sol y a los vientos, estaba tan duro, que era necesario sumergirlo durante cuatro o cinco días en el mar para ablandarlo un poco; para comerlo lo poníamos luego sobre las brasas.” A la deshidratación por falta de agua vino a sumarse la disentería o el tifus, probablemente transmitido por las ratas. Pigafetta también nos habla de una extraña enfermedad que provocaba la inflamación de las encías hasta quedar los dientes enterrados en ellas, provocando un gran dolor que te impedía comer, era el escorbuto, provocado por falta de vitaminas. No es extraño que aquellos días muriera el gigante patagón que viajaba con ellos y del que ya hemos hablado, si como cuentan, era capaz de engullir grandes cantidades de comida y beberse de un trago medio cubo de agua. Y al cabo de cien días en que habían recorrido más de 10.000 kilómetros… Hemos dicho que Magallanes iba buscando el ecuador para navegar luego en line recta hasta las Molucas, que sabía a ciencia cierta que se encontraban en él. Dicho punto fue alcanzado el 12 de febrero a la altura aproximada del meridiano 165º oeste. Pero por razones que no están claras siguieron navegando hacia el noroeste sobrepasando el ecuador en unos 1.200 kilómetros, quizás aprovechando los mejores vientos. Comenzaron entonces a navegar por el Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona de gran actividad sísmica. De haber sabido la enorme profundidad que había bajo el casco de sus barcos, seguramente se hubieran aterrorizado, pues se desplazaban sobre la fosa marina más profunda del mundo, más de 11.000 metros. Pero a pesar de haber sido los primeros europeos en navegar sobre este gran agujero marino, nunca lo supieron. Ni falta que les hacía, porque a ellos, lo único que le alegró sus maltrechos cuerpos fue el avistamiento de unas montañas en la mañana del 6 de marzo. Durante toda la travesía, a pesar de la suerte del buen tiempo, también tuvieron la mala suerte de no encontrar una isla donde abastecerse. Ahora llegaban a las islas que llamaron de los Ladrones, la actual isla de Guam, perteneciente al archipiélago de las Marianas. La isla de Guam no era una isla de tierras bajas como las anteriores que habían encontrado, sino de montañas considerables y vegetación abundante. Es de forma alargada y tiene unos 45 kilómetros de largo por entre 5 y 10 de ancho. Allí, no solo encontraron alimento, sino personas, Guam era una isla habitada. 6 de marzo de 1521, la flota de Magallanes llega a las Marianas. ¿Y qué había sido del San Antonio mientras tanto? Pues, por esos días llegaban a las costas africanas y hacían escala en Guinea. ¿Y por qué razón la San Antonio había recorrido 8.000 kilómetros mientras la flota de Magallanes recorría 18.000 en el mismo tiempo? Más del doble de distancia; pero en realidad no es así, porque la San Antonio salía en enero de las costas americanas, concretamente sobre el día 17 pasaban junto a las Malvinas, y para esas fechas, Magallanes se encontraba a unos 5.000 kilómetros de las Marianas. ¿Y Por qué Esteban Gómez se entretuvo tres meses por las costas de Sudamérica? Buena pregunta de difícil respuesta, pues este episodio sobre los que desertaron de la expedición está muy mal documentado, y lo poco que se sabe es bastante confuso y a veces contradictorio. La única respuesta posible es que se entretuvieron a buscar a Juan de Cartagena y al cura Pedro Sánchez. Cuando se habla de que pasaron por San Julián a buscar a los abandonados en la isla Justicia, y de que al dirigirse a África descubrieron las Malvinas, hay algo que no cuadra del todo. Si al salir del estrecho pusieron rumbo norte navegando por la costa, las Malvinas serían difícilmente visibles, ya que están a unos 500 kilómetros de ella (¿se pueden ver unas islas por altas que sean sus montañas desde esta distancia? Desde Mallorca puede verse Barcelona que está a 300 kilómetros, aunque solo sean sus luces en la noche, pero jamás vi las costas francesas que están a 400.) Pero es que, al abandonar la bahía, tampoco cuadra demasiado que las pudieran ver, pues se supone que pusieron rumbo noreste, suponiendo también que no les diera por seguir costeando para abastecerse antes de dirigirse definitivamente a África. Pero todo esto es mucho suponer, aunque explicaría por qué tardaron tanto en abandonar Sudamérica. La otra explicación es, la que ya se ha dicho, que se entretuvieron en buscar, quizás no tanto a Sánchez, pero sí a Cartagena que era un pez mucho más valioso. Llegar a Sevilla y contar que habían desertado no iba a sentar nada bien al rey ni a sus consejeros, y entre esos consejeros estaba un hueso duro de roer, el arzobispo Fonseca. Iban a necesitar una explicación muy convincente. Llevar consigo a Cartagena era la coartada perfecta, pues (ya se ha dicho muchas veces) Cartagena era “el niño bonito” del arzobispo; las malas lenguas dicen que era hijo suyo. Y si se entretuvieron todo este tiempo, no es descabellado pensar que, aparte de buscar en el islote Justicia, que se puede recorrer de punta a rabo en un chiflio, anduvieran también tierra adentro, y quién sabe si hasta fueron a buscarlo hasta algún poblado indígena, entre los gigantes patagones. Haciendo el paripé por las playas como perras escarsas no creo que estuvieran. Por lo tanto, quien esto escribe se decanta por esta opción: los de la San Antonio estuvieron todo este tiempo buscando a Cartagena y pienso que los que creen que ni siquiera se acordaron se él se equivocan. Se trataba de un rescate demasiado valioso para olvidarse de él y los tres meses de retraso viene a confirmar mi teoría. Falta solo dar una explicación de cómo pudieron ver las islas Malvinas (que en aquel momento bautizaron como islas San Antón). Para poder pasar junto a sus costas tuvieron que bajar 2º sur en tan solo 500 kilómetros de recorrido. No hay razón para tal disparate teniendo en cuenta que se disponen a recorres 8.000 kilómetros hacia el noreste. Por lo tanto, se me ocurre que igual solo las vieron a lo lejos, concretamente a unos 200 kilómetros, en el caso de que pusieran rumbo este y se mantuvieran en línea recta hasta pasar a su altura. Hay otra explicación mucho más sencilla: que salieran del estrecho y se internaran en alta mar pensando en llegar cuanto antes a Guinea, pasaran muy cerca de las Malvinas, y justo entonces a alguien se le ocurre la feliz idea de volver a por Cartagena. Son las únicas explicacines se le ocurren a uno que no entiende ni media papa de navegación y que se marea tan solo de ver un barco a lo lejos (un día me mareé viendo bajar un palo por el río Yeguas desde el puente Triana). Pero si alguien tiene una explicación mejor que hable ahora o calle para siempre.

 

La isla de los ladrones

«A 13º oeste vimos tierra y fuimos a ella, eran dos islas, las cuales eran no muy grandes, y como fuimos en medio de ellas, tiramos al sudoeste, y dejamos la otra al noroeste y entonces vimos muchas velas pequeñas que venían hacia nosotros, y navegaban tan rápido que parecía que volasen. Tenían las velas de estera, hechas en triángulo, y navegaban hacia ambas partes, haciendo de la popa, proa, y de la proa, popa, cuando querían. Vinieron muchas veces a nosotros y nos buscaban para hurtarnos cuanto podían, y así nos hurtaron el esquife de la nao capitana, y otro día lo recobramos. Allí tomé el sol.» Francisco Albo. «Los isleños venían a nuestros barcos y robaban tan pronto una cosa como la otra, sin que pudiéramos impedirlo. Por lo maravillados y sorprendidos que quedaron al vernos, estos ladrones creían, sin duda, ser los únicos habitantes del mundo.» Antonio Pigafetta. Después de leer las crónicas de Francisco Albo y de Pigafetta, queda claro por qué llamaron a esta isla “de los Ladrones”; y a la vez, parecen querernos transmitir que se trataba de “gente pintoresca y simpática”. Pero a Magallanes no le transmitieron las mismas sensaciones y ordenó una batida para recuperar cuanto habían robado, en la cual un poblado acabó hecho cenizas y siete de sus habitantes muertos. Mal empezaba Magallanes el encuentro con los seres del “nuevo mundo” que acababa de descubrir. Porque en ningún momento se nos cuenta que aquellos isleños fueran peligrosos, solo algo molestos y ladronzuelos. Aunque habría que matizar lo de ladronzuelos. En realidad, aunque Albo y Pigafetta hablen de robar, hay otros que hablan de intercambio de mercancías. Los habitantes de la isla de Guam han sido objeto de estudio a partir de lo que escribieron sobre ellos algunos componentes de la expedición, pues su forma de organizarse y comportarse enseguida llama la atención. Estamos acostumbrados a que nos cuenten cómo los indígenas se muestran recelosos ante la llegada de seres que en muchos casos consideran llegados del cielo. Sin embargo, los habitantes de Guam no les temían en absoluto, no esperaron a que llegaran a tierra ni se pararon a comprobar si venían en son de paz o eran peligroso; simplemente fueron rápidamente hasta ellos con comida en sus canoas, y sin más bienvenida, subieron a bordo, dejaron los regalos y a cambio cogieron lo que más les gustaba y se lo llevaron. Lo que irritó a Magallanes fue que el intercambio lo hicieran sin pedir permiso, o quizás ellos en su idioma trataron de explicarse, y al no ser correspondidos actuaron por su cuenta. Todos esto, ante una tripulación enferma y que no se tenía de pie. Pero no hay que descartar que, en efecto, tal como cuentan Albo y Pigafetta, algún acto de pillería pudo existir y por eso Magallanes montó en cólera, sobre todo cuando le robaron el bote salvavidas. En ningún caso se habla de robo con violencia, solo de cómo subían al barco trepando por las cuerdas del ancla, o encaramándose de cualquier manera, cogían lo que estuviera a mano y salían corriendo para tirarse al agua y huir. Como mucho, se cuenta que a veces tenía que quitárselos de encima a empujones. Su forma de organizarse, por lo visto, era la anarquía, no tenían jefes, cada cual mandaba solo en su casa y era habitual el intercambio de productos entre ellos, y tal vez por esa razón pensaron que lo que venía dentro de aquellos barcos podían intercambiarlo o apoderarse de lo que les vinieran en gana, sin más. Tampoco se cuenta que fueran peligrosos, ni iban armados, solo se dice que después del ataque al poblado, se les vio con una especie de objetos punzantes, o lanzas y que no paraban de observarlos allá donde fueran. Y el día que se marcharon, los persiguieron en sus canoas, que habían llenado de piedras para lanzárselas. Sin duda, los extranjeros dejaron muy mal recuerdo a los isleños. Nunca sabremos si el ataque al poblado y la matanza de los siete “ladrones” estuvo justificada. A mí me da que a Magallanes se le fue la pinza. Al tercer día, tras haber cargado alimentos y agua fresca, abandonaron la isla. El continente ya no podía estar muy lejos. Atrás quedaban unos nativos llenos de rabia, que, sin saberlo, acababan de ser designados para formar parte de la Corona Española. Las marianas pertenecieron a Imperio Español hasta finales del siglo XIX, y todavía se habla en algunas islas el chamorro, una mezcla entre el idioma nativo y el español. Todos notaban ya una gran mejoría. Habían descansado, habían comido y se habían repuesto. Las encías ya no estaban tan hinchadas, el escorbuto iba remitiendo gracias al aporte de vitaminas a través de la fruta, aunque no todos se han repuesto, todavía hay muchos enfermos. Navegaban de nuevo con un buen viento, las islas de las especias estaban cerca, quizás algún nativo les había informado, si es que finalmente pudieron entenderse (de alguna forma) con ellos. Pigafetta en eso era un hacha, y el esclavo de Magallanes, Enrique, seguramente entendía alguna palabra. Pero sería más adelante cuando Enrique le sería de verdad útil a su amo. Al cabo de una semana, el 17 de marzo, avistan nuevas islas. ante ellos se presentaba un archipiélago. ¿Habían llegado a las Molucas? Magallanes y los demás capitanes y pilotos sabían que navegaban varios grados al norte del ecuador, luego sabían perfectamente que aquellas no podían ser las Molucas. Y tanto que lo sabían, pues las bautizaron con el nombre de islas de San Lázaro, pues aquellos días de cuaresma se recitaba el pasaje bíblico de Epulón el rico y Lázaro el mendigo. La pregunta es: si Magallanes conocía perfectamente la posición de las Molucas, ¿por qué viajaba más al norte? Nadie se lo explica, aunque hay quien propone algunas teorías, como que, después de haber recorrido 18.000 kilómetros a través del Pacífico, se había dado cuenta de que las islas de las especias no podían estar dentro de la jurisdicción española, sino portuguesa, y ya no le interesaba llegar a ellas. ¿Qué explicación le iba a dar al rey de España, después de haberle asegurado que se encontraban en zona española? Sin embargo, podía ofrecerle nuevos territorios para añadir al ya amplio Imperio. Y no solo eso, sino que el rey le había prometido que si descubría más de seis islas, dos serían para él. No era mal negocio seguir buscando islas. Claro que, eso son solo teorías que nadie podrá demostrar jamás, porque nadie sabe lo que pensaba Magallanes, lo que sí sabemos es que llegó a aquel archipiélago y no tuvo ninguna prisa por marcharse, pareciendo haberse olvidado por completo de las Molucas. Pero no adelantemos acontecimientos, Llegaron y contemplaron las costas, para ver cuál de ellas era la más propicia para desembarcar. Escogieron la isla de Homanhon, que estaba deshabitada. No les vendría mal un buen descanso sin indígenas que vinieran a incordiarles, pues ahora lo que primaba era la total recuperación de la tripulación. ¿Pero adónde habían llegado? A las Islas Filipinas; concretamente a la zona más fracturada del archipiélago donde pueden contarse unas mil pequeñas islas, las hoy llamadas Visayas. El clima era cálido, agradable, perfecto para descansar y reponerse. La estación de las lluvias no había llegado todavía. ¿Habíamos dicho que no querían visitas inoportunas? pronto recibieron una, los indígenas de la isla vecina, Samar. Tenían las caras pintadas y los cabellos largos, llegándoles hasta la cintura y no iban, como los “ladrones” completamente desnudos. Eran pacíficos, sociables y hospitalarios, los habían visto llegar, les llamó la atención ver aquellas grandes embarcaciones y habían venido a verlos, solo por curiosidad y para comerciar con ellos. Les asustó en principio las armas de fuego, aunque luego mostraron curiosidad por conocer su funcionamiento. También les llamó la atención la brújula y otros aparatos de navegación. Había llegado el momento de aprovechar el conocimiento lingüístico de Enrique el malayo, que aunque no hablaba el idioma de los filipinos, podía entender perfectamente palabras sueltas, lo suficiente para entender y ser entendido. 25 de marzo de 1521. Aquel lugar fue un auténtico paraíso para los expedicionarios, que se habían recuperado por completo. Tan buenos recuerdos les dejó que lo bautizaron con el nombre de Aguada de las Buenas Señales. Había llegado el momento de entablar relaciones comerciales con los habitantes de las islas vecinas. Fueron hasta la isla de Leyte, la más importantes y poblada de las Visayas. Estaban gobernados por un rey que vivía en una especie de granero sostenido por gruesas vigas de madera. Era su palacio, o al menos era una vivienda que sobresalía de las demás. Sus habitantes mostraban gran curiosidad por los recién llegados. Todo en ellos les llamaba la atención, sus vestimentas, sus armaduras metálicas, sus armas de fuego… Por su parte, los europeos mostraban igual interés en los indígenas, sus vestidos, sus peinados, sus pendientes y brazaletes de oro… Visitaron también la vecina isla de Masawa. Casi todas las islas están muy cerca y son visibles una desde la otra. Allí, en Masawa, iba a tener lugar una escena que Zweig nos narra de forma emotiva, casi imitando el sensacionalismo de Pigafetta: “Antes de desembarcar, Magallanes tiene la precaución de enviar a su esclavo Enrique como mensajero de paz, hasta la población que se reúne, curiosa y alegre, en espera de los extraños. Los isleños medio desnudos rodean a Enrique entre charlas y risas, y el esclavo malayo se queda atónito. Ha oído palabras sueltas y entiende lo que dicen. El que fue arrebatado de su hogar vuelve al cabo de los años a oír acentos de su propia lengua. Momento memorable para la historia de la humanidad.” Zweig recalca emocionado cómo un esclavo, que fue sacado de Sumatra al chasquido de un látigo se convierte en el primer hombre que da la vuelta al mundo, aunque le faltaron unos miles de kilómetros para conseguirlo. Los mismos que le faltaron a Magallanes, que también estuvo en Sumatra. A Magallanes ya no le quedaba ninguna duda, si Enrique podía entenderlos, es que habían llegado a Asia, habían demostrado lo que muchos sospechaban y otros no acababan de creer: que la Tierra era redonda. Me permito puntualizar algo que en principio me choca bastante, cuando leo la obra de este autor. Zweig, que desde que salieron de Sevilla (y desde antes) no ha parado de tildar a Magallanes de “hombre que no sabía hacerse querer”, dictador y hasta no duda en afirmar que la ejecución de los capitanes españoles fue un asesinato (en lo cual concuerdo), a partir de ahora, una vez llegados a Filipinas, cambiará su discurso completamente para alabar hasta la exageración a Magallanes, tal como si imitara a Pigafetta. Y al ensalzarlo tanto se olvida por completo (nuevamente igual que Pigafetta) del que está llamado a completar la gran aventura. Solo llega a mencionarlo cuando no le queda más remedio, y no para alabarlo, precisamente. Pero ya llegaremos a ese punto. Lo cierto es que, tal como este autor recalca emocionado, Magallanes ha cumplido con sus aspiraciones de llegar hasta donde quisieron llegar Colón, Vespucio, Pinzón, Solis y otros navegantes, y había descubierto mares e islas que otros europeos ni siquiera imaginaban que pudieran existir, y ese mérito no se le puede negar a Magallanes, aunque su comportamiento para conseguirlo hubiera sido el de un gran hijo de puta. Después de todo, los más grandes marinos y exploradores lo fueron, y para conseguir sus objetivos no dudaban en ahorcar del palo mayor a cuanto marinero de abordo se les pusiera chulito. Y ya que hablamos de Pigafetta, un percance cuando zarpaban para Masawa casi nos deja sin la historia completa, o al menos sin detalles de todo lo que ocurrió en las islas Filipinas, pues a partir de ahí casi no nos cuenta nada o nos lo cuenta de mala gana. El caso es que Pigafetta se asomó por la borda, inclinó demasiado el cuerpo, y cayó al agua; por lo visto no sabía nadar y lo pasó bastante mal, hasta que le arrojaron las cuerdas que le permitieron subir de nuevo a bordo. Solo fue un pequeño susto. Después del rescate, pusieron rumbo a Masawa, donde iban a poder comprobar que también eran habituales los adornos de oro. Hasta la punta de las lanzas de los mandamases eran de oro. Magallanes alucinaba y pensó que quizá habían llegado a un lugar donde aquel precioso metal era abundante. Sin duda encontrarían mucho más. Y puesto que los indígenas no le daban en mismo valor que ellos, podrían sacar grandes beneficios intercambiando oro por las innumerables baratijas que portaban en los barcos. Había que seguir explorando isla por isla, para ver si en todas abundaba el metal amarillo. Los barcos de Magallanes se acercan a visitar la isla de Cebú, una de las islas más importantes de la zona, con un puerto comercial muy activo. Saben que van a negociar con el rey más importante y poderoso de la zona, por eso la entrada al puerto debe llamar la atención y ser espectacular: disparan salvas atronadoras, haciendo alarde de poderío. Muchos se sienten intimidados, pero Magallanes no lo iba a tener fácil ante un rajá ambicioso que se había acostumbrado al dinero fácil, pues hasta allí había llegado ya la influencia de los ricos puertos de Malasia y las islas de Sumatra, Indonesia o Borneo. El enviado sería Enrique, que era el único capacitado para entenderse con Humabón, así se llamaba el rey, de tez morena amarillenta y cuerpo rechoncho. Enrique, acompañado del escribano León de Ezpeleta, actúa como un eficiente diplomático y le anuncia a Humabón que viene de parte de su señor Fernando de Magallanes, representante del emperador Carlos I, el más poderoso rey del mundo. Acaba de cruzar el más grande océano de la tierra y habiendo tenido noticias de que en aquella isla habitaba un hospitalario príncipe, no había querido dejar pasar la ocasión de visitarlo y ofrecerle preciosas mercancías. Le hace saber que los atronadores cañones no se han disparado para amenazar, sino en señal de respeto, y que sus intenciones son las de entablar relaciones amistosas y comerciales. Humabón le responde que se siente halagado, pero que antes de entablar ningún tipo de relación, su señor debe pagar la tasa portuaria que todo comerciante paga al entrar al puerto. Magallanes, que ya tenía pateados todos los puertos asiáticos importantes y sabía cómo abusaban estos reyezuelos e intentaban exprimir al máximo este recurso, se había adelantado a la exigencia del rajá y le había dado instrucciones detalladas a Enrique de cómo debía responder: recomendándole a Humabón que renuncia al tributo para no ofender y enemistarse con el emperador del mundo. Pero Humabón no conoce más mundo que el suyo e insiste: si su señor quiere negociar con él debe dignarse pagar, como todos. Y para dejar constancia a Enrique de que lo que dice es cierto, hace pasar a un mercader musulmán que esperaba ser recibido y le hace declarar si ha pagado su tributo o no. El mercader, extrañado ante la petición, responde que sí, que él ya ha pagado su derecho a entrar al puerto. Humabón manda a Enrique a decirle a su señor que aquel mercader venido también de muy lejos, ha pagado y que no hará excepciones con nadie. Cuando el mercader musulmán se da cuenta de que aquel emisario que salía de la sala venía de uno de los barcos que en sus velas portaban la Cruz de Santiago se echó a temblar y le palideció el rostro. “No sabes bien lo que has hecho - le dijo a Humabón-. Son cristianos, demonios que no temen a nada. Con sus cañones, sus arcabuces y sus corazas de acero son mortíferos enemigos de Mahoma. Nadie puede hacerles frente, si se enfurecen estamos todos perdidos.” El mercader que había confundido los barcos españoles con portugueses, seguramente se había visto envuelto en alguna refriega, o simplemente había oído hablar de ellos y cómo se las gastaban, cuando se hicieron dueños del Índico y de todos los puertos importantes de Asia. En cualquier caso, llevaba razón, pues al mando de aquellos barcos estaba uno de esos portugueses que sabía muy bien cómo tratar aquellas situaciones. Humabón tragó saliva y tomó buena nota. Magallanes ya no tenía la más mínima duda de que había llegado a su destino, es decir, estaba a poca distancia de él, pues, por una parte, había visto barcos musulmanes, los cuales conocía muy bien, y por otra, aquel rajá se comportaba de igual manera a los que había visto en otras islas y puertos de la India. Humabón renunciaba a la tasa portuaria y estaba dispuesto a entablar relaciones diplomáticas con el rey de España. Pigafetta será esta vez el encargado de hacer las veces de embajador, y baja a tierra a negociar con el rey de Cebú. Lo que Magallanes ofrece es un tratado de paz permanente con el emperador español y acuerdos mercantiles. ¿Y por qué un acuerdo de paz? Está claro que Magallanes lo que pretende es ofrecer en bandeja aquellos territorios a Carlos I. No hay necesidad de conquista por la fuerza, basta convertir a Humabón en vasallo del rey de España. Si el rajá firma el acuerdo, aquel archipiélago se convertirá en un protectorado español, y claro está, se somete a la supremacía española. Humabón firmará encantado, no todos los días se tiene la suerte de que te ofrezcan un acuerdo convertirte en el rey más poderoso de aquella remota parte del mundo. Da igual si hay que someterse a otro rey, que probablemente jamás llegará a conocer; estar bajo la protección de aquellos demonios invencibles es un ofrecimiento que no podía rechazar. ¿Tenía Magallanes poderes para ofrecer tales acuerdos? Bueno, el rey le había encomendado la misión, además de encontrar el camino hacia las islas de las especias, de descubrir nuevas tierras y someterlas al Imperio. Someterlas no implicaba necesariamente invadirlas por la fuerza. La modalidad de expansión del Imperio no se basaba en la colonización de las tierras conquistadas, sino en convertirlas en virreinatos dependientes de España. ¿Cual es la diferencia? En realidad, no está tanto en llamarlas de una forma u otra, la diferencia radica en la manera de gobernar estos territorios. Mientras otros países se convirtieron en verdaderos depredadores de sus colonias (caso de Bélgica y Holanda) o a ocupar y convertir en ciudadanos de segunda clase a los indígenas para acabar llegando al borde del exterminio de éstos (caso de Inglaterra y Estados Unidos), España aplicaba el modelo romano, que invertía en infraestructuras y se esforzaba en convertir sus nuevos territorios en una parte más de Roma. El Imperio Español gobernó sus territorios como provincias, convirtiendo a los indígenas en ciudadanos españoles de pleno derecho; además de invertir en ellas para asegurar su desarrollo. Esto llegó a ser una realidad tras tenerse conocimiento de los primeros abusos cometidos sobre los indígenas. De poner remedio ya se ocupó Isabel personalmente. «Y no consientan ni den lugar que los indios reciban agravio alguno en sus personas y sus bienes, mas manden que sean bien y justamente tratados, y si algún agravio han recibido, lo remedien» Isabel I de Castilla. Por lo tanto, Magallanes lo que estaba haciendo es someter a Humabón y hacer que reconociera la superioridad del emperador Carlos I sobre sus islas, estaba ganando nuevos territorios para la corona española. Lo que no había calculado Magallanes es que se estaba metiendo, poco a poco y sin darse cuenta, en camisas de once varas.

 

El bautismo del rey filipino

Domingo 17 de abril de 1521. Magallanes, que había confiado los asuntos diplomáticos a Enrique y a Pigafetta, no había bajado a tierra todavía. Ahora estaba a punto de hacerlo de forma rimbombante y apoteósica. En la plaza del mercado se había preparado un altar para celebrar una misa solemne. Se habían bajado de los barcos alfombras y toda clase de adornos para montar un baldaquín. Centenares de personas acuden curiosas a lo que para ellos era un espectáculo que no habían visto jamás. Magallanes aparece rodeado de cuarenta soldados con sus relucientes armaduras y armados con lanzas, todos ellos precedidos por el estandarte del Imperio, la Cruz de Borgoña en forma de aspa, formada por dos troncos rojos, mostrando los nudos donde se cortaron las ramas, sobre fondo blanco. Todo muy impresionante. Dos sillones de terciopelo se habían preparado en un lugar preferente, en uno de ellos se sentaría Humabón y en el otro Magallanes. Por fin se conocían personalmente. Vuelven a retumbar los cañones a modo de saludo, la gente grita y se dispersa espantada, pero al ver que su rey Humabón sigue tranquilamente sentado en su sillón, vuelven a la plaza. Se erige una gran cruz y comienza la misa. Los habitantes del lugar no entienden el lenguaje del religioso, pero están cada vez más admirados por la ceremonia. Observan cómo rezan, cómo se arrodillan y se santiguan, y terminan todos haciendo lo mismo en señal de respeto. Humabón comprende entonces, que unos hombres tan poderosos, súbditos de un rey poderoso, estan adorando a un dios que forzosamente tienen que ser el más poderoso de cuantos dioses existen. Humabón no puede dejar escapar la ocasión y expone a Magallanes su decisión de hacerse cristiano. Y con el rey, cientos, miles de habitantes de aquellas islas, se quisieron bautizar y hacerse cristianos. Es lógico preguntarse, cómo puede alguien cambiar de religión y renunciar a sus costumbres tan fácilmente. La respuesta intentan darla aquellos que echan mano fácilmente de los frailes mandados por la inquisición que amenazaban e incluso torturaban a los indígenas para que abrazaran la fe de Cristo. Pero lo cierto es que en los nuevos pueblos que se iban descubriendo, difícilmente se pudo encontrar una religión propiamente dicha, arraigada a fuertes tradiciones culturales, ni a deidades demasiado definidas. Más bien se trataba de creencias simplistas y cultos a los astros o a la propia naturaleza. Sus dioses podían manifestarse como animales, plantas o la propia lluvia o estar presentes en el sol u otros astros. La llegada de los europeos, con sus armaduras de hierro, sus enormes barcos y sus cañones que escupían rayos y retumbaban como el trueno, era la prueba de que había algo más poderoso en el universo. Y sobre todo, aquel contraste entre los ritos primitivos que ellos usaban y aquella forma tan refinada de los cristianos para la adoración. ¡¡¡Pos venga, tor mundo aserse cristiano!!! Fueron muchos los bautizados, después de ser aconsejados de que no lo hicieran por temor, sino por fe. Magallanes fue el padrino de Humabón, al que dio el nuevo nombre cristiano de Carlos, el mismo nombre del rey de España; y a su esposa, que también se bautizó, le dio el nombre de Juana. “La reina, joven y bella, vestía por completo de tela blanca y negra; se tocaba con un gran sombrero de hojas de palmera en forma de quitasol. Llevaba la boca y las uñas teñidas de un rojo muy vivo.” -nos cuenta Pigafetta. Las europeas no se maquillarían de tal forma hasta cuatrocientos años después.

 

Mil maneras tontas de morir

Cuando pienso en cómo murió Fernando de Magallanes, no puedo evitar que me venga a la cabeza un programa de televisión que se llamaba “Mil Maneras [tontas] de Morir” donde en cada capítulo te mostraban cómo moría alguien a causa de las consecuencias más absurdas y estúpidas. Magallanes había jugado con fuego desde que partió de Sevilla, primero provocó una rebelión llevando a los capitanes españoles hasta la exasperación y se libró de las consecuencias, luego se libró de las tempestades y el hambre en el Pacífico a pesar de adentrarse en un mar desconocido con barcos averiados y sin comida suficiente. Ahora se disponía a cometer su última estupidez, de la que no saldría con vida. No se enfaden por adelantar el final, al fin y al cabo, todo el mundo sabe que Magallanes murió en las Filipinas. El rey Humabón, llamado ahora Carlos, ya era el mandamás más poderoso de las islas de San Lázaro, ahora contaba con la ayuda del emperador de España y la protección del dios de los cristianos. Los demás reyezuelos debían someterse a él, no solo por exigencias propias, sino del mismo Magallanes que quería la unidad y armonía del archipiélago, si aspiraba a entregar una nueva provincia al Imperio. Magallanes parecía no tener prisa por marcharse de allí; pasaban los días tranquilamente, observando cómo aquella pacífica gente se bautizaba y se convertía al cristianismo. Unas dos mil personas pidieron bautizarse en pocos días. Elcano declararía más tarde que Magallanes no tenía prisa por llegar a las Molucas, a pesar de que algunos capitanes le pedían marcharse. Nunca había pedido terceras opiniones para nada, y cuando lo había hecho solo había servido para enemistarse con los que le llevaron la contraria, ahora no iba a ser una excepción. De allí no se movería nadie hasta que él lo ordenase. Estaba convencido de que antes de salir de aquellas islas podían llevarse consigo mucho oro. Ya habían expuesto sus mercancías al púbico y habían conseguido canjear muchas baratijas por pendientes y brazaletes de oro puro. Los espejos, donde las mujeres podían verse a sí mismas causaron sensación. Y los objetos metálicos eran solicitados por los hombres, pudiendo comprobar que el hierro era mucho más duro que aquel metal amarillo que solo servía para fabricar adornos. Sin embargo, Magallanes dio orden de no intercambiar más mercancías y no dar muestras de su interés por el preciado metal. Los indígenas no le daban el mismo valor que ellos, pero no eran tontos, y si se daban cuenta de lo que buscaban, podían no conformarse con simples baratijas y aumentaría su valor. No hasta tener un dominio más completo sobre las islas. Y entonces surgió un inconveniente. El rey de las islas de Mactan no quiso someterse a la superioridad del rey Humabón, que debía ser el rey indiscutible del archipiélago antes de dejarlo en sus manos. Si los isleños de Mactan no se sometían por las buenas, habría que darles un escarmiento. Magallanes tenía la oportunidad de demostrar la superioridad del ejército de su majestad Carlos I de España y V del Sacro Imperio. No solo darían un escarmiento a los rebeldes, sino que asombrarían a Humabón, que quedaría tan impresionado, que jamás se le ocurriría romper el pacto que acababa de firmar. Le bastaba con entrar en la pequeña isla con cincuenta hombres bien armados. Los demás podían quedarse en los barcos observando. Y entre los observadores no podía faltar Humabón. Debía ser un espectador privilegiado, para que observara de primera mano cómo actúan los soldados del Imperio, protegidos por Dios. No obstante, a Humabón no le agradaba la idea de tener un conflicto con las islas vecinas. Si eran sometidos a la fuerza, cuando los españoles se marcharan, Cilapulapu podría buscar vengarse y atacarle. Lo mejor sería exhibir su fuerza él también aportando dos mil soldados armados con lanzas y flechas. Pero Magallanes no se lo permitió, solo podría acudir como observador. 27 de abril de 1521. Aquella mañana los barcos se acercan a la cercana isla de Mactán y en varios botes intentan llegar hasta la orilla Magallanes y 49 hombres armados con arcabuces y espadas y protegidos con corazas de acero. La marea está baja y es imposible llegar hasta la playa con los botes, pues hay arrecifes por todas partes. Tienen que desembarcar y caminar con torpeza con el agua hasta la cintura, luego hasta las rodillas, y así unos centenar de metros, hasta llegar a tierra. Pigafetta, que iba entre ellos nos lo cuenta de primera mano: “Saltamos al agua que nos cubría hasta el lomo y tuvimos que chapotear hacia la playa, que estaba a dos buenos tiros de arco, mientras nuestros botes tenían que quedar atrás a causa de los arrecifes.” Allí les esperaban unos 1500 guerreros en medio de un horrible griterío. Los españoles comenzaron a disparar nada más verlos desde dentro del agua. Les lanzaron varias descargas de arcabuces y ballestas, pero los guerreros de Cilapulapu se escondían entre los árboles para no ser alcanzados. Además, se movían de un lado a otro con sorprendente agilidad. Magallanes envió entonces, con el fin de intimidarlos, a varios hombres para que incendiaran un poblado. Había incendiado el poblado de los gigantes patagones y el de los “ladrones”, ya era un vicio aquello de incendiar chabolas. Aquello no hizo sino que aparecieran más indígenas por todas partes, en total se calcula que unos dos mil guerreros atacaron a los cincuenta insensatos soldados de Magallanes. Los arcabuces necesitaban su tiempo para ser recargados tras una descarga. Mientras tanto disparaban las ballestas, pero eran demasiado pocos para hacer retroceder un enjambre de indígenas que disparaban centenares de flechas y lanzas a la vez. Las corazas les salvaron de muchas heridas, pero no de todas. Magallanes dio orden de retirada y mientras unos disparaban otros hacían lo posible por llegar hasta la playa. Magallanes fue herido en una pierna. Una vez en el suelo, un indígena le hirió con su lanza en la frente, y cuando quiso sacar la espada para defenderse, lo hirieron de nuevo. A duras penas pudo ser rescatado por sus hombres que consiguieron llevarlo hasta la playa. Pero allí los alcanzaron y no pudieron llegar hasta los botes. Magallanes fue rematado en el agua y su cuerpo se lo llevaron para ser presentado al rey Cilapulapu. Con Magallanes murieron otros siete hombres. Ellos habían conseguido abatir a veinte indígenas. No fue un gran combate, ni fue una gran derrota, pero aquello dejó desmoralizados a toda la tripulación. Más desmoralizado todavía quedó Humabón. He criticado duramente la actuación de Magallanes y quizás se note demasiado que este hombre no me cae bien, pero incluso autores que no ocultan su admiración por él son duros a la hora de calificar su acción; menos Pigafetta, que se le va el alma al suelo al escribir sobre su muerte. Falta de cautela y visión de conjunto, Stefan Zweig (Escritor) Fue una casquetata caprichosa y estúpida, Ginés de Mafra (Miembro de la expedición) Un error político grave durante su estadía en Cebú, Gabriel Sánchez (Escritor) Fue una temeridad excesiva que iba a acabar en tragedia, José Luis Comellas (Escritor) Así pereció nuestro espejo, nuestra luz, nuestro apoyo, nuestra guía, Antonio de Pigafetta (Miembro de la expedición) No falta quien se pregunta por qué los que miraban desde los barcos no hicieron nada para ayudar a Magallanes y sus 49 soldados. No se sabe exactamente a qué distancia estaban, pero si desde los botes ya tuvieron que caminar “dos buenos tiros de arco”, se supone que los barcos estaban aún más lejos. Por calcular, calculemos unos 300 o 400 metros. Desde esa distancia no sabían muy bien lo que pasaba en el interior de la isla, por poco que se introdujeran en ella, y una vez en la orilla, no les hubiera dado tiempo a coger más botes y correr a ayudarlos, teniendo en cuenta que los arrecifes impedían acercarse. Además, no eran más de 100, frente a los 2000 indígenas. Lo único que pudieron hacer es lo que hicieron, mirar impotentes cómo sus menos de 50 compañeros huían mar adentro y ayudarlos a subir a los barcos. Más tarde tendrían la delicadeza de volver a pedir el cuerpo de Magallanes, pero Cilapulapu se negó a entregarlo. Después del descalabro, los oficiales se reunieron para decidir qué hacer y qué rumbo tomar. Lo primero fue elegir a un nuevo capitán que siguiera comandando la expedición. A falta de uno fueron dos los elegidos : Duarte Barbosa, cuñado de Magallanes, y Juan Serrao. Entre los oficiales, los portugueses eran mayoría antes de la muerte de Magallanes y seguían siéndolo después. Tras la muerte de su amo, Enrique se consideró hombre libre y su conducta cambió por completo. Se negaba a obedecer órdenes y en una de esas veces Barbosa lo llamó perro. Nunca más lo volvieron a ver y hay quien sospecha que tuvo algo que ver en los acontecimientos que ocurrieron los días siguientes. Ocurrió que los cristianos ya no eran considerados dioses, ni venidos de cielo, ni siquiera protegidos por ese Dios que ellos llamaban omnipotente. El cronista Fernández de Oviedo cuenta que los reyezuelos indígenas se reunieron entonces y acordaron llegar a un acuerdo de paz con Humabón, siempre y cuando éste se declarara enemigo de los cristianos. Antonio de Herrera cuenta que llegaron incluso a amenazarlo con matarlo y destruir sus tierras. Los españoles, por su parte, ya no confiaban en los indígenas, se habían dado cuenta de que no los miraban bien. Ya no se acercaban a ellos para hacer trueques y los evitaban siempre que podían. El 1 de mayo Humabón invitó a los oficiales y pilotos a una comida de despedida. Juan Serrao fue el primero en desconfiar y aconsejó no asistir. Pero Barbosa opinaba que era una descortesía no presentarse, y hasta una cobardía. Solo era una forma cortés de invitarlos a salir de las islas. La decisión final fue asistir. Se presentaron los dos jefes, la mayoría de oficiales entre maestres y pilotos, el astrónomo San Martín y algunos clérigos; 29 en total. Por aquellos días habían muerto de enfermedad dos tripulantes, no se sabe muy bien de qué, pero el caso es que Juan Sebastián Elcano también estaba enfermo y por esa causa no pudo acudir, como tampoco lo hizo Antonio Pigafetta, que estaba herido, además de muy afectado por la muerte de su querido capitán general. Humabón estuvo muy amable durante toda la comida y al finalizar entregó a los capitanes un bote lleno de piedras preciosas como regalo para el rey de España. Estaba claro, tal como había dicho Barbosa, que Humabón lo que pretendía era echarlos, a la vez que quedar bien con ellos, y sobre todo con el emperador español, si tan poderoso decían que era; y debía serlo, cuando pudo enviar hasta allí una expedición con tan espléndidos barcos. La comida estaba teniendo lugar al aire libre, entre un palmeral. Cuando todos los oficiales admiraban el magnífico presente que Humabón había hecho a Carlo I, Juan López Carvalho notó movimientos sospechosos entre las palmeras. No era el único que había notado la presencia de indígenas alrededor, pero pensaban que se habían acercado hasta allí atraídos por la curiosidad. Carvalho, sin embargo, le comunica sus sospechas a Gómez Espinosa, y ambos deciden salir de allí y meterse en un bote para acercarse hasta los barcos y hacer que todos acudan, para que, en casos de traición, pudieran prestar su ayuda. Ya era tarde, los temores de Carvalho se hicieron realidad. A una señal de Humabón, los indígenas se echaron sobre los oficiales que fueron acuchillados en unos segundos, sin ni siquiera darles tiempo a reaccionar. Lo gritos desgarradores pudieron oírse desde los barcos. Carvalho y Espinosa deciden levar anclas y se acercan cuanto pueden y entonces comienza un bombardeo. Pigafetta nos cuenta una escena escalofriante: “Nos acercamos a la costa disparando muchos bombazos contra las casas. Vimos entonces cómo conducían hasta la orilla del mar a Juan Serrao, herido y agarrotado. Rogó que no disparásemos más, porque le asesinarían. Le preguntamos qué les había sucedido a sus compañeros y al intérprete, y respondió que todos habían sido degollados, excepto el intérprete Enrique, que se había pasado al bando de los isleños”. Si hacemos caso a lo que cuenta Pigafetta (muchos lo ponen en duda) Enrique había tomado partido por los isleños, los suyos, y había sido el instigador de la traición. Habría informado con todo detalle de lo que contenían los barcos y de que no le sería difícil hacerse con todas las baratijas y objetos metálicos que ellos tanto apreciaban. Si esa era su intención, no lo planearon del todo bien, porque dejando vivo solo a uno de ellos y pidiendo rescate por él, la cosa no les iba a dar resultado. “Nos conjuró a que le rescatásemos por mercancías; pero Juan Carvalho, su compadre, con algunos más, rehusaron intentar siquiera su rescate, porque el mando de la escuadra les correspondía por la muerte de los dos gobernadores [Barbosa y Serrao]. Juan Serrao siguió implorando la compasión de su compadre, diciendo que en cuanto nos hiciésemos a la vela le asesinarían; y viendo, al fin, que sus lamentaciones eran inútiles, lanzó terribles imprecaciones, rogando a Dios que el día del juicio final hiciera dar cuenta de su alma a Juan Carvahlo.” El mismo Pigafetta nos deja “caer” que Carvalho no estaba interesado en salvar a Serrao para quedarse él con el mando de la expedición. Nunca sabremos los verdaderos sentimientos de este hombre que tuvo que decidir entre poner en riesgo la vida de otros marineros acercándose a la orilla o salvar a su “compadre”. Pero en vista de la espantosa traición que habían sufrido, no era como para fiarse de ellos. Los barcos se alejaban, y a la vez que Serrao lanzaba maldiciones contra sus compañeros, los indios lo cosían a puñaladas. Haciendo un recuento así por encima, la expedición se queda con unos 110 o 115 hombres. Unos 6 mueren hasta la llegada al estrecho, otros 20 mueren durante la travesía del Pacífico, 8 más en la escaramuza contra Cilapulapu y uno más a causa de las heridas, 2 muertos recientes por enfermedad y ahora los 28 oficiales. Unos 64 muertos más los 55 que desertaron, le restan a la expedición casi 120 hombres. Y ahora, además, se ven sin un verdadero experto al mando, pues todos los oficiales han muerto, menos Carvalho, que pudo escapar, y Elcano que estaba enfermo. Está claro que debe ser Carvalho el que coja el mando. Había que salir de allí echando leches, rumbo a las Molucas, por fin. El caso es que, nadie ha quedado ya que sepa dónde están aquellas islas, tan ricas en especias. 2 de mayo de 1521 “Dejamos la isla de Cebú y anclamos en la punta de una isla llamada Bohol, a dieciocho leguas de Cebú. Viendo que las tripulaciones disminuidas por tantas pérdidas no eran suficientes para los tres navíos, decidimos quemar la Concepción., después de transportar a los otros dos todo lo que podía ser útil.” Así nos cuenta Pigafetta la dramática salida de la isla gobernada por el rajá Humabón y cómo tuvieron que desprenderse de uno de los barcos por falta de tripulantes para ser gobernado. Elcano, maestre de la Concepción, ya había informado que su nave se encontraba en malas condiciones para seguir navegando, por tanto, fue ésta la sacrificada y él pasó a ser maestre de la Victoria.Ya solo quedaban dos. 6 de mayo de 1621. La San Antonio llega a Sanlúcar de Barrameda con sus 55 tripulantes sanos y salvos. Tanto su capitán Jerónimo Guerra como su piloto Esteban Gómez habían hecho una impecable travesía hasta las costas de Guinea, donde se detuvieron a repostar, y de allí a las Canarias y a Sanlúcar sin que ningún tripulante sufriera ningún percance de importancia. Lo peor ya había pasado. ¿Lo peor? No, lo peor comenzaba ahora, porque tanto el capitán como los oficiales tenían mucho que explicar para intentar salir con bien de aquella deserción. La Casa de la Contratación, en Sevilla, era la primera interesada en saber qué había ocurrido, porque ellos eran los responsables de dar al rey una explicación de los riesgos corridos y por correr del dinero invertido en la aventura. Guerra y Gómez acusaron a Magallanes de saltarse las órdenes del rey y de conducta dictatorial, contando lo ocurrido en San Julián y cómo fueron ajusticiados los capitanes españoles y abandonados a su suerte Cartagena y el cura Sánchez. Los miembros de la Casa de la Contratación llamaron también a declarar a cada uno de los marineros de la San Antonio, y como resultado de esa información, los miembros de la investigación ordenan que: debe ser encarcelado Álvaro de Mesquita, familiar de Fernando de Magallanes y capitán nombrado por éste tras la destitución de Juan de Cartagena, capitán y veedor de la exploración nombrado por el rey Carlos I en persona. Deben ser encarcelados, además, de forma preventiva, y hasta el total esclarecimiento de los hechos, Jerónimo Guerra, capitán accidental de la San Antonio, su piloto Esteban Gómez, y cuatro de sus oficiales. Los demás miembros de la tripulación fueron absueltos. Sin embargo, hay documentos que demuestran que, al menos Gómez no pisó la cárcel. De Sevilla fueron enviados a Valladolid para que allí se abriera un proceso contra ellos, pero desde allí fueron devueltos de nuevo a Sevilla, esperando a ver si algún otro barco regresara y sacar algunas conclusiones más sobre el peliagudo caso. Existe una cédula escrita por el rey, donde podemos sacar la conclusión de que el propio rey no estaba interesado en encarcelar a tan excelente marino. Por aquellos días se organizaba una flota para combatir contra los piratas franceses que acosaban a los barcos que regresaban de América. El rey sugiere que Gómez vaya en esa flota, aunque todo indica que al final no se embarcó. Igualmente ordena que se le siga pagando su sueldo de de piloto y que se pongan en depósito unas pertenencias, que por lo visto había dejado guardadas en casa de los Barbosa y que ahora no le querían devolver, hasta que se determine qué hacer con los que volvieron en la San Antonio. La cédula, dirigida a la Casa de la Contratación de las Indias dice así: «Nos habemos mandado á Esteban Gómez, nuestro piloto, que se vuelva á esa Casa, y si conviniere, que vaya en la armada que habemos mandado hacer, de que van por capitanes Rodrigo del Castillo é Rodrigo Bermejo, que lo mandéis, entre tanto que otra cosa le mandamos; por ende, yo vos mando que le hagáis pagar é paguéis su salario que de Nos tiene por piloto con que se pueda sustentar; y porque el dicho Esteban Gómez me ha hecho relación que al tiempo que fué en la armada de que fué por capitán Hernando de Magallanes, dejó cierta hacienda suya en poder de Diego de Barbosa, teniente de alcaide del Alcázar desa ciudad, y que agora no lo quiere dar, antes le trae en pleito sobrello; por ende, yo vos mando que luego hagáis traer á esa Casa todos los bienes é hacienda del dicho Esteban Gómez y por inventario é ante escribano público lo tengáis en depósito, y puesto á buen recaudo entre tanto que se determina sobre las personas que se volvieron en la nao San Antonio lo que se debe facer. Fecha en Burgos á cuatro dias del mes de Octubre de quinientos é veinte é un años.» Volveremos a ver navegar a Esteban Gómez al mando de una expedición propia, obteniendo toda la confianza del rey, aunque nunca la había perdido. Entre mayo y junio costearon la isla de Mindanao donde anclaron en varios lugares. La llamaron isla de Negros, por el color de la piel de sus habitantes. Luego pusieron rumbo Oestesuroeste hasta topar con la pequeña isla de Mapun, donde cuentan que estaba muy poco poblada. Está claro que navegan sin rumbo fijo, sin saber adónde van. ¿Es posible que de los que quedan no haya ninguno que sepa dónde están las Molucas? Habiendo visto ya cómo Magallanes guardaba sus secretos y cómo ocultaba a los demás las rutas a seguir, no es de extrañar que nadie supiera ahora el camino hacia las islas que venían buscando. esto demuestra, además, que no era solo reservado con los españoles, sino con los portugueses también. El mal gobierno y el no tener claro qué derrotero tomar, llevó a la desesperación de algunos de los miembros de la expedición: «Estábamos tan hambrientos y tan mal aprovisionados, -siempre según Pigafetta-, que estuvimos muchas veces a punto de abandonar nuestras naves y establecernos en cualquier tierra, para terminar en ella nuestra existencia». De hecho, algunos lo hicieron y desertaron en alguna de las islas donde paraban para aprovisionarse, desapareciendo y mezclándose con sus gentes. Paluan sería la siguiente isla, donde fueron amigablemente recibidos por los indígenas, con los que pudieron intercambiar sus mercancías por comida. Allí se informaron que bajando hacia el sur, encontrarían una gran isla, muy rica, donde había de todo. En el mes de julio ya costeaban Borneo, allí pasarían desde el día 8 al 29. En Borneo, sorprendentemente, fueron recibidos a lo grande: «El rey envió una linda piragua, con la popa y la proa doradas. En la proa flotaba un pabellón blanco y azul, con un penacho de plumas de pavo real en el tope del palo. Venían en la piragua músicos que tocaban cornamusas y tambores, y otras muchas personas.» Borneo, la tercera isla más grande del mundo, ofrecía a los expedicionarios todo cuanto necesitaban y deseaban: selva, grandes ríos, fruta y comida en abundancia, gente hospitalaria, y un rey que los acogió amablemente y les dio permiso para hacer tantos negocios como quisieran. Un verdadero paraíso. 

8

Ante tan grata acogida, los españoles no podían por menos que corresponder con otros presentes y aprovechar para provisionarse de víveres y agua fresca. Prepararon como regalos para el rey una túnica turca de terciopelo verde y varios objetos más, todos muy llamativos para aquellas gentes. No faltaron tampoco regalos para el ministro del rey y para la reina. Cuando todo estuvo preparado subieron a las piraguas que se acercaron a buscarlos. En la ciudad los estaban esperando para ser transportados en elefantes hasta la casa del gobernador o ministro del rey, donde fueron atendidos espléndidamente. Se les sirvió una suculenta cena y fueron invitados para quedarse a dormir sobre colchones de seda rellenos de algodón. Al día siguiente, sobre el mediodía, los llevaron al palacio real a lomos de los elefantes que los habían llevado hasta la casa del gobernador. Después de echar pie a tierra, subieron unos escalones y enseguida entraron a un gran salón lleno de cortesanos. «Al fondo había una gran puerta oculta con una cortina, que alzaron y entonces vimos al rey sentado ante una mesa, con un niño. Detrás de él no había más que mujeres.» Pigafetta describe el curioso modo en que debían dirigirse al rey: “Uno de los cortesanos nos advirtió que no se permitía hablar al rey; pero que si queríamos decir algo podíamos dirigirnos a él, quien lo diría a un cortesano de categoría superior, quien lo diría al hermano del gobernador, que estaba en la salita, el cual, por medio de una cerbatana colocada en un agujero del muro, expondría nuestras peticiones a uno de los oficiales principales cerca del rey, el que se las diría.” Así, de esta manera, hicieron saber al rey que venían de parte del rey de España, venían en son de paz y deseaban hacer negocios en la isla. La respuesta, que llegó a través del mismo sistema, decía que el rey de Borneo estaba muy contento de ser amigo del rey de España y que podían traficar libremente en la isla. Después de intercambiar regalos con el rey, les fue ofrecida una cena, donde se sirvieron multitud de platos a base de carne de diferentes animales y muchas clases de pescados. Todos tenían en mente la reciente invitación del rajá Humabón, pero, aunque recelosos, aceptaron la invitación. Cenaron sentados en el suelo, y cuentan que a cada bocado que daban bebían licor de arroz, servido en una taza del tamaño de un huevo. El licor de arroz, que los nativos llamaban orach, era «claro como el agua, pero tan fuerte, que muchos se emborracharon.» Y aquella noche fueron invitados a quedarse a dormir allí mismo. Algunos hombres hicieron guardia toda la noche y muy pocos durmieron tranquilos. Pero la noche transcurrió tranquila y no ocurrió nada. Al día siguiente, 17 de julio de 1521, todos fueron conducidos a sus barcos en dos piraguas. Pigafetta aprovecha para tomar nota de todo cuanto se presenta ante su vista: «La ciudad está construida en el mar mismo, excepto la casa del rey y las de algunos jefes. Se compone de veinticinco mil hogares o familias. Las casas son de madera, sobre gruesas vigas para aislarlas del agua. Cuando sube la marea, las mujeres que venden mercancías atraviesan la ciudad en barcas.» Y aprovecha para darnos algunos detalles sobre el rey que acaba de conocer: «El rey, que es moro, se llama rajá Siripada. Es muy gordo, y tendrá unos cuarenta años. Le sirven solamente mujeres, hijas de los principales habitantes de la isla. No sale nunca de palacio, salvo para ir de caza.» Cuenta, además, que posee dos grandes perlas, las más grandes que nadie haya visto jamás (ellos no las vieron) del tamaño de un huevo cada una, y que le robó a su suegro, el rey de la isla de Luzón, la más grande de las Filipinas. La buena vida en el paraíso se prolongaría doce días más. Pero el 29 de julio de buena mañana, el sosiego, la paz y las buenas relaciones entabladas con aquellas gentes, se irían al traste en un santiamén. «Vimos venir hacia nosotros más de cien piraguas, divididas en tres escuadras, y otros tantos tungulis, que son sus barcos pequeños.» El recuerdo reciente y la mala experiencia vivida en la isla de Cebu vino enseguida a la mente de todos. No les cabía duda de que habían caído de nuevo en una trampa. El rey de Borneo les había hecho creer que contaban con su amistad y ahora intentaba cogerlos desprevenidos para asesinarlos. A lo lejos podían verse también unas embarcaciones de mayor tamaño, unos juncos que el día anterior habían estado anclados cerca de las naos. Habrían estado estudiando los barcos para planear la manera de abordarlos. Inmediatamente se pusieron en guardia. El principal objetivo era deshacerse de los juncos. Prepararon los cañones y dispararon contra ellos. No se sabe cuántos indígenas murieron, Pigafetta solo dice que “murieron muchos de ellos” y que apresaron cuatro de estas embarcaciones. ¡Y, sorpresa! En una de ellas venía el hijo del rey de la isla de Luzón, cuñado y capitán general de Siripada, el rey de Borneo. Interrogado éste, declaró que venía de conquistar una ciudad llamada Laoé, al otro extremo de la isla, porque sus habitantes eran partidarios del rey de Java y no querían obedecer a Siripada. Y ya que hablamos de interrogar, surge la pregunta: una vez desaparecido Enrique, ¿quién hacía de traductor en aquellas islas? Hay quien cree que Pigafetta era una eminencia en el tema de las lenguas; sabemos que hizo una recopilación de muchas palabras desde su contacto con los gigantes patagones, y que siguió tomando apuntes en cuanto llegó a las Filipinas, donde estuvieron diez meses; pero no se sabe hasta qué punto podía ya comunicarse con sus habitantes. A esto habría que añadir que, en cada isla tenían sus variantes, aunque el lenguaje fuera parecido. Es más sensato pensar que con ellos llevaran algún indígena que supiera portugués, ya que los portugueses llevaban muchos años navegando por aquellos mares. Sea como fuere, el caso es que, comunicarse, se comunicaban. Aunque quién sabe si, el lío que se formó aquel día no fue por un mal entendimiento. Sobre lo que sucedió a continuación, hay algo que Pigafetta nos descubre y que casi ningún autor menciona. Posiblemente porque nadie cree que sea demasiado relevante en esta historia de la vuelta al mundo. Se trata del hijo de Juan Carvalho, que viajaba a bordo con su padre desde que la expedición llegó a Río de Janeiro. Ya contamos en su momento que Carvalho, al llegar a las costas brasileñas, se reencontró con una indígena, con la cual había tenido un hijo años atrás. Por lo visto el hijo tenía ya la edad suficiente para viajar como expedicionario. Pero de este niño nadie había hablado hasta ahora. Lo hace Pigafetta, de forma brusca; y te quedas así, descolocado y pensando: ¿y esto? ¿qué pasa aquí, de dónde sale este crío? Hasta que caes en la cuenta. Carvalho, sin contar con nadie, pidió un rescate. Una fuerte suma de oro que recibió, por lo visto, para él solo. No tenemos detalles de cómo se llevó a cabo la operación de la liberación del capitán general de Siripada. Pero al final, toda la tripulación se enteró del chanchullo y Carvalho pagó las consecuencias: fue destituido como jefe de la expedición. Pero todavía recibiría un castigo más severo. Enterado el rey Siripada del desastre ocurrido, se apresuró a mandar a uno de los españoles que había en tierra con el mensaje de que sus embarcaciones no iban contra ellos, sino que se disponían a pasar por allí celebrando el triunfo de la ciudad conquistada. En vista del malentendido, desde los barcos le hicieron saber lo mucho que lo sentían y pidieron a Siripada que permitiera el regreso de los hombres que había en tierra en el momento del incidente, entre los que se encontraba su hijo. Y aquí viene cuando Pigafetta menciona por primera y única vez, al hijo de Juan Carvalho: «El rey no quiso acceder. Así fue castigado Carvalho con la pérdida de su hijo (que nació durante su estancia en el Brasil), que hubiera recobrado sin duda a cambio del capitán general, al que libertó por oro.» «Partimos de Borneo y volvimos por el camino mismo por donde vinimos, y así embarcamos por el cabo de la isla de Borneo y Palawan; luego fuimos al oeste y fuimos a dar a la isla de Quajayan, y fuimos del mismo derrotero a buscar la isla de Quipit de la parte del sur; y de este camino entre Quipit y Quajagan vimos la parte sur de la isla que se llama Joló, y andando por este camino topamos con dos islas pequeñas y luego en medio por entre otras trece islas.» Francisco Albo. La crónica del marino griego nos da una idea del rumbo perdido que llevaban los expedicionarios, que eran incapaces de encontrar el objetivo que habían venido a buscar, si es que, en verdad, las islas Molucas seguían siendo su objetivo. Juan Carvalho parecía tener en mente cosas más importantes que hacer, como ocuparse de las tres cortesanas que se había traído de Borneo. Y mientras tanto, para ir sobreviviendo, interceptaban cuanta embarcación se les cruzaba, se apoderaban de cuanto llevaban o pedían rescate. Para vergüenza de la corona española, la expedición que llevaba como misión dar gloria al Imperio, se había convertido en una banda de piratas. A comienzos de agosto, a las diez de la noche, un gran estruendo sorprendió a todos los que iban en el Trinidad, el cronista Herrera nos lo describe así; «encalló la Trinidad en un arrecife, y dio tantos golpes que pareció que se hacía pedazos». Al subir la marea, la Trinidad pudo seguir navegando, pero necesitaba urgentemente una reparación. Días más tarde encontraron una isla con una playa que les permitió arrastrar las naves hasta tierra para ser reparadas. La Victoria, que tampoco estaba ya en muy buenas condiciones, también fue puesta a punto. Los trabajos duraron 37 días. Por fortuna para ellos, los jabalíes y las tortugas eran abundantes y les sirvieron de alimento. Y ya que los tripulantes de los dos barcos estaban en tierra firme y todos reunidos, ¿por qué no celebrar un consejo de oficiales? Así se hizo. En aquella reunión todos expusieron sus puntos de vista, y parece ser que el desacuerdo con el mal gobierno de Juan Carvalho era generalizado, y por tal motivo fue destituido por unanimidad como capitán y jefe de la expedición. A partir de este momento, tres serían los que comandarían la expedición: Gonzalo Martín Méndez se encargaría de las funciones administrativas, Gonzalo Gómez de Espinosa fue nombrado capitán de la Trinidad, y Juan Sebastián Elcano cogería el mando de la Victoria. Fue éste, el que desde el primer momento en que tomó el mando de un barco aportó a la expedición lo que le faltaba, experiencia y sentido común. Todos lo notaron enseguida y se dejaron guiar. A partir de ahora, se acabó en sinsentido de ir navegando a ciegas de isla en isla. Ya era hora de tomar el rumbo adecuado. Para el mes de octubre se encontraban de nuevo en la isla de Mindanao, habían deshecho todo el camino para volver al mismo sitio. Parece descabellado, pero después de meses vagando de un lado a otro por las costas de Borneo, lo más sensato era dar marcha atrás y plantearse una nueva ruta, pero esta vez sabiendo a dónde dirigirse. Nada más sencillo que hacerlo de la forma tradicional, la que todos conocemos: parándose a preguntar. Fue lo que hizo Elcano, pararse en el sur de Mindanao y buscar a alguien que supiera por dónde se iba a las islas Molucas. Y fue al sur porque debía saber que las Molucas se encontraban en el Ecuador, como también sabía que Magallanes, por razones que nadie conoce, se fue varios grados hacia el norte, donde encontró las Filipinas. Los capitanes que, a su muerte habían tomado el mando, hasta ahora, se habían limitado a navegar, desde donde se encontraban hacia el oeste; y por ahí, como ya se había demostrado, no las iban a encontrar. Y fue de esta manera cuando para noviembre, guiados por unos nativos de Mindanao (unos cronistas cuentan que fueron llevados a la fuerza, otros que se lo pidieron por favor), y dejando atrás algunas islas, navegando siempre hacia el sur, avistaron, por fin, las islas Molucas. El día 8 fondearon frente a la isla de Tidore. Si hacemos caso a Pigafetta, la bienvenida que les dieron en esta isla no desmerece en nada a la que les dieron en Borneo; menos espectacular, pero más calurosa y acogedora, sobre todo, porque los recibió el rey en persona, y prescindiendo de un medio de comunicación tan complicado como el del boca a boca y la cerbatana. Y encima, este rey era adivino y había profetizado la venida de los españoles. «9 de noviembre de 1521. Vino el rey en una piragua, un hijo suyo llevaba el cetro real; dos hombres con sendos vasos de oro llenos de agua para lavarse las manos, y otros dos con dos cofrecillos dorados llenos de betel (hojas estimulantes para masticar). Nos dio la bienvenida, diciéndonos que desde hacía mucho tiempo había soñado que algunos navíos debían venir de países lejanos, y que para asegurarse de si el sueño era verdadero había examinado la Luna, en la cual había notado que, efectivamente, arribarían, y que era a nosotros a quien esperaba.» El archipiélago de las Molucas, compuesto por unas 30 islas (sin contar los numerosos islotes) es de origen volcánico, y casi todas ellas están coronadas por una o varias montañas cónicas (volcanes), que Pigafetta llama “pirámides”. Su clima es nuboso y lluvioso, y por eso el italiano cuenta que estas montañas están casi siempre cubiertas de nubes. Aunque en los meses de noviembre y diciembre son más frecuentes los días soleados. La tierra de estas islas, debido a su origen, es de color oscuro y muy porosa, los cultivos no son fáciles, y quizás por eso, a Maximiliano de Transilvania le pareció que aquella gente era paupérrima, «porque carecen de casi todas las cosas necesarias para la sustentación de la vida humana...». Quería decir con esto, que sus habitantes son gente pobre, y sus condiciones de vida para subsistir no son nada fáciles, nada que ver con lo visto en Borneo. Y sin embargo, aquellas empobrecidas tierras y sus condiciones climáticas hacen posible el crecimiento de las codiciadas especias que en Europa alcanzaban el valor del oro. Pero las especias solo sirven para condimentar, y su valor alimenticio es escaso, y por eso los habitantes de las islas no les daban valor alguno. Almansur, así se llamaba el rey, al que llamaron Almanzor, era musulmán, y solo les hizo una pequeña “exigencia”, que mataran los cerdos que llevaban a bordo, que a cambio él les proporcionaría algunas cabras. Además de estos animales, Almansur les hizo otros regalos, entre los que había varias aves del paraíso, que hizo las delicias de los marineros y levantó las fantasías de Transilvano, que cuenta que lo siguiente, después de que Elcano le regalara una. «Se tienen por cosa celestial, y aunque estén muertas jamás se corrompen ni huelen mal, y son en el plumaje de diversos colores y muy hermosos y tienen la cola harto larga, y si les pelan una pluma, les nace otra, aun cuando estén muertas». Pero si el rey de Borneo los recibió amistosamente para hacer alarde de su poder, este pequeño reyezuelo de la isla de Tidore, lo que le interesaba era hacer amigos que lo defendieran del azote de los piratas turcos y los abusos de los portugueses, que ya rondaban por allí. Y fue él mismo quien se declaró abiertamente amigo del rey de España. Lo cierto es que, a los españoles lo que les interesaba era cargar los barcos cuanto antes y salir de allí, apenas supieron que había portugueses cerca. El clavo es abundante en la isla de Tidore. Es el capullo de la flor de un árbol que puede alcanzar los 20 metros de altura. Pigafetta dice que solo crecen entre la bruma de las montañas de la isla. Nuevamente recurre a la fantasía, tal como ya contó que en las islas Canarias había un árbol envuelto en una perpetua nube que destilaba agua por sus hojas. Es cierto, como ya se ha dicho, que las montañas están casi constantemente envueltas en nubes, pero no es indispensable para el crecimiento del clavo. La recolección del clavo fue encargada a los indígenas, que eran los que verdaderamente sabían cómo hacer esta faena. A cambio, los españoles ofrecieron las mercancías de costumbre, tan preciadas entre aquellas gentes. Solo había un problema: por mucha prisa que tuvieran por cargar y marcharse, la cosecha no estaría lista para la recolección hasta el próximo mes. Sin embargo, en una isla, a no muchas millas de allí, sí que ya estaba el clavo maduro, y hasta allí se desplazaron, y comenzaron a recolectar, no solo clavo, sino también nueces moscadas y otras especias, igualmente valiosas Un día llegó hasta los españoles un personaje que vivía en la vecina isla de Ternate, se llamaba Pedro Alfonso de Lorosa, un portugués que, al igual que Francisco Serrao, el amigo de Magallanes, se había quedado a vivir allí. Las noticias que traía no eran buenas. Por una parte, Francisco Serrao había muerto. De haber conseguido Magallanes llegar a las islas, no habría podido encontrarse con su amigo. Por otra, en Ternate existía un almacén de especias construido por los portugueses, que de vez en cuando venían por allí. Si se presentaban en aquellos precisos momentos habría problemas. Daba igual si aquel hemisferio pertenecía a una u otra nación. Habría problemas y gordos. Por suerte para ellos, los portugueses andaban vigilantes en Malaca, temerosos de un asalto de los piratas turcos, y no tenían demasiado tiempo de ir y venir por aquellas islas, aunque solo era cuestión de tiempo que se enteraran de la presencia española, y entonces sí que vendrían. Por eso había que darse prisa en cargar los barcos y partir cuanto antes. Y mientras tanto, Almansur, el rey de Tidore, les pedía calma y que estuvieran en la isla cuanto más tiempo mejor, necesitado como estaba de su protección. Se ofreció a ser vasallo del rey de España y anunció que cambiaría el nombre de su isla por el de Castilla. Elcano, casi enternecido por la petición de aquel reyezuelo, tuvo que buscar una buena excusa para no darle una seca negativa a quedarse allí. Le dijo que era necesario partir cuanto antes, para que, el rey de España, pudiera enviar más barcos, más soldados, que pudieran garantizar la defensa de Tidore, pues ellos eran pocos para enfrentarse a turcos y portugueses. Repasando las obras de algunos autores podemos observar que poco o nada se detienen a contar demasiadas cosas sobre la estancia de los españoles en las Molucas. Esto se debe principalmente a que, una vez muerto Magallanes, parece como si el resto de la aventura careciera de importancia, cuando no es así en absoluto. Elcano completó la misión encomendada por Carlos I, que era ni más ni menos que llegar a las Molucas y traer a España las preciadas especias; un objetivo final que Magallanes no le dio la gana de completar, pues pesó más la promesa del rey de adjudicarle dos islas, si descubría más de seis. Aparte de incumplir el mandato de no detenerse innecesariamente en ningún lugar, su avaricia personal le llevó a la muerte. Pigafetta cuenta abundantes detalles sobre la estancia en las islas de Tidore y Ternate; y lo cuenta todo de una forma confusa y embarullada, se enrolla demasiado, y quizás este sea otro de los motivos por el que nadie se detenga demasiado en “descifrar” lo que cuenta el italiano. Aquí solo vamos a hacer un breve resumen, pero al menos tendremos una idea generalizada de lo que vivieron en las islas, el poco más de un mes que pasaron allí. «Cuando supo quiénes éramos y el objeto de nuestro viaje, nos dijo que él y todos sus pueblos tendrían gran alegría siendo amigos y vasallos del rey de España; que nos recibiría en su isla como a sus propios hijos; que podíamos bajar a tierra y estar en ella como en nuestras casas; y que, por amor a nuestro soberano, era su voluntad que desde aquel día en adelante su isla dejase el nombre de Tadore y tomase el de Castilla.» Así nos cuenta Pigafetta la calurosa acogida por parte del rey de Tidore, y el humilde sometimiento de éste al rey de España. Parece exagerado, pero sus buenas razones tenía. No se sabe si por allí se conocía algo sobre España y sobre su rey, que por aquellas fechas estaba ya recién nombrado emperador del Sacro Imperio como Carlo V, pero el caso es que los recibieron como a ángeles salvadores. Incluso habían predicho su llegada. Tidore era una pequeña isla, que como todas islas tenía su rey, y como todo rey tenía sus más y sus menos con los otros reyes de las otras islas. Y todas estas islas tenían un problema en común, la extorsión por parte de todo aquel que llegaba desde tierras lejanas buscando algo a lo que ellos no le daban el mínimo valor. Almansur, (no está claro que de verdad se llamara así) estaba harto del poco respeto que mostraban los portugueses, que habían convertido su isla en una colonia donde sus habitantes debían estar a su entero servicio. Sus mujeres, además eran constantemente acosadas. No les importaba si su físico era o no agradable, porque según Pigafetta, a él, al menos, no le gustaban: «Las mujeres de este país son feas; van desnudas como las de las otras islas, cubriendo sus partes sexuales con un paño hecho de corteza de árbol; los hombres van igualmente desnudos, y a pesar de la fealdad de sus mujeres, son muy celosos.» Luego estaban lo piratas turcos, que se aproximaban a las islas buscando atracar a los portugueses, y ya de paso dar algún que otro golpe a las islas. Por último, estaban los problemas con las islas vecinas, donde ocurría algo parecido a lo de Europa, donde todos los reyes son familia, y ya se sabe lo que a veces ocurre en las mejores familias. Por lo tanto, el rey de Tidore vio en los españoles su salvación. Y no debió ser la conducta de los recién llegados muy agresiva con ellos cuando al cabo de un mes, cuando decidieron marcharse, Almansur vino a suplicarles que no lo hicieran. «Vino el rey el mismo día y subió a bordo sin mostrar la menor desconfianza, diciendo que entre nosotros se hallaba como en su propia casa, asegurándonos que le era muy sensible una partida tan repentina y tan poco corriente, porque todos los navíos empleaban ordinariamente treinta días en completar su carga, y nosotros lo hicimos en mucho menos tiempo.» Les dijo también que, si se había prestado ayudarlos, no había sido para acelerar su marcha. Intentó disuadirlos advirtiéndoles que no era la estación más apropiada para navegar por aquellos mares. Y viendo que tanto sus súplicas como sus advertencias no servían de nada, hizo un último intento a la desesperada: «¡Está bien! Os devolveré lo que me habéis dado en nombre del rey de España, porque si partís sin darme tiempo para preparar a vuestro rey otros regalos dignos de él, todos los reyes vecinos dirán que el rey de Tadore es un ingrato, por recibir beneficios de un rey tan grande como el de Castilla sin enviarle nada a su vez. Dirán también que partís tan precipitadamente por miedo a una traición mía, y toda mi vida llevaré la afrenta de traidor.» Y después, juró entre lágrimas sobre el Corán y por Alá, que siempre sería fiel amigo del rey de España. Ante tan dramática situación tales muestras de afecto que parecía sincero, Elcano le prometió que se quedarían quince días más. Y como muestra de reciprocidad le regalaron un estandarte real. Poco después, alguien les contó lo acontecido entre el rey y los principales personajes de la isla. Ante la inminente marcha de los españoles, los isleños se sentían de nuevo indefensos, y como algunos ya se hacían a la idea de que nada podría detenerlos, pensaron que lo mejor sería asesinarlos a todos; así se lo aconsejaron a su rey. De esta manera, al menos, podrían ganarse la simpatía y benevolencia de los portugueses. Almansur, horrorizado por tan descabellada propuesta, contestó de forma contindente que, habiendo prometido lealtad y fidelidad al rey de España y con el cual había jurado la paz, «nada le induciría a tal perfidia.» Se había recogido tanta cantidad de clavo y otras especias, que no podrían cargarlo todo en los dos barcos. El 25 de noviembre comenzaron a cargar y el 8 de diciembre estaban listos para partir. Espinosa y Elcano no estaban muy de acuerdo con la ruta a seguir. Volver por el Pacífico y cruzar de nuevo el estrecho no era del agrado de muchos. Para cuando llegaran allí, la Patagonia estaría en pleno otoño, mal tiempo para bajar tan al sur. Finalmente, Elcano partió con la Victoria y Espinosa le siguió con la Trinidad. Almansur lloraba a lágrima viva viéndolos cómo se alejaban, seguidos de numerosas piraguas, que habían salido a despedirlos. Elcano puso rumbo sur, aprovechando los vientos que soplaban en esa dirección. Su idea era buscar una ruta al sur del Índico, lejos de las rutas portuguesas, hasta llegar a África y rodear el cabo de Buena Esperanza. Era un largo camino, a través de mares desconocidos, pero lo prefirieron antes que volver por un enorme océano, del que tan mal recuerdo guardaban todos. No habían navegado mucho trecho cuando se dieron cuenta de que la Trinidad se iba quedando atrás. Algo no iba bien. Elcano ordenó dar media vuelta para comprobar qué sucedía. La Trinidad se inundaba. Había que volver atrás.

 

La Trinidad y la Victoria se separan

Por más que la revisaron, no encontraron la vía de agua en la Trinidad. No había agujeros, el problema era mucho más grave, las cuadernas se habían desencajado y el agua se filtraba por las juntas. La quilla, además, estaba en muy mal estado y había que renovarla por completo. Son muchos los que achacan esta grave avería a la avaricia de querer cargar más de lo que el barco admitía. Puede ser que sobrepasaran el peso que la maltrecha Trinidad podía soportar, pero habría que tener en cuenta que, el problema de seguro ya venía del reciente accidente sufrido, cuando encalló en unos arrecifes. La reparación no fue del todo satisfactoria, debido a las condiciones del lugar. Es una circunstancia que casi todos pasan por alto, y siempre se suele echar la culpa a la sobrecarga. En cualquier caso, ellos mismos decidieron reducir el peso antes de partir de nuevo, por si acaso. Entonces se tomó una decisión. Elcano emprendería el camino de regreso de inmediato y Espinosa, después de reparada la Trinidad, haría lo mismo, pero por el Pacífico, ya que por lo visto, este capitán era más de la idea de regresar por ese océano. Al enterarse Almansur del contratiempo ofreció a su gente para ayudar en la reparación, que llevaría su tiempo. Mientras tanto -dijo- los que marchen pueden hacerlo tranquilos, porque los que se quedaran en la isla mientras durara la reparación serían tratados como a sus propios hijos. Pigafetta cuenta que, al oír aquellas emotivas palabras, muchos derramaron lágrimas. Sábado 21 de diciembre de 1521. El Victoria está listo para partir, el tiempo es excelente para navegar. Algunos prefirieron quedarse en la isla, pues estaban ya cansados, y tenían miedo de aventurarse en un nuevo viaje, con otro medio mundo por recorrer, a través de una ruta desconocida. Sus puestos fueron ocupados por otros tantos, que sí estaban ansiosos por regresar. Y aquellos que quedaron por obligación, se apresuraron a escribir cartas, para que, si el Victoria conseguía llegar a España, se las entregaran a sus seres queridos. Hacia el mediodía, el Victoria leva anclas y despliega las velas. Los nativos acuden con canoas para acompañarlos un buen trecho, como hicieron antes. Los dos barcos disparan salvas al despedirse, y en ambos corren lágrimas por las mejillas de cada marinero. Atrás quedan cincuenta y tres marineros. La Victoria emprende el viaje con cuarenta y siete. Unos y otros jamás se volverían a ver. O quizá alguno de ellos si. Hay quien dice que entre Magallanes y Elcano hubo disputas y rencillas, que no se entendían, y cosas por el estilo. Quizás por aquello de que uno inició la aventura y otro la acabó, piensan que entre ambos hubo algún tipo de vínculo. No hay pruebas de que así fuera. Ni siquiera hay ningún cronista que cuente si hubo una sola conversación entre ellos, nada que haga referencia a contacto alguno. Elcano era maestre de la Concepción y luego viajó en otros barcos para acabar en el Victoria, pero nunca viajó junto a Magallanes. Si se habla de disputas entre ellos es debido al trato que Pigafetta le da en sus escritos, es decir: ningún trato, porque no lo menciona jamás. Y por eso se piensa que le tiene ojeriza. Pigafetta adoraba a Magallanes, eso lo deja bien claro, y si Elcano hubiera estado en contra de Magallanes en algún momento, no hubiera dudado en ponerlo de vuelta y media, tal como hace con todo aquel que, de alguna manera, le llevó la contraria. Y, el hecho de no criticarlo, nos deja medianamente claro que Elcano ni siquiera tuvo un papel destacado en la rebelión de los capitanes en la bahía de San Julián. Simplemente estuvo allí y fue uno más, de los tantos que pensaban que a Magallanes se le estaba yendo la pinza. Pigafetta simplemente se comportó como un niño enrabietado al ver, tristemente, cómo otro obtenía un premio que debía haberle correspondido a su amado “capitano generale”. Evitando mencionar el nombre de aquel que al tomar las riendas de la expedición consiguió enderezar el rumbo que habían perdido (Magallanes ya se había desviado de él), no demuestra, sino que nunca asumió que a la muerte de su ídolo otro ocupara su lugar. No dice quién va al mando de la Victoria cuando sale de la isla de Ternate, sólo da detalles del número de tripulantes, y que con ellos van algunos isleños que los acompañan para guiarlos entre la infinidad de islas que van encontrando, para que no encallen en los arrecifes. Luego se centra en ir describiendo a los habitantes que encuentra en esas islas, pigmeos muy bajitos, antropófagos que se ponen adornos muy raros en pelos y barba, y animales a cuál más raro. Tendríamos un gran relato de la arriesgada travesía que hicieron, recorriendo más de 20.000 kilómetros, por mares desconocidos y sin tocar tierra, si en vez de contarnos fábulas sobre seres extraños, muchas veces sacadas de libros ya existentes, nos hubiera escrito algo más sobre la travesía. De esta manera, quiso quitarle importancia a un viaje que fue tanto o más arriesgado que el que hicieron por el Pacífico. Los demás, o no pudieron o no tuvieron tiempo de ir escribiendo cuanto ocurría, pero algo nos ha llegado, y por ese algo, sabemos cuánto sufrieron en un océano que estaba destinado a convertirse en la tumba de la mayoría de aquellos intrépidos marineros. 

9

Una semana más tarde habían recorrido 500 kilómetros hacia el sur y llegado a la isla de Burú, la cual bordearon. Luego pasaron entre esta isla y la más pequeña llamada Ambón. Navegaban de día y paraban de noche, por consejo de los que los guiaban, para no encallar entre los arrecifes o no chocar con los innumerables islotes de la zona. La nochevieja del año 1521 ya navegaban por el mar de Banda con rumbo suroeste, y el año nuevo lo recibieron de la misma manera. El 8 de enero sufrieron una gran tormenta, que según Pigafetta, los golpeó tan fuerte que todos hicieron voto de ir a visitar a la Virgen de Guía si salían con vida. Y tuvo que ser verdad que fue muy fuerte porque los hizo chocar contra los temidos arrecifes y dañaron la nave. Una vez amainada la tormenta, vararon en una playa de la isla de Nusa, una de las más de 40 islas e islotes que forman una gran barrera que comienza en Borneo y la isla de Java, para continuar con las islas menores de Sonda: Bali, Sumbawa, Sumba, Flores, Nusa, Timor… y acaba en Babar, aunque continúa con otras islas hasta Nueva Guinea, una barrera que hay que cruzar para abandonar el mar de Banda. Pero de momento tendrían que pasar más de dos semanas en Nusa reparando los daños causados por la tormenta. Habiendo oído hablar de una isla algo más grande que las demás (Timor) que los portugueses no habían descubierto aún, Elcano decidió dirigirse allí, una vez reparada la nao. No pudieron hacer demasiados negocios, pues apenas si les quedaban baratijas. Se puede decir que allí agotaron los miles de espejitos y objetos metálicos que tanto gustaban a los indígenas. Y aun así, consiguieron abastecerse de animales y fruta para la travesía que iban a comenzar. No lo sabían, pero estarían cinco meses sin pisar tierra. El 8 de febrero de 1522 partieron desde la isla de Timor. Atrás quedaron dos desertores que prefirieron quedarse entre los indígenas antes de enfrentarse a un duro castigo, por haber participado en una reyerta. Y posiblemente, por allí quedaron también los isleños que les habían guiado desde las Molucas. Había pasado ya un mes y diez días desde que salieron de Tidore. Con rumbo suroeste navegaron a una distancia de unos 400 kilómetros de las costas australianas, hasta adentrarse definitivamente en el Índico sur, en unos mares de los que no se tenía noticia de que nadie hubiera surcado jamás.

La ruta ortodrómica creada por Elcano

Fue casualidad, suerte, o es que Elcano sabía más que los ratones coloraos. El caso es que trazó una ruta perfecta, la más corta entre dos puntos del globo. Es lo que en navegación, tanto naval como aérea, se llama ruta ortodrómica. Para entenderlo podemos coger un mapa, buscar dos puntos lejanos y trazamos una línea recta. Sobre el mapa extendido sobre una mesa, esa es la distancia más corta, aparentemente. Pero si tenemos a mano un globo terrestre y trazamos la línea con una cuerda, nos daremos cuenta enseguida de que no es así (o muy pocas veces coinciden las dos). La tierra es esférica, y un mapa no es otra cosa que una esfera que, al extenderla, necesariamente hay que deformarla. Motivo por el cual la isla de Groenlandia se ve más grande que Australia, o el continente Antártico ocupa toda la parte sur de los mapas, como si fuera el continente más grande del mundo. Las distancias entre uno y otro lugar cambian y no son lo cortas que parecían ser. Fijémonos en el ejemplo de la ilustración. La ruta azul claro es la que siguió Magallanes desde el estrecho que descubrió hasta las Filipinas. La ruta roja es la que, aparentemente, es más corta. Sin embargo, la verde, es la ruta ortodrómica, ósea, la más corta. Choca bastante comprobar que, en vez de subir, hay que bajar. Pero es solo porque lo vemos en un mapa plano, Si cogemos un globo terráqueo nuestra perspectiva cambia. Evidentemente, esto hubiera significado que, de querer seguirla, hubieran tenido que bajar y cruzar el círculo polar antártico; algo que, por supuesto, nunca se les hubiera ocurrido hacer. Porque las rutas ortodrómicas no eran casi nunca, en aquellos tiempos de navegación a vela, las más adecuadas. Y no solo por tener que bajar demasiado al sur o subir al norte, sino por los vientos y las corrientes marinas. Los marinos que hacían viajes a lugares ya descubiertos seguían rutas conocidas, tal como por tierra se siguen caminos y carreteras que, si bien no podían marcarse sobre el agua, estaban marcadas en las cartas de navegación. Esas rutas habían sido descubiertas previamente por expedicionarios que se aventuraron por primera vez por aguas desconocidas, teniendo que padecer tormentas o avanzar contra corrientes marinas caprichosas y vientos que, unas veces les eran favorables y otras los dejaban tirados a la deriva durante días o semanas. Y de todas estas desventuras en alta mar, los marinos iban tomando notas y sacando sus conclusiones sobre cuál era la mejor ruta a seguir. El Índico era un océano ampliamente explorado por los portugueses, que seguían las rutas más favorables y conocidas. Por eso, se tiende a pensar que la travesía que hizo Elcano no tiene mérito, más allá de haberlo hecho en solitario y en una nave desvencijada. Sin embargo, lo que estaba a punto de hacer Elcano es, quizás, lo más aventurado y peligroso de todo el viaje, sin quitar ningún mérito a la travesía del Pacífico. Porque, la nao Victoria además de viajar sola, se disponía a hacerlo por unos mares por los que nadie había marcado aún ninguna ruta. Elcano no tenía ni idea de qué corrientes, qué vientos ni qué meteorología se iban a encontrar. Solo tenía claro que debía alejarse de las rutas portuguesas: al sur, cuanto más al sur mejor. Cuando los portugueses, que salieron en su busca, supieron hacia dónde se dirigían, y sabiendo que nunca lo encontrarían, tuvieron que mandar una carta de disculpa a su rey que decía: «será un gran milagro si consiguen ir de las Molucas a Castilla, tal como fueron de Castilla a las Molucas.» Quizás los portugueses no se habían enterado todavía de que los milagros existen. El Pacífico cuenta con numerosas islas donde poder hacer escala, y si Magallanes no encontró ninguna hasta pasados unos meses fue por pura mala suerte. La misma suerte que le sonrió con el buen tiempo no lo hizo a la hora de ponerle delante una isla. Sin embargo, en el Índico escasean tanto que, si nos situamos en el centro, la isla más cercana la encontraríamos a miles de kilómetros.  Este es el principal motivo por el que los mares del sur, por donde surcaría la nao Victoria, eran los mares más desolados y solitarios del planeta. Nadie en su sano juicio se adentraría en ellos, porque nadie tenía la necesidad de ir a ninguna parte por allí. Elcano sí. Él tenía claro que era la única manera de esquivar a los portugueses. Sabía que los buscaban, porque se lo había contado Lorosa, el mismo que les notificó la muerte de Serrao. Preparaban una flotilla para salir y apresarlos. Meses más tarde Lorosa sería asesinado por sus paisanos portugueses por haber puesto sobre aviso a los españoles. Elcano siguió con su ruta oestesuroeste, bajando hasta los 40 grados sur y luego navegaron al oeste. Magallanes había descubierto que el Pacífico, visto por primera vez por Vasco Núñez de Balboa desde Panamá, era el océano más grande del planeta. Elcano estaba descubriendo, en aquellos momentos, nuevos mares al sur del Índico, algo que poco o nada se le ha reconocido. Elcano estaba siguiendo, como se ha explicado antes, el camino más corto, la línea más recta entre Timor y el cabo de Buena Esperanza, quizás sin saberlo, pues pasaron muchos días con cielos cubiertos sin poder usar los instrumentos de navegación, orientándose solo con una brújula imprecisa.  Durante los días que viajaron paralelos a las costas australianas, las corrientes les fueron favorables. Una vez que las dejaron atrás, ocurrió lo contrario, las corrientes les venían en contra. Los vientos provenientes del sur tampoco ayudaban gran cosa. Más arriba, los portugueses tienen unas rutas que aprovechan las corrientes que van desde Australia hasta África, pero allí abajo, las corrientes van en sentido contrario, y cuando el viento es favorable, da la sensación de que se viajas a buena velocidad, porque sin puntos de referencia, no puedes ver que la corriente te arrastra hacia atrás una parte de lo que el viento te hace avanzar. Por esa razón, la velocidad que Francisco Albo calculaba por día, unas 45 leguas, probablemente era equivocada y no pasaba de las 35 (unos 150 kilómetros diarios). El 18 de febrero ya se notaba en descenso de la temperatura y los días cubiertos de espesas nubes se sucedían. Albo no podía calcular la latitud del sol. El día 25 por fin amaneció despejado y pudo medirla. Se encontraban a 21º sur, a unos 900 kilómetros de Australia. Al finalizar febrero se habían alejado unos 1.200 kilómetro de Australia y se encontraban a 26º sur, a unos 4.000 kilómetros de la India. Los marineros iban teniendo, cada vez más, una sensación de soledad que les daba seguridad; su preciada carga y sus vidas estaban a salvo; pero al mismo tiempo estaban en el desamparo más absoluto, en caso de necesidad. Llegó el mes de marzo, el otoño austral se aproximaba, y con él las grandes tormentas. Debían alcanzar el cabo de Buena Esperanza cuanto antes, pero los vientos no ayudaban y se veía obligado a bajar más al sur. A partir de los 40º sur existe una franja por la que se puede dar la vuelta al mundo sin encontrar más tierra que la punta de Sudamérica, y es por este motivo por el que siempre soplan fuertes vientos y se forman grandes huracanes. Elcano encontró viento, pero no le sonrió la suerte, pues soplaba en dirección contraria. Estos vientos, descubiertos por Elcano, serían luego utilizados por los veleros que navegaban desde Gran Bretaña a Australia. El 18 de marzo avistaron tierra. Se trataba de una isla solitaria de origen volcánico, que hoy se conoce como isla de Amsterdam, bautizada así por un navegante holandés que la encontró de nuevo 100 años más tarde. Albo nos cuenta que era una isla muy alta, deshabitada y sin árbol alguno, de forma ovalada y sin puertos de abrigo. Llevaban cinco semanas navegando, ansiosos por tocar tierra, pero les fue imposible hacerlo, pues toda la costa es agreste y con grandes acantilados. Tal como ocurrió con las primeras islas descubiertas en el Pacífico, no pudieron desembarcar en ellas. En cualquier caso, nada hubieran encontrado en su interior. La punta suroeste de esta isla es la única parte que alguien bautizó como Punta de Elcano, pues él fue su verdadero descubridor. No pudieron reabastecerse, los alimentos comenzaban a escasear y a estropearse. El escorbuto amenazaba con aparecer. La Victoria acusaba el deterioro después de ser duramente maltratada por vientos y tormentas. Vieron ballenas y focas, pero no tenían los medios para cazarlas. Las unas por ser demasiado grandes, las otras por ser muy esquivas. Elcano volvió a intentar encontrar vientos favorables cruzando de nuevo los 40º sur, con idéntico resultado, viento fuerte del oeste y una gran tormenta. Avanzaban a duras penas y la tripulación comenzaba a enfermar y tuvieron las primeras bajas. Ante tan desesperada situación, algunos comentaron que era preferible entregarse a los portugueses antes que morir. Elcano no era Magallanes y convocó una reunió para decidir qué hacer. Madagascar era el punto donde hacían escala todos los barcos que transitaban entre el Atlántico y el Índico. Allí podrían abastecerse, aun corriendo el peligro de caer presos de los portugueses. Sabían que eran pocos y no podrían enfrentarse a ellos. La decisión tomada por maestres y pilotos fue que no estaban dispuestos a perder todo por lo que habían luchado durante tantos meses, años desde que salieron de España. No se dejarían atrapar por unos envidiosos resentidos, cuyo rey tuvo en sus manos financiar aquella gran aventura y la dejó escapar, tal como habían dejado escapar el descubrimiento del Nuevo Mundo. Se enfrentarían a cuantos peligros fuera menester, incluidos el hambre y las enfermedades, pero no se dejarían atrapar. No irían a Madagascar. Aquella valiente decisión no hizo sino inyectar ánimos y fuerza en la tripulación para seguir adelante.

La última aventura de la nao Trinidad

El 6 de abril de 1522 la Victoria se encontraba a unos 1.200 kilómetros de la isla de Madagascar, a la cual habían decidido no dirigirse, y a casi 3.000 del cabo de Buena Esperanza, el cual querían rodear a una distancia prudente que evitase el encuentro con barcos portugueses. Y mientras tanto, la Trinidad ya había sido reparada. Cuatro meses había durado un arreglo que había exigido desmontar y volver a montar gran parte del casco y otras partes de su estructura. Sabemos por los cronistas que Espinosa y Elcano se habían despedido abrazados y llorando. No era para menos, pues después de más de 2 años compartiendo aventura, tenían forzosamente que separarse, para que, al menos uno de los dos completara la misión con éxito. Espinosa y sus hombres se habían quedado en Tidore expuestos a que en cualquier momento se presentaran los portugueses y los apresaran. Pero habían tenido suerte y habían podido completar la reparación sin ser que eso ocurriera. Ahora estaban listos para zarpar, la carga, que había tenido que ser sacada del barco, ya estaba colocada en sus bodegas de nuevo. Pero no seguirían los pasos de la Victoria, sino que se disponían a volver por el Pacífico, aunque no por la misma ruta que habían venido. El 6 de abril abandonaban la isla ante las súplicas de Almansur que se volvía a quedar solo ante las posibles represalias portuguesas, cuando supieran que había ayudado a los españoles. Por eso, Espinosa dejó en la isla a cinco españoles y toda la artillería para que construyeran un fuerte y así poder defenderse. Navegarían hacia Panamá por los mares del norte, la ruta más corta, aparentemente. Si llegaban a tierras españolas podrían poner a salvo la carga y reabastecerse. Habría tiempo de pensar cómo llegar a España y de reparar el barco si llegaba maltrecho. Lo que se disponía a hacer Espinosa no carece de mérito, pues había intuido de forma magistral cuál era la ruta correcta para volver a América. Magallanes había tenido una suerte asombrosa al encontrar vientos favorables y una impecable meteorología, a través de un océano desconocido. Sin embargo, las rutas de ida no servían como rutas de vuelta, y a Espinosa le tocaba descubrir una nueva. La ruta de Poniente, así se llamaría, fue usada por un tal Andrés de Urdaneta, y a él se le atribuye su descubrimiento. Pero fue Espinosa quien intuyó que por allí llegaría con toda facilidad a América. Y lo hubiera conseguido. Pero el Pacífico iba a demostrar que no hace honor a su nombre, porque nada tiene de pacífico. Hubieran llegado a Panamá antes que Elcano a España. Llevaban cuatro meses navegando. Habían recorrido 6.000 kilómetros. A casi 5.000 kilómetros de la costa más cercana a Norteamérica y a casi a 10.000 de Panamá. Habían subido hasta los 40º norte buscando los mejores vientos y en su camino habían descubierto varias islas. Y a finales de agosto… se desató una gran tormenta. Cuentan los que la sufrieron que fue espantosa y que pasaron mucho frio. Los vientos soplaron con una fuerza inusual y las velas se rompieron antes de poder arriarlas. Las imponentes olas destrozaron el castillo de proa y los mástiles se partieron. Cinco días duró el temporal, durante el cual lucharon por sobrevivir, y temiendo que en cualquier momento la nave se fuera a pique. La tripulación, exhausta y a punto de desfallecer, pudo comprobar, desolada, el lamentable estado en que quedó su embarcación, pareciendo un milagro que se mantuviera a flote. Era imposible seguir adelante. Las velas se remendaron como pudieron y los mástiles no estaban completos, por lo que, la navegación se tornó demasiado lenta. Lo más sensato era regresar a Tidore. Una vez allí se decidiría si reparaban de nuevo el barco y lo volvían a intentar, o se quedaban defendiendo la isla a la espera de que llegaran nuevas expediciones españolas. Iba a ser un viaje de regreso lento y agotador, donde pasarían hambre y frío. Ginés Mafra escribió: «Faltóles pan, vino, aceite, no tenían que comer salvo arroz, sufriendo un frío grande. Comenzó la gente a morir». Llegaron a la isla de los Ladrones, donde pudieron reabastecerse y descansar, pero ya habían muerto más de la mitad. Desde allí intentaron volver a las Molucas. A finales de octubre, muy cerca ya de llegar, con 21 supervivientes a bordo, enfermos y sin fuerzas, son interceptados por los portugueses. Allí acabó todo. La carga fue requisada y todos fueron hechos prisioneros. No hubo trato preferente para los enfermos, que eran la mayoría y fueron maltratados igual que sus compañeros. La Trinidad estaba en tan mal estado que milagrosamente flotaba. Los portugueses, dándose cuenta de que podían perder la preciada carga, se apresuraron a sacarla del barco, pero no les dio tiempo, la Trinidad se hundió en el mismo puerto, nada más llegar a él. El trato que sufrieron los españoles fue inhumano. Fueron utilizados a trabajar como esclavos y la mayoría murió. Espinosa, Ginés de Mafra, el piloto genovés León Pancaldo, y probablemente otro más, fueron enviados a Portugal como muestra de que en oriente cumplían con su deber y habían apresado a los españoles. El rey de España, al enterarse de su situación, negoció con el rey de Portugal su libertad, por fin pudieron regresar y allí fueron debidamente recompensados. Pero del resto nunca más se supo. Llegar al cabo de Buena Esperanza, rodearlo y poner rumbo norte estaba ya casi a punto de conseguirse. Francisco Albo hizo las mediciones pertinentes y concluyó que ya lo habían sobrepasado. Pero las corrientes en contra y los días nublados habían conseguido despistarlo. Cuando se dieron cuenta, se encontraron con una gran barrera que les cortaba el paso, era África, el cabo de Buena Esperanza que aún no habían sobrepasado. Un error que casi les cuesta el naufragio. Esta punta de África fue bautizada por los portugueses como cabo de las Tormentas. Nombre que le venía muy bien, ya que se trata de un punto donde se encuentran dos océanos y las corrientes de uno y otro luchan por abrirse paso, azuzados, además, por las corrientes frías que vienen del Ártico. Los intrépidos marinos que osan navegar por sus aguas se arriesgan a soportar las embestidas de las gigantescas olas que allí se alzan. Los temporales pueden ser terribles, como el que sufrió BartolomeuDias, que se vio obligado a volver a Portugal ante la amenaza de sus hombres que a punto estuvieron de amotinarse. El rey de Portugal, para animar a sus hombres y quitarles el miedo, ordenó que le cambiaran el nombre, y en vez de cabo de las Tormentas le pusieron el de Buena Esperanza. Pero el cambio de nombre no hizo cambiar el comportamiento de aquellas aguas, y ahora, atrapada en ellas, la nao Victoria iba a poder comprobar en su desvencijada estructura lo que era un temporal como nunca sus tripulantes habían visto jamás. Pigafetta una vez que se cansó de escribir sobre sultanes indios y chinos que vivían en palacios rodeados de inmensas murallas, cuenta la terrible experiencia de esta manera: «Para doblar el Cabo de Buena Esperanza nos elevamos hasta los 42º de latitud Sur, y tuvimos que permanecer nueve semanas enfrente de este Cabo, con las velas recogidas, a causa de los vientos del Oeste y del Noroeste que tuvimos constantemente y que acabaron en una horrible tempestad. El Cabo de Buena Esperanza está a 34º 31’ de latitud meridional, a mil seiscientas leguas del cabo de Malaca. Es el más grande y peligroso cabo conocido de la tierra.» Pigafetta no exagera, durante el tiempo que duró el temporal creyeron morir, y de hecho muchos de ellos, ya enfermos, murieron. Las fuertes corrientes eran semejantes a enormes ríos, que los arrastraban de un lado a otro sin control. Cuando las corrientes se entrecruzan, forman un remolino que amenaza engullirlos en su interior. Las olas, cuya altitud nunca habían visto ninguno de ellos, superaban los veinte metros, levantaban el barco hacia arriba para dejarlo caer y quedar rodeado de montañas de agua por todas partes, luego subía de nuevo, y volvía a bajar. Se rompió un mastelero y perdieron la poca movilidad que tenían. Sin poder avanzar, estuvieron allí atrapados hasta que la tormenta por fin remitió y pudieron salir de la zona, para poner rumbo norte. 

Solo entonces pudieron reparar, como buenamente pudieron, el mastelero roto, aunque el barco no volvió a ser tan maniobrable. En realidad, ninguno de ellos podía creer cómo el Victoria había resistido. Era un milagro. Y este milagro debía prolongarse unos meses más, si querían llegar a casa. Atrás quedaba por fin un cabo que se comporta como un monstruo asesino, que esquivan los que lo conocen y pueden calcular la estación y los meses del año en que duerme. Porque si intentas rodearlo despierto, sus fauces te pueden destrozar. Elcano y su tripulación, que no pudieron escoger el momento oportuno, y además se acercaron por error, pagaron las consecuencias. En sus aguas quedaron algunos compañeros, entre ellos tres de los siete indígenas que les habían servido de guías al salir de las Molucas, y continuaron viaje con ellos hasta España, como embajadores de Almansur. Pero lo peor ya había pasado, ahora solo había que pensar en que por fin estaban en el último tramo del camino a casa. No lo tendrían tampoco nada fácil. 

10

Pigafetta nos cuenta que, una vez rodeado el cabo de Buena Esperanza navegaron al noroeste durante dos meses enteros, sin descanso. Elcano, por su parte, escribió, de lo poco que se conserva escrito de su propia mano, que: «apenas teníamos para mantenernos más que arroz, ni para beber más que agua». Sorprende que diga que para beber “solo tenían agua”. Pero se entiende su preocupación teniendo en cuenta que el agua se corrompía y el vino almacenado en los barriles se conservaba tal cual durante meses o años. Beber agua corrompida les provocaba infecciones, mientras que el vino no. El vino era indispensable en toda travesía por mar, y no solo por alegrar sus penas y sus añoranzas por verse lejos del hogar. Pigafetta nos lo confirma: «no teníamos más alimento que arroz ni más bebida que agua, pues toda la carne, por no tener sal con qué salarla, se pudrió.» Elcano concluye con las siguiente palabras: «Pasamos penalidades que solo Dios sabe». Entre el 9 y el 26 de junio murieron siete tripulantes, entre ellos, cuatro grumetes muy jóvenes. En total, entre el cabo de Buena Esperanza y las islas de Cabo Verde, Elcano cuenta que «se nos murieron de hambre veintidós hombres». A bordo ya solo quedaba la mitad de los que habían salido de las Molucas. Y muy debilitados. Como curiosidad, veamos una anécdota que nos cuenta Pigafetta:«Hicimos una observación curiosa al arrojarlos al mar: los cadáveres de los cristianos quedaban siempre cara al cielo, y los de los indios, boca abajo, cara al mar.» Se trata de una simple casualidad, pero aquí, Pigafetta nos demuestra que era un hombre culto y seguramente había leído a Plinio, cuando hace referencia a los cadáveres de romanos y bárbaros. La pérdida de tantos hombres multiplicaba el trabajo de los sobrevivientes, que no daban abasto para manejar velas, conducir el timón, subir hasta las cofas para mantener la vigilancia, reparando averías o achicando agua, estando enfermos, faltos de comida, y al borde del desvanecimiento la mayoría. Entre tanta desesperación solo había algo positivo, y es que no tenían corrientes en contra y el viento les era favorable, además de reinar el buen tiempo, por lo que, iban más deprisa de lo que habían ido en todo el trayecto desde las Molucas. El día 31 de mayo estaba a 12º sur. Habían recorrido 3.000 kilómetros en 10 días. El ecuador estaba cerca. Ya no sentían frío. No era una ruta por la que navegaran nunca los barcos españoles, pero los portugueses sí sabían de aquellas corrientes y aquel viento del sur que les ayudaba a remontarse por las costas africanas. De momento se aprovechaban de aquellas condiciones favorables; de mantenerse, para antes de acabar el mes de junio podrían estar en casa, pero sabían, como todo marinero experimentado sabe, que las buenas condiciones no suelen durar demasiado tiempo. Y así fue; para el 8 de junio las corrientes ya no les eran favorables y el viento pasó a ser flojo. Ya no avanzaban con tanta velocidad. Tuvieron suerte de no padecer ninguna tormenta como la que sufrieron por aquella parte tres años antes. Pero el calor asfixiante del ecuador agravó el problema de la sed que ya venían padeciendo. Era el 13 de junio; se hallaban frente a las costas de Sierra Leona. Habían sobrepasado el ecuador y sobre los 8º norte cruzaron la ruta que habían hecho de ida hacia América. Acababan de completar una vuelta completa a la Tierra. Nadie lo celebró, porque nadie lo menciona, y porque nadie estaba para celebraciones. Probablemente, ni se dieron cuenta de ello. Solo pensaban en que era urgente tomar tierra. Ya no quedaban alimentos, ni agua. La situación era desesperada.

Un respiro en las islas de Cabo Verde

«Carecíamos completamente de víveres, y si el cielo no nos hubiera concedido un tiempo favorable, hubiésemos muerto todos de hambre. El miércoles 9 de julio descubrimos las islas de Cabo Verde, y anclamos en la que llaman Santiago.» Pigafetta nos relata que llegaron a las islas de Cabo Verde, pero omite que antes habían pasado un mes inútilmente y a la desesperada, anclar en las costas de Sierra Leona. Y es muy raro que el italiano, siempre atento a todo lo extraño y curioso que se presenta ante su vista, omita algo como los manglares que muy pocos europeos habían visto. Son árboles resistentes a la salinidad del mar, que forman bosques sobre las playas y parecen crecer en medio del océano, ocultando la tierra que hay tras ellos. Estos espesos bosques, que ocupaban cientos de kilómetros de costa, fueron los que impidieron a los españoles desembarcar y buscar agua y alimentos, por lo que, decidieron dirigirse a las islas más próximas, en las cuales conocían sus puertos. Antes de llegar al cabo de Buena Esperanza habían decidido no pisar tierra para no ser apresados, pero al borde de la muerte, como todos estaban, ya todo daba igual, y aun así, no iban dispuesto a entregarse. Las islas de Cabo Verde son de origen volcánico y no abunda la vegetación, por lo que, encontrar fruta y animales para cazar, no era lo que iban buscando, sino ir directamente a pedírsela a sus habitantes. Fondearon frente a la isla Santiago y enviaron un bote con algunos hombres. Al mando iba el contador Martín Méndez. Desembarcaron y se dirigieron directamente hasta donde estaban los portugueses. Necesitaban desesperadamente comida para sobrevivir y así se lo hicieron saber. Los portugueses no dudaron en prestarles la ayuda necesaria, pero querían saber quiénes eran y de dónde venían. Hay que aclarar, que, aunque no se cayeran demasiado bien entre ellos, no había ninguna guerra declarada entre españoles y portugueses. Simplemente cada cual defendía la parte del mundo que el mismísimo papa les había asignado. Los portugueses sabían que los españoles iban detrás de hacerse con las Molucas y ellos las defenderían con uñas y dientes, aun sin saber exactamente si caían de una u otra parte. Por lo tanto, si aquellos que acudían a pedirles ayuda eran unos simples marineros que pasaban por allí, se la prestarían sin dudarlo. “Tuvimos que mentir e inventarnos una historia para que no nos descubrieran”, dice Pigafetta. Y así fue, la historia que habían acordado contarles era que formaban parte de una flotilla española que volvía de América y fueron sorprendidos por una gran tormenta. Todos los barcos fueron dispersados, y el resultado estaba a la vista: allí estaba su barco, todo destartalado y con una vía de agua. La treta dio resultado y volvieron con abundante comida y fruta. Pero necesitaban más y volvieron. No se marcharon de inmediato, quizás para que los enfermos se recuperaran un poco. Todos necesitaban descansar. Al día siguiente volvieron a por más víveres y agua. Pero al tercer día en que repitieron la operación, el bote no volvió. Hay que preguntarse por qué tanto ir y venir. Por qué arriesgarse a ser descubiertos. La explicación puede ser que estaban demasiado cansados y por eso habían saltado a tierra un tercio de sus hombres, trece en total de los poco más de treinta que quedaban vivos. Y aquellos trece no volvían. Algo había ido mal y así pudieron comprobarlo cuando una embarcación se acercó a ellos pidiéndoles que se rindieran. Elcano dio la voz de alarma y un momento las velas estuvieron desplegadas. La Victoria salió del puerto de Santiago a toda leche, ya que el viento les favorecía (Los que quedaron atrás serían rescatados por el rey Carlos). Los portugueses no pudieron alcanzarles. ¿Qué había ocurrido y por qué fueron descubiertos? Nadie lo sabe. Todo lo que se cuenta son suposiciones. Hay quien dice que alguien se fue de la lengua. Quizás, después de tanto tiempo sin probar el vino, alguien habló demasiado tomando copas con los portugueses y mencionó a Magallanes, lo cual dio una pista acerca de dónde venían. Otros cuentan que hablaron del cargamento tan valioso que llevaban, y por último se dice que hubo traición, y acusan a un portugués, de los que se alistaron con nombre español para ser admitidos, de chivarse a sus compatriotas. Pero parece que son acusaciones falsas, porque poco después fue defendido por los mismos españoles que estaban con él. Sea como fuere, fueron descubiertos y Elcano tuvo que huir dejando a los trece compañeros prisioneros de los portugueses. No se podía hacer nada por ellos, pues en el interior de la Victoria, aunque ya habían repuesto fuerzas, solo quedaban veinte, y enfermos todavía. La Victoria no era ya más que una nave desvencijada, averiada y con los masteleros rotos, y aun así, era la más rápida. Cuatro naves portuguesas salieron en su busca, y ninguna la alcanzó, y por más que la buscaron, no lograron encontrarla, a lo cual ayudó que la noche estaba próxima a caer. Después se puso de manifiesto la experiencia, la astucia y la pillería de muchos años en la armada, de Juan Sebastián Elcano, porque supo jugar al despiste, navegando hacia donde nunca pensaban que pudiera dirigirse: hacia el sur. ¿Por qué una nao averiada se iba a querer alejar del punto de destino que era España? Lo más lógico sería pensar que huiría hacia el norte, y por allí, por el norte, lo persiguieron, para no dar nunca con ellos. El marino griego Francisco Albo, piloto de la Victoria, medía diariamente las coordenadas y las iba anotando. Gracias a estas anotaciones sabemos hoy dónde se encontraban exactamente cada día: 16 de julio de 1522 - Tomé el Sol en 84º ½, tenía de declinación 19º 44’, vino a ser la altura 14º 14’. El camino fue al Sur, al Sursudoeste, al sudoeste y al Oeste, hasta la dicha altura y el día fue miércoles.» De esta forma, Albo nos tiene al corriente incluso de si hizo sol o estuvo nublado, cada día. «18 de julio de 1522 - "No tomé el Sol, más me hizo la nao de camino 8 leguas al Oesnoroeste y estoy en altura de 14º ¼, el día fue viernes". Es decir, cuando creyeron que se habían alejado lo suficiente y habían despistado a los portugueses, volvieron a subir hacia el norte. Para el 4 de agosto estaban a 32º norte, la misma altura de las islas Canarias, pero a 1500 kilómetros de ellas. La intención era seguir subiendo hasta llegar a las Azores. ¿Por qué no ir a las Canarias, donde hubieran llegado más pronto, y una vez allí reparar la Victoria, cuya vía de agua era cada vez más grande? La decisión de Elcano tenía su lógica. Si en algún lugar habían pensado los portugueses buscarlos, era precisamente en los alrededores de las Canarias. Por otra parte, ir hacia las Azores podría proporcionarles una ruta más rápida para llegar a España. Aquella ruta era la escogida por los barcos españoles para regresar de América porque les evitaba encontrarse con los vientos elíseos en contra. Y si tenían que encontrarse con algún barco, seguramente era español. Era una ruta que los llevaría hasta las costas portuguesas. Entonces, ¿no era aquello meterse en la boca del lobo? Pues no. Los portugueses los tomarían por uno de los tantos barcos españoles que volvían de América y, viendo el pabellón español, no los molestarían en absoluto. «15 de agosto de 1522 - Tomé el Sol en 61º 2/3, tenía de declinación 11º 8’ el camino fue al Nordeste.  Tengo la isla Flores al noroeste. El día fue viernes.» Cruzaban entre la isla de Flores y Faial, y siguieron al nordeste buscando los mejores vientos. No tuvieron demasiada suerte y no fue hasta el día 20 estando a 42º de altura, que encontrarían los vientos favorables para poner el rumbo definitivo hacia la península Ibérica. Eran solo 21 hombres. Demasiados pocos. Esto ayudaba en el racionamiento de la comida y el agua, pero multiplicaba el trabajo en el barco. No había tiempo casi ni para dormir, pues había que turnarse para achicar agua. Murieron estos días tres hombres más. No por falta de comida, pues, aunque racionada, tuvieron suficiente para llegar, pero estaban enfermos y completamente exhaustos. Demasiado cansados. Pero el destino final estaba cerca. Sus casas, sus familiares, estaban allí, a pocos días de navegación. Unos familiares que casi habían perdido la esperanza de volver a verlos con vida. El día 31 de agosto estaban a tan solo 500 kilómetros de las costas de Lisboa. La Victoria se inundaba cada vez a mayor velocidad. Había que hacer cada vez más esfuerzo por achicar agua.  Cuatro días más y llegaron al cabo de San Vicente, Albo hace su última anotación: «4 de septiembre de 1522 - En la mañana vimos tierra y era el Cabo de San Vicente, y nos estaba al Nordeste. Así, cambiamos la derrota al Estesudeste por apartarnos del mismo cabo. Al día siguiente entran en el golfo de Cádiz. Y por fin, el día 6 llegan a Sanlúcar de Barrameda. Para los habitantes de Sanlúcar, ver llegar un barco hecho trizas no debía ser nada extraño. Muchos eran los que sufrían tormentas y llegaban con las velas rotas y desarboladas. Aquel día la Victoria entró en el puerto y su aspecto era lamentable, como si sobre ella hubieran caído todas las tempestades del mundo. ¿Alguien se acordaba ya de aquella nao que salió de allí mismo tres años atrás? Y de acordarse, ¿alguien podría reconocerla? Tampoco era extraño ver a sus tripulantes salir con mal aspecto y jubilosos besando tierra. Sin embargo, aquellos pocos que salían ahora del ruinoso barco que acababa de atracar no eran hombres con mal aspecto, más bien parecían muertos vivientes. En seguida fueron atendidos debidamente y les fueron llevados alimentos para que repusieran fuerzas. Quedó registrado que les subieron a bordo agua, vino, pan, carne y melones. También se sabe que no tardaron en visitar a Nuestra Señora de Barrameda, si bien la prometida visita a la Virgen de Guía tendría que esperar, ya que dicha virgen se encuentra en las islas Canarias, a las cuales no pudieron llegar. Aquel día, o quizás al siguiente, Elcano se puso de inmediato a escribir una carta al rey, para que le llegara cuanto antes a Valladolid, donde su majestad se encontraba. En ella se dirige al emperador como «Su Alta y Real Majestad», lo cual indica que le habían informado de que el rey ya no solo era Carlos I de España, sino V del Sacro Imperio Romano Germánico. En esta carta, informa al rey de que acaban de dar la vuelta al mundo habiendo salido por occidente y llegado por oriente. La idea inicial nunca fue dar la vuelta al mundo. Quizás, al elegir volver por oriente, la idea de Elcano tampoco fuera esa, pero una vez lo hubo conseguido y fue consciente de ello, nos muestra su entusiasmo en la carta que escribió: «Mas sabrá su Alta Majestad lo que en más avemos de estimar y tener es que hemos descubierto e redondeado toda la redondeza del mundo, yendo por el occidente e veniendo por el oriente.» Elcano no quiere demorarse en llegar a Sevilla, sabe que la Victoria está en muy mal estado y le preocupa el valioso cargamento. El día 8 llegaron a Sevilla remolcados por otro barco, por lo que, casi con seguridad salieron de Sanlúcar el 7. «El lunes 8 de septiembre echamos anclas junto al muelle de Sevilla y disparamos toda la artillería. El martes saltamos todos a tierra, en camisa y descalzos, con un cirio en la mano, y fuimos a la iglesia de Nuestra Señora de la Victoria y a la de Santa María de la Antigua, como lo habíamos prometido en los momentos de angustia»-, cuenta Pigafetta. La casualidad quiso que la Victoria llegase al puerto de las muelas, desde donde había salido 3 años antes, justo el mismo día en que se celebra en Triana la fiesta en honor a la virgen de la Victoria. Y allí se dirigieron, al convento donde estaba la virgen, a rendirle homenaje. Porque, aunque fuera una casualidad, para ellos fue un verdadero milagro.

Los supervivientes:

Juan Sebastián de Elcano Francisco Albo, piloto Miguel de Rodas, piloto Juan de Acusio, piloto Antonio Pigafetta Martín de Yudícibus Hernando de Bustamante, barbero Nicolás el Griego Miguel Sánchez de Rodas Antonio Hernández Colmenero Francisco Rodríguez, portugués de Sevilla Juan Rodríguez de Huelva Diego Carmena, de Bayona Hans de Aquisgrán, artillero Juan de Arana, grumete Vasco Gómez Gallego, grumete Juan de Santander, grumete Juan de Zubieta, paje Estos fueron, efectivamente, los que lograron regresar a bordo de la nao Victoria. Se suele oír casi siempre aquello de: “salieron 250 y regresaron 18”, llevando al equívoco de que fueron los únicos que sobrevivieron a la expedición. Pero como ya hemos ido viendo capítulo a capítulo, aunque fueron muchos los que murieron, otros hubo también que regresaron antes de tiempo, caso de la San Antonio que volvió con 55 hombres sin que ninguno muriera por el camino, o bien fueron desertando quedándose a vivir en las paradisiacas islas que iban visitando, o los que fueron hechos prisioneros por los portugueses que fueron rescatados más tarde por el rey Carlos. En cualquier caso, la mortandad fue bastante alta y de esos 247 que salieron de Sevilla se salvaron un centenar, quizás menos.

Viajando siempre al oeste

“Para ver si nuestros diarios eran exactos, preguntamos en tierra qué día era de la semana, y nos respondieron que jueves, lo cual nos sorprendió, porque según nuestros diarios estábamos a miércoles. No podíamos persuadirnos de que nos habíamos equivocado en un día, y yo menos que ninguno, porque sin interrupción y con mucho cuidado marqué en mi diario los días de la semana y la data del mes. Supimos pronto que no era erróneo nuestro cálculo, pues habiendo navegado siempre al Oeste, siguiendo el curso del Sol, al volver al mismo sitio teníamos que ganar veinticuatro horas sobre los que estuvieron quietos en un lugar; basta con reflexionar para convencerse.” Esta comprobación la hizo Pigafetta ya en las islas de Cabo Verde. Francisco de Albo no podía creérselo y lo achacó a un error de fechas incomprensible, pero todos se dieron cuenta de que habían llegado un día antes de lo que marcaban los calendarios. Para ellos era día 7, pero en Sevilla era día 8 de septiembre. La explicación es que, viajando siempre a poniente, al completar una vuelta completa a la Tierra, han visto pasar el sol sobre sus cabezas una vez menos. Han vivido un día menos, pero en el mismo tiempo que los que han estado quietos en un lugar y han vivido un día más. En realidad, lo que han hecho es vivir días más largos, sin darse cuenta. En la novela de Julio Verne, “La vuelta al mundo en 80 días”, a los protagonistas les ocurre lo contrario porque van de oeste a este, y Phileas Fogg, al regresar a Londres pensó que había perdido la apuesta. Pero al mirar el calendario se dio cuenta de que había llegado un día antes. Al ir en dirección contraria al sol, sobre su cabeza el astro había pasado 80 veces, pero en Londres solo habían pasado 79 días. Había vivido días más cortos, porque le iban ganando terreno a la salida del sol.

Los nuevos mapas del mundo

La vuelta al mundo de Elcano fue la gran noticia en toda Europa. Dar la vuelta completa al planeta no había sido una gesta cualquiera, sino la mayor gesta lograda hasta el momento; con el prestigio para la navegación española que eso significaba, pues esto venía a añadirse a lo ya conseguido por Colón. Pero al margen del prestigio, en lo práctico significó una revolución en la cartografía mundial. Los mapas del famoso cartógrafo alemán Schöder quedaron de pronto obsoletos, ya nadie volvería a confundirse en ninguna parte del mundo. A partir de aquel momento, los mapas tuvieron que volver a dibujarse, colocando cada continente en su lugar, con las verdaderas dimensiones de cada océano. Obteniéndose solo la precisión que permitía la tecnología de la época, que era lo permitido por los aparatos de navegación y la observación visual, pero mucho más precisos que los trazados, la mayoría de las veces, de forma imaginaria. Faltaba, eso sí, la parte norte de América; pero todo estaba en marcha ya, para que, de nuevo una expedición española, navegara toda la costa y descubriera la parte del continente que faltaba y que apenas aparecía en los mapas, o simplemente no aparecía, y en su lugar ponían a Cuba. Su promotor fue el rey Carlos, que ahora quería descubrir un paso por el norte; y al frente de la expedición puso nada menos que a Esteban Gómez, el que dejó plantado a Magallanes en plena Patagonia.

Esteban Gómez, el nuevo navegante de confianza del rey 

El rey de España nunca había perdido la confianza en aquel marino, también portugués. Seguramente ya se ha dicho, pero en España, sobre todo en Sevilla, dabas una patata a una piedra y salían portugueses. Todos muy buenos navegantes, y por eso eran aceptados para servir en la Armada Española. Y casi todos resentidos por el trato recibido en su país y dispuestos a realizar alguna gesta importante con la que recochinearse y fastidiar a su antiguo rey. Porque, hay que recordar que, ponerse al servicio de otro rey, era como nacionalizarte de aquel país. Dicho esto, y volviendo con el tema de los que dejaron a Magallanes, habíamos visto cómo se había abierto un proceso contra los desertores y al final quedó suspendido a la espera de que alguna de las naves volviera a España y poder contrastar lo que ellos habían declarado. El rey, incluso había estado dispuesto a que el principal responsable, Esteban Gómez, se embarcara en una flota destenida a combatir la piratería. Ahora, después de la llegada de la Victoria, y oídas las declaraciones de Elcano y sus hombres, dieron la razón a Gómez y demás implicados. Gómez era nombrado capitán general de la expedición a Norteamérica, Elcano y los 18 tripulantes que consiguieron volver, recompensados; y Magallanes cayó en desgracia, aunque fuera post mortem. 

El triunfo de Magallanes 

Elcano y sus hombres fueron sometidos a intensos interrogatorios para que desvelaran qué fue lo que ocurrió para que los capitanes españoles fueran ejecutados y Juan de Cartagena, veedor del rey, abandonado a su suerte en una isla desierta. Finalmente, las versiones de los recién llegados concordaban con lo declarado por los que llegaron en la San Antonio. La conclusión fue que decían la verdad: Magallanes había engañado a todos con falsos mapas para más tarde desobedecer las instrucciones dadas por el rey. Precisamente una de las cosas que quiso evitar Carlos I fue que hubiera demasiados portugueses en la expedición, y mucho menos al mando de ella. Enterarse ahora que todos sus capitanes habían sido eliminados y al mando solo hubo portugueses no debió hacerle ninguna gracia. La decisión fue drástica: Su viuda y demás familiares de los Barbosa dejaron de percibir dinero de las arcas del estado. Tampoco heredarían ninguna isla de las descubiertas por su padre. Aunque sus hijos no la hubieran llegado a heredar de ningún modo, pues de los dos hijos de Magallanes, uno murió al nacer y el otro murió muy niño aquel mismo mes de octubre de 1522. Parecía que la memoria de Magallanes quedaría manchada para siempre y su nombre caería en el olvido histórico; que en los libros solo brillaría el de Juan Sebastián Elcano. Sería justo al revés. El estrecho que descubrió lleva su nombre y las dos galaxias que vieron por primera vez sobre el cielo del Pacífico, también. Muy merecidamente, todo hay que decirlo, pues nadie puede restarle sus méritos como navegante excelente, y lo que él logró solo estaba al alcance de los mejores y más valientes. Lo que ya no es tan justo es que el nombre del que inició la aventura resplandezca y el del que remató la mitad del viaje haya quedado olvidado por tanto tiempo. Hay un responsable para que esto haya sido así, hasta ahora. Pues las mentiras tienen las patas muy cortas, aunque estas hayan caminado demasiados años.

El caballero resentido

Nadie puede asegurar si Antonio Pigafetta tuvo anotado el nombre de Juan Sebastián Elcano alguna vez en sus cuadernos. Pero, desde luego, si lo escribió, se preocupó muy mucho de borrarlo. Y, puesto que nunca apareció su nombre, nadie llegó a conocer nunca quién fue el valiente marino que estuvo al mando del único barco que logró regresar a Sevilla dando la vuelta completa al mundo. Sí, en Sevilla lo supieron todos. En Valladolid también, y en su tierra natal, Guetaria y alrededores, y en mucho otros lugares. Pero, ¿y en el resto de España? ¿Y en el resto de Europa? Las noticias no llegaban a través de los telediarios, ni a través de las redes sociales, como ahora. Solo se transmitían por el boca a boca, de puerto en puerto. Luego llegaría el libro de Pigafetta, y alguien diría, sí, este libro habla de cuando los españoles dieron la vuelta al mundo, pero nadie recuerda el nombre de quien lo hizo, y de repente aparece Fernando de Magallanes, en un libro que escribió un valeroso hidalgo italiano que viajaba junto a él. Porque, prácticamente fue el único diario de a bordo que sobrevivió. El de Magallanes se perdió por completo y otros fueron incautados a los que cogieron prisioneros los portugueses. De los demás se conserva muy poca cosa y Francisco de Albo se limita a dar coordenadas y poco más. Por lo tanto, la historia vivida por los supervivientes comandados por Elcano casi no sale de España, y fuera de ella sale la versión escrita por Pigafetta, que apenas le da importancia al segundo tramo, donde el protagonista ya no es su idolatrado Magallanes. En esta parte del viaje no toma notas casi de nada, y si las tomó las guardó solo para sí mismo y nunca las publicó. El italiano, muy caballeroso, regaló una copia de su diario al rey Carlos en persona, y así lo hace constar en los mismos escritos: “Desde Sevilla fui a Valladolid, donde presenté a la sacra majestad de don Carlos V, no oro ni plata, sino algo más grato a sus ojos. Le ofrecí, entre otras cosas, un libro, escrito de mi mano, en el que día por día señalé todo lo que nos sucedió durante el viaje.” Esto que parece todo un detalle por su parte, no es más que una venganza, pues su visita no fue más que para contar su propia versión sobre el viaje y envenenar al emperador contra Elcano, ya que, sabía que nada bueno había contado sobre su idolatrado Magallanes. Pero ahora viene lo más sorprendente: “Dejé Valladolid lo más pronto que me fué posible y llegué a Portugal para relatar al rey Juan lo que había visto.” Osea, que se fue a hacer de chivato al rey de Portugal, que ya no era Manuel I, el cual había fallecido el 13 de diciembre de 1521, sino Juan III. A cuento de qué se va a contarle lo que había visto a quienes han estado a punto de matarlo. Pues ni más ni menos que para meter zizaña entre los dos reyes vecinos, y a consecuencia de esto el portugués se levantó airado contra el español, acusándolo de haber roto los tratados que entre los dos países había firmados. Y encima, Pigafetta lo relata en su libro, ya al final del todo, donde firma orgulloso como: “El caballero Antonio Pigafetta”.

Malestar en Portugal

La hazaña conseguida por la Armada Española pronto tuvo como consecuencia las protestas de Portugal. Es más que seguro que, aunque Pigafetta no hubiera acudido a calentarle la cabeza a Juan III, éste hubiera hecho igualmente reclamaciones a Carlos V. Recordemos que cada vez que España obtenía algún logro, ellos metían la cuchara en el pastel a ver qué rebañaban. En cualquier caso, Pigafetta hizo de instigador al poner al corriente de todo a los portugueses, y poniéndose a gusto despotricando contra los capitanes españoles y contra el propio Elcano ¿Alguien duda de que los puso de vuelta y media? E incluso se comportó como un traidor al joven rey Carlos, quien le había proporcionado la oportunidad de embarcarse en el viaje de su vida, que tanta ilusión le hacía realizar. La reclamación del nuevo continente descubierto por Colón, alegando que aquellas aguas eran suyas, provocó que el papa dividiera el mundo en dos, la mitad para cada país. ¿Se puede reclamar algo así tan alegremente? La verdad es que Portugal tenía una pequeña base para hacerlo, tan pequeña que no se sostenía por sí misma, y aun así, echándole algo de morro, como ellos le echaron, consiguieron Brasil. Su reclamación se basaba en un antiguo acuerdo, que venía de cuando Isabel y la Beltraneja se titaron de los pelos peleando por el trono de Castilla. El panorama estuvo muy agitado por aquel entonces y todo concluyó con una serie de acuerdos. Uno de ellos fue que las aguas del Atlántico y sus islas, excepto las Canarias eran para Portugal. Fernando el Católico no tenía tiempo de ocuparse del Atlántico, teniendo tanto trabajo como tenía en el Mediterráneo. Pero, claro está, nadie sabía hasta dónde llegaba el Atlántico, y el papa tuvo que mediar y aclarar que los portugueses no podían extender sus dominios hasta el infinito. Pero Brasil entró en la “buchaca”. Ahora que surgen nuevas disputas es el momento de aclarar cómo funcionaba aquel asunto de la división, algo absurdo y hasta “ilegal”, puesto que el papa no era quién para adjudicar ninguna parte del mundo a nadie. Pero no hay que reconocer que sirvió, en principio, para poner algo de paz entre los dos países vecinos. Realmente, el mundo no quedaba dividido entre España y Portugal. Lo que el papa adjudicaba eran los nuevos descubrimientos. Ninguno de los dos podía ir e invadir Francia o Inglaterra, por ejemplo, ni ningún otro país civilizado. Lo que sí podían hacer era adjudicarse las islas o continentes por descubrir, si en ellos habitaban seres incivilizados, susceptibles de ser cristianizados. La gran potencia cristiana en Europa era Hispania, ahora dividida en dos, pero igualmente cristianas. Juntas habían combatido al enemigo moro y habían llevado la fe a nuevos mundos. Por lo tanto, en Roma estaban encantados con que así siguieran haciéndolo. Por eso, fuera o no legal, se les adjudicó toda la tierra descubierta y por descubrir. Se reunieron representantes de los dos países en Tordesillas (Valladolid) y se trazó una línea imaginaria a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde (unos 1.500 kilómetros). Más allá de esa distancia pertenecía a España. Fue el llamado Tratado de Tordesillas. Aparentemente, asunto resuelto. Pero ahora venía a demostrarse que habían quedado muchos cabos sueltos. Por lo visto, al firmar el tratado no se especificó qué tipo de legua utilizar para medir las distancias. Cada país utilizaba su legua, que rara vez coincidía con la de otro país. España utilizaba la legua castellana, que mide 4190 metros. Francia utilizaba la suya, Portugal otra distinta, luego estaba la legua terrestre, la marina… Utilizando la legua castellana, la línea pasaba pisando una pequeña porción de Sudamérica, por lo que, a Portugal le pertenecía un pequeño trozo de Brasil. Pero entonces, teniendo en cuenta que la tierra es redonda, ¿hasta dónde podía llegar España partiendo desde esta línea? Estaba claro que el Pacífico era suyo, pero una vez llegados a Asia, ¿dónde debían parar? Muy fácil. Trazando otra línea en las antípodas de la que pasaba por América. La misma línea que iba de polo a polo, pero diametralmente opuesta en la otra parte del mundo, y así, el globo quedaba perfectamente dividido en dos. Pero trazar la otra línea no tenía nada de fácil. De hecho, nunca se llegó a un acuerdo de por dónde debía trazarse. Hoy sí nos resulta muy fácil, pero en aquellos entonces, donde no se sabía el tamaño exacto de la Tierra, era poco menos que imposible, al menos en el momento en que se firmó el tratado. Pero por reclamar que no quede, y Portugal, experto en reclamaciones, se lanzó a la protesta y a la denuncia de que España había incumplido el tratado invadiendo territorios que les pertenecían. Hubo que convocar otra reunión para tratar de aclarar por dónde pasaba la línea opuesta. En 1524 se estuvo debatiendo en Elvas y Badajoz, situadas a 8 kilómetros de distancia, donde se reunían en días alternativos. Fueron convocados a asistir los mejores cosmógrafos y navegantes de ambos países. Por España acudieron Hernando Colón, Juan Sebastián Elcano y Juan Vespucio, sobrino de Américo Vespucio. Mientras España trataba de dar unas medidas basadas en el reciente viaje hecho hasta Malasia, Portugal se cerraba en banda asegurando que la zona era suya, a pesar de que, si el Pacífico hubiera sido tan pequeño como se creía, las Molucas hubieran sido españolas. El problema, como hemos visto en otro capítulo, estaba en que sobre un mapa plano, las distancias no concuerdan con las trazadas sobre una esfera. Hay que dejar claro, que con los medios que existen hoy día para medir con exactitud, las Molucas estaban dentro de territorio portugués, pero ellos no lo sabían, no podían saberlo, como tampoco lo sabían los españoles. Portugal estaba actuando simplemente como lo hizo con el caso anterior del descubrimiento del Nuevo Mundo, reclamar por vicio para ver qué consiguen. La propuesta de España es hacer un nuevo viaje para tratar de hacer nuevas mediciones. En estas reuniones no se consiguió llegar a ningún acuerdo y los vecinos se marcharon protestando por este segundo viaje, que consideraban una nueva intromisión en unas islas que les pertenecía. El cronista Francisco López de Gómara en su "Historia General de las Indias" nos cuenta una anécdota graciosa ocurrida durante los días que duraron estas reuniones. Se ve que en Badajoz, todo el mundo hablaba de que en su ciudad se reunían unos señores portugueses que pretendían repartirse el mundo con el emperador español y no se ponían de acuerdo a la hora de trazar la raya. Paseando un día por las orillas del Duero iban Francisco de Melo, Diego López de Sequeira y otros personajes pertenecientes a la delegación portuguesa, cuando se cruzaron con un niño que les preguntó que si eran ellos los que repartían el mundo con el emperador. Asombrados por la pregunta respondieron que sí. Entonces el niño se dio la vuelta, se bajó los pantalones enseñándoles el culo y dijo: "Pues echad la raya por aquí en medio". Unos rieron, otros se avergonzaron, y todos comentaron la ocurrencia del niño en Badajoz. El segundo viaje llevado a cabo no llegó a aclarar nada y el resultado fue que las líneas no se respetaron ni en un lado ni en el otro. España no dio su brazo a torcer y defendió siempre que, si no estaba claro, las Molucas eran suyas. Al final, llegaron a un acuerdo y Portugal le compró las islas a España. No fue mal trato para ninguno de los dos países. Para España, tener que cruzar el Pacífico no le era rentable y le estaba costando muchas vidas y barcos perdidos. Para Portugal, llegar por el Índico le era mucho más fácil. A lo que no renunció España fue a quedarse con las Filipinas, que también quedaban en territorio portugués, y como compensación, Portugal se fue metiendo poco a poco en Sudamérica hasta agrandar Brasil. ¿Y los demás países no decían nada? Por supuesto que dijeron y se pasaron por el forro la bula del papa. Inglaterra pronto metió las narices (para desgracia de los indios) en el norte del continente americano, y Francia, y Holanda, en menor medida.

Correspondencia con el rey

Parece ser que Elcano no escribía bien en castellano, pues su lengua natal era el vasco, y por eso tuteaba al rey en la carta que le envió desde Sanlúcar, aunque no hubo intención de faltar al respeto; intención, por otra parte, impensable en aquel tiempo (Elcano hubiera incurrido en una falta grave). El rey, que a lo largo de unos meses estuvo enviando cartas a Elcano, no parece ofendido, por lo que, debió entender el motivo de su “descaro”. Entretanto, a Elcano, después de haber repuesto fuerzas, le fue encomendada la tarea de revisar algunos barcos de la armada, es lo que se desprende de estas cartas, descubiertas hace poco tiempo. Se trata (entre otros documentos) de la carta escrita por Elcano y enviada desde Sanlúcar y de las respuestas dadas por el rey. 

La primera de ellas, la de Elcano, fue devuelta al mismo con anotaciones en los márgenes, donde se daba respuestas a cada una de sus peticiones. Las demás fueron recibidas en meses posteriores. Ojear estas cartas y analizarlas detenidamente nos servirá para descubrir algunas cosas curiosas y sobre todo para saber algo más (se sabe por desgracia demasiado poco) sobre el personaje Juan Sebastián Elcano. Gracias a ellas sabemos que entre la llegada a Sevilla y la partida de la segunda expedición, no estuvo descansando y disfrutando de la pequeña fortuna que consiguió tras adjudicarle el rey el porcentaje del cargamento traído. También podemos descubrir que no cayó en desgracia por haber sospechado el rey que algo ocultaba o había hecho mal, como se solía decir hasta ahora. Nada de esto era cierto, y aunque Pigafetta lo calumnió y la Casa de la Contratación sospechó que no había entregado la mercancia completa, Elcano pudo demostrar que llevaba razón y nada ocultaba. 

Empecemos por la carta que escribió nada más llegar a Sanlúcar. No quiso perder tiempo y se puso a escribir al rey el mismo día que llegó, nada más cumplir con la visita a las vírgenes, como tenían por costumbre hacer y, se supone, que comer alguna cosa y reponer fuerzas. Quizás aquella noche antes de dormir, para continuar hasta Sevilla al día siguiente. En la carta se nota el entusiasmo del marino, pues se ha dado cuenta de la gran gesta conseguida: nada más y nada menos que ser el primero en dar la vuelta completa al mundo y traer un cargamento de clavo, nuez moscada y canela, que valían una fortuna. 

Lo primero que cuenta, con palabras que desprenden orgullo y satisfacción, después de los formalismos obligados y saludos al rey, es que han vuelto cumpliendo con su mandato de descubrir las Molucas y que han dado la vuelta al mundo: «hemos descubierto e redondeado toda la redondeza del mundo, yendo por el occidente e veniendo por el oriente.» Sin abandonar el entusiasmo, se lanza a una serie de peticiones, que en principio nos pueden llamar la atención por atrevidas, pero veremos que son fruto de la emoción y de las ganas por volver a una nueva aventura, apenas ha vuelto de la anterior. Le hace saber al rey las muchas: «fatigas» y «hambre» pasadas en su afán por descubrir las islas. Y acto seguido, como queriendo demostrar que todo cuanto ha sufrido no ha minado sus ánimos de seguir sirviendo a su majestad, le pide que le entregue otra armada para volver: «que V. S. M. me haga merçed de la Capitania mayor de qualquier Armada o Armadas que V. M. enbiare asi para hazer seguro el viaje como para guardar la costa en las dichas yslas» Aunque algunos ven en su petición descaro y soberbia, lo cierto es que, Elcano le está haciendo saber al rey que puede contar con él incondicionalmente, para, ahora que han descubierto dónde están las especias, no perder la oportunidad de volver cuanto antes, con más hombres, y asegurar las islas. La respuesta a esta petición fue negativa: «que su magestad tiene proveydo ya este cargo». El viaje que Elcano propone ya está en proyecto y la capitanía adjudicada, aunque en esta escueta respuesta no se dan detalles. 

La segunda petición es que le otorgue el hábito de la orden de Santiago, tal como le fue dado a Magallanes. Quizá aquí sí se dejó llevar demasiado por su euforia. Pero, lo cierto es que, si tenía que ponerse a la cabeza de una expedición tan importante, ¿por qué no recibir esta distinción honorífica? Respuesta negativa: «que no tiene su magestad facultad para lo dar fuera del capitulo.» El rey no podía otorgar este prestigioso título a cualquiera que le viniera en gana y debía dársele a personajes importantes y sobresalientes en la sociedad española. 

Elcano, en aquel momento, ya era un fuera de seria, sin duda, pero hay que tener en cuenta algunas cosas: acababa de llegar y el rey ni siquiera había hablado con él. Había muchos y espinosos asuntos pendientes por aclarar, como la ejecución de los capitanes españoles y la deserción de la San Antonio. Y, de momento, Elcano solo era un capitán más. De ser nombrado capitán general de alguna armada, ya se vería si le concedían la Cruz de Santiago, pero de momento no era posible, y de ahí que el secretario del rey le conteste que no pueden dárselo «fuera de capítulo», o sea, al margen de unas capitulaciones, o contrato, ya que no se le ha encomendado ningún viaje ni hay ninguna capitulación que firmar, de momento. Es toda cuanta merced pide para él. A partir de aquí todo son peticiones para los hombres que han llegado con él, y para los que no lo consiguieron por haber sido hechos prisioneros. 

Pide que se les dé el porcentaje acostumbrado en estos casos y que se haga lo posible por rescatar a los que quedaron en Cabo Verde. También le pide, a modo personal, algunos favores para dos parientes suyos «muy probes», que han ayudado mucho en el viaje. Las contestaciones a esta primera carta fueron dadas a traves del secretario del rey Francisco de los Cobos, que anotó las respuestas al margen de la misma carta, que fue devuelta a su remitente. Sobre la compensación y liberación de los marineros, será el mismo rey quien conteste personalmente en las siguientes cartas que irá recibiendo Elcano. 

Valladolid 11 de septiembre de 1522 

En esta primera carta de Carlos I a Juan Sebastián Elcano se hace acuse de recibo de la enviada desde Sanlúcar y comienza así: «Capitán Juan Sebastian delcano. Vi vuestra letra que me escribistes de Sant Lucar en que me hazeys saber vuestra llegada en saludamiento con la nao nombrada la Vitoria, […] y le doy por ello ynfinitas graçias» El rey se muestra aquí de lo más cordial, haciéndole saber que se alegra de su vuelta, y le pide que vaya a verlo: «porque yo me quiero ynformarme de vos muy particularmente del viaje que aveys hecho y de lo en el sucedido, vos mando que luego que esta veays toméys dos personas de las que han venido con vos, las más cuerdas y de mejor razón, y os partays y vengays con ellos donde yo estoviere.» Le hace saber también que ha escrito a la Casa de la Contratación para que le provea de vestimenta y de todo lo necesario para el viaje; así como para que le paguen lo que le pertenece por el porcentaje costumbrado sobre el cargamento de especias. Por último, le hace saber que: «En los treze honbres que vos fueron tomados en las yslas de cabo verde, yo he mandado probeer en su deliberacion lo que conviene.» Los elegidos para acompañarle fueron Francisco de Albo y Hernando de Bustamante, el barbero. Nadie mejor que estos dos hombres para contarle al rey los detalles y las calamidades sufridas durante el viaje. El uno había medido día tras día el itinerario seguido, y el otro, como barbero, cirujano y curandero, había curado heridas y cuidado de los enfermos, por ser prácticamente el médico de la Victoria. Hay cronista que afirman que Elcano llevó con ellos a los indios traídos de la isla de Ternate y ofrecieron al rey regalos y pájaros exóticos. De ser así, no todos los indios murieron y los que llegaron a en la Victoria fueron más de veinte. La entrevista con el jovencísimo rey Carlos, debió ser digna de verse, con solo 20 años, curioso y ansioso por saber más y más detalles sobre la impresionante aventura que los hombres que él envió habían protagonizado, y preocupado cuando llegara el momento de saber la verdad sobre lo acontecido en San Julián. ¿Qué había ocurrido para que los capitanes, alguno de los cuales él mismo nombró en persona, hubieran acabado de tan trágica manera? Quería saber la verdad, y la verdad fue lo que le contaron. 

Valladolid 23 enero 1523 

Aquí, el rey le anuncia que le adjudica una paga vitalicia de 500 ducados de oro al año: «por ser el primero que descubrió e traxo la dicha espeçiería a estos nuestros reynos, y emienda y ratificaçión dello, nuestra merced y voluntad es que aya e tenga de nos por merced asentados en esa casa para en toda su vida quinientos ducados de oro en cada un año.» Satisfecho; así podría decirse que quedó el rey, y por supuesto, sus consejeros, después de la entrevista con Elcano y sus hombres, y no se quedó corto a la hora de compensar su gran gesta. Nunca llegó a cobrar esta paga, y no se sabe a ciencia cierta si su familia llegó a percibir algo. Luego veremos por qué. 

Valladolid 13 febrero 1523 

Algo que sin duda alegraría, tanto o más de lo que le alegró el anuncio de los 500 ducados, fue el de su indulto; quedaba absuelto por la venta del barco en Italia, llegando a reconocer el rey, que fue culpa de su abuelo Fernando el Católico, por no hacerle llegar a tiempo la paga: «que vos siendo maestre de una nao de dozientos toneles nos servystes en lebante y en africa, y como no se vos pago el salario que haviades de haver por el dicho servicio, […] vendistes la dicha nao […] en lo qual cometistes crimen e me pedisteis merçed […] E yo acatando el señalado seruiçio que me haveys hecho […] por la presente vos remito y perdono qualquier pena así çebil como criminal en que ayais caydo e incurrido.»

Pamplona 4 diciembre 1523 

El rey le pide que acuda a su encuentro con los más que pudiere de los que vinieron con él en la Victoria: «es menester que […] luego que esta carta veays os partays […] y traygais vos los mas que podieredes de los de dicha carabela. ¿Por qué el rey le pide ahora que acudan todos? ¿Qué había ocurrido? Ya lo hemos visto, Pigafetta se las había ingeniado para que le concedieran audiencia con el rey. Todo lo que sabemos sobre esta visita se lo debemos a él mismo, que lo relata en su diario, pero no deja constancia más que de lo que le regaló. Nada sabemos de esta misteriosa entrevista. Solo sabemos el resultado: el rey quiere más detalles, y quiere oírlos por boca de cada uno de los supervivientes. Nada bueno pudo contarle el rencoroso “caballero”. Todos acudieron a dar testimonio, incluido Elcano y los dos que fueron con él en la anterior visita, que tuvieron que declarar de nuevo. A este contratiempo, se añadió otro más. La Casa de la Contratación reclamaba que el peso declarado sobre el cargamento, 600 quintales, no coincidía con el peso realizado por ellos una vez descargada la mercancía, 570. Faltaban, pues, 30 quintales. Las declaraciones de los 18 hombres no dejaron lugar a dudas: decían la verdad. Existen registros de lo que declaró Elcano, que no sería muy diferente a lo declarado la primera vez: «Ellos [los amotinados] requirieron a este testigo, como maestre, Juan de Cartagena e Gaspar de Quesada, que obedeciese los mandamientos del rey, como en sus instrucciones lo mandaba. Y este testigo dijo que obedecía, e que está presto para facerle cumplir e requerir con ello al dicho Fernando de Magallanes. E que los dichos capitanes dijeron a este testigo e a toda la otra gente de la nao, que con el batel querían ir a la nao San Antonio, para prender al dicho Álvaro de Mezquita, porque no se revolviese la armada; e que con aquel requerimiento requerirían sin revuelta ninguna al dicho Fernando de Magallanes». Magallanes se había comportado como un tirano y había actuado en contra de las instrucciones que se le habían dado. El hecho de que los declarantes fueran de varias nacionalidades y no solo españoles, debieron influir a la hora de creer las acusaciones contra los portugueses, es decir, contra Magallanes y toda la camarilla portuguesa de que se hizo rodear una vez de deshizo de los españoles que tenían algún mando. Elcano podía estar tranquilo, pues seguía contando con la confianza del rey, como iba a demostrarle de ahora en adelante. En cuanto al tema de las especias que faltaban, Elcano dio una respuesta tan sencilla como convincente: después de recolectarse, el clavo se va secando y pierde peso. El que habían traído llevaba meses secándose en las bodegas del barco. No hubo más preguntas. 

Real cédula de Carlos I aprobando licencia de armas 

Burgos 20 mayo 1524 

Licencia de armas solicitada por Elcano, para él y dos de sus hombres, porque algunas personas “les quieren mal”: «por quanto por parte de vos […] me fue fecha rrelaçion que a cavsa que algunas personas vos quieren mal, temeys e reçelays que vos heriran, mataran o lisiaran o haran otro mal o daño o desaguisado […] vos doy liçençia e facultad para que vos e los dichos dos hombres que anden con vos podays traer e trayays las dichas armas ofensibas e defensivas. Seguramente los otros dos eran quienes le acompañaron en su visita al rey. Pero ¿quién los quería tan mal para que éstos tuvieran la necesidad de portar armas para defenderse? Solo podemos especular. Hay quien sospecha que los perseguían por asuntos de faldas, ¿a los tres? Pero también hay razones para pensar que la familia Barbosa tenía motivos para estar detrás de este asunto. Habían declarado contra Magallanes y esto los dejaba en muy mal lugar. Tal vez por esto hay quien piensa que Elcano llevó durante estos años una vida tranquila y apartada, casi oculto en su casa de Guetaria, sin querer tener demasiado protagonismo, hasta tal extremo que ni el rey se acordó de él para nombrarlo capitán general del nuevo viaje. Pero la cédula real que leemos a continuación nos dice precisamente lo contrario. 

Real cédula del Consejo aprobando el plan de Juan Sebastián de Elcano para llevar la armada a La Coruña 

Valladolid 25 octubre 1524 

«En este consejo se vio la carta que escrevistes a su magestad y la rrelaçion que enbiastes del estado en que están esas naos […] y el tiempo en que os pareçe que las podreys sacar para llevar a la coruña y por ello pareçe el buen cuidado y deligençia que haveys puesto en ese negoçio que llevastes a cargo.» Puede verse aquí que Elcano no estuvo descansando, precisamente, y que lo tuvieron en cuenta, como él había pedido, aunque no fuese como capitán general, para hacerse cargo de una armada. Se elogian sus servicios y su diligencia, pues estos barcos están destinados nada menos que a emprender la nueva aventura de ir de nuevo a las Molucas, a través del estrecho descubierto por Magallanes. 

Los amoríos de Elcano 

Conocemos tan poco sobre su vida privada, como de su vida en general, por eso, nadie se pone de acuerdo en si estuvo casado o no. Lo que sí se sabe, gracias a su testamento, es que tuvo hijos con dos mujeres diferentes. Durante su juventud, entre idas y venidas por sus constantes viajes marítimos, tuvo amoríos con una chica llamada María Hernialde o Hernández, «siendo moza virgen, la hube»- dijo redactando el testamento, y de ella nació su hijo Domingo. Se dice que no llegó a casarse por la oposición de la familia de María, que por lo visto “no lo querían bien”. Luego, una vez hubo vuelto de las Molucas, conoció en Valladolis a María Vidaurreta, con quien tuvo una hija.

Primus circumdedisti me 

Todavía haría el rey un regalo más, uno especial, a Juan Sebastián Elcano, ya que no le dio el título honorífico de Caballero de Santiago, lo honraría con algo también simbólico y honorífico que le haría especial ilusión: un escudo de armas donde quedaría constancia para siempre de la gesta conseguida. El escudo está dividido en dos cuarteles; en el superior hay un castillo sobre campo rojo; en el inferior dos palos de canela en aspa, tres nueces moscadas y doce clavos de especie, representados sobre campo dorado. Como cimera, un yelmo cerrado y un globo terráqueo con la leyenda en latín: “Primus circumdedisti me", (Fuiste el primero en darme la vuelta).

Ellos también dieron la vuelta al mundo

Fueron los que tuvieron la desgracia de caer en manos de los portugueses y la suerte de haber sobrevivido. Ellos también acabaron dando la vuelta completa al globo y recibieron su correspondiente recompensa. El rey, como ya se encargó de comunicar a Elcano, mandó hacer las diligencias pertinentes para que volvieran a España. Los trece primeros fueron hechos prisioneros en Cabo Verde, y tras ser reclamados por el rey Carlos fueron llevados a Lisboa y de allí a Sevilla. Martín Méndez Pedro de Tolosa Richard de Normandía Roldán de Argote Mestre Pedro Juan Martín Simón de Burgos Felipe Rodas Gómez Hernández Bocacio Alonso Pedro de Chindurza Vasquito Y otro de nombre desconocido De los que intentaron volver en la Trinidad y fueron capturados en las Molucas, cinco fueron enviados a Lisboa, los demás murieron debido al mal trato recibido. Los que sobrevivieron fueron: Gonzalo Gómez de Espinosa Leone Pancaldo Juan Rodríguez Ginés de Mafra Hans Vargue Fueron otros dieciocho, 36 en total, los que consiguieron dar la vuelta al mundo, o mejor dicho, fueron 37, pues todavía habría otro que...

La nueva expedición a las Molucas

Sorprende a muchos que la nueva expedición organizada a las Molucas no estuviera capitaneada por Juan Sebastián Elcano, pero ya hemos visto que había una buena razón para esto: «ese cargo ya estaba proveído», y era cierto, no era ninguna excusa. Elcano debió entenderlo y lo encajó bien. Una potencia naval como España no podía permitirse el lujo de permanecer inactiva, y puesto que los preparativos para una expedición podían durar años, lo lógico era que para antes de que acabara una, tener ya en proyecto las siguientes. Y así era; pues había al menos dos expediciones en proyecto nada más partir Magallanes y Elcano en la primera. Las capitulaciones de este segundo viaje se firmaron al mes siguiente de llegar Elcano a Sevilla, si bien todo tuvo que aplazarse ante las protestas de Portugal, como ya hemos visto. El proyecto no pudo llevarse a cabo hasta dos años y medio después. El capitán general sería esta vez Francisco José García Jofre de Loaysa. Como dato curioso, el loco Faleiro todavía andaba por Sevilla, al cual se le había prometido que iría en esta nueva expedición, después de ser descartado en la primera. No fue más que una excusa para quitárselo de encima, pues tampoco se embarcó en ésta. El que no podía faltar, por supuesto, era Juan Sebastián Elcano, que fue contratado como piloto mayor. Se pensó que, si tenía que haber tráfico de especias entre las Molucas y España, lo suyo sería montar una Casa de Contratación de Especiería semejante a la que había en Sevilla para el tráfico de Indias. El lugar elegido fue La Coruña, por ser un lugar favorable a la hora de volver. Se trajeron al puerto coruñés ocho naves, algunas recién fabricadas y otras puestas a punto bajo la supervisión de Elcano. El 24 de julio de 1525 partía de La Coruña la flamante armada. Siete naves relucientes. He aquí sus nombres: Sancti Spiritu Santa María de la Anunciada Santa María del Parral San Grabiel San Lesmes Y… repitiendo nombre: Santiago Santa María de la Victoria La tripulación se componía esta vez de 450 hombres, pues la intención era no solo traer cargamento de especias, sino dejar hombres en las islas y tomar posiciones, y como le había pedido Elcano en su carta, barcos que aseguraran sus aguas. Pero aquella armada tuvo mala suerte desde que llegó a la Patagonia, tal como si Pigafetta la hubiera maldecido y el espíritu de Magallanes sobrevolara el estrecho al que dio nombre, para impedir que lo cruzaran. Por cierto, fue en esta expedición donde Diego Ribero llamó al estrecho como «de Magallanes». Las tempestades se sucedieron y una galerna empujó a la Sancti Spiritu lejos de las demás. La San Lesmes, al mando de Francisco de Hoces, también obligada por el temporal, sigue hacia el sur poder entra al estrecho llegando hasta la última de las islas que componen el fracturado final del continente y descubrió el hoy llamado Cabo de Hornos. La Santa María de la Victoria está dañada y tiene que refugiarse en el río Santa Cruz. Ante tanta calamidad, sin haber cruzado todavía el estrecho, la San Gabriel deserta, tal como hizo la San Antonio unos años antes. Otra nave, la Anunciada, decide tomar otro rumbo probando suerte por el lado contrario, por el cabo de Buena Esperanza; nunca más se supo de ella. Son tres, las que quedan, y todavía no están en el Pacífico. Pero la San Lesmes reaparecería más tarde, después de rodear el final del continente. 

Cedula de Carlos I a la Casa de la Contratación reiterando los 500 ducados anuales a Juan Sebastián de Elcano 

15 abril 1525 

Casi cuatro años después de que el rey le concediese la “merced” de 500 ducados de oro anuales, Elcano no había visto ni un duro. Por lo visto, aunque el cargamento de clavo, canela y nuez moscada traído desde oriente habían cubierto los gastos de la expedición después de repartir la cuarta parte entre los supervivientes, los gastos en los preparativos del segundo viaje se habían disparado y el pago de la renta vitalicia a Elcano se iba retrasando. Eran ya 2.000 ducados lo que se le debían y Elcano hizo sus reclamaciones oportunas antes de emprender viaje de nuevo. El rey, algo contrariado con este tema, hace saber a la Casa de la Contratación, que es la encargada de realizar los pagos, que Elcano anda reclamando lo que le pertenece: «me ha fecho rrelaçion que bien sabíamos, como nos le haviamos fecho merçed de quinientos ducados en cada un año por los días de su vida […] dize que no le ha seydo pagado cosa alguna.» Y como el rey era consciente de que las arcas andaban esos días con telarañas, pensó que se le podía pagar cuando regresase (Dios mediante) con las ganancias de la segunda expedición. «yo vos mando que despues que con la bendicion de nuestro señor sea venyda la dicha armada con la especiería a estos nuestros reynos del provecho nuestro que della nos viniere pagueys al dicho Juan sebastian delcano.»

Nueva travesía del estrecho

Entre el 5 de marzo y el 25 de mayo atraviesan el estrecho. Cincuenta días luchando contra vientos y tormentas, para no encallar en los bancos de arena o chocar contra las pequeñas islas, cruzando entre canales estrechos de altas paredes. Y una vez en el Pacífico, nuevas tempestades. Elcano los condujo por la ruta que había seguido Magallanes, El Niño, esta vez, no estaba de buen humor. Si durante el primer viaje, este fenómeno atmosférico favoreció la navegación con buen tiempo, esta vez, la maldición que comenzó nada más costear la Patagonia les persiguió hasta el Pacífico, pues nada más reaparecer la San Lesmes y la Santiago, una nueva tempestad las volvió a separar. La Santiago y la San Lesmes desaparecieron para siempre. De la San Lesmes se cuenta que se encontraron indicios en alguna isla de la Polinesia francesa y que luego continuaron viaje hacia Australia, donde sus navegantes se quedaron a vivir. La Santa María de la Victoria al igual que su antecesora, estaba destinada a continuar viaje en solitario. A estas alturas comenzaban ya acusar el cansancio y el hambre, y aparecieron el escorbuto y otras enfermedades. El capitán general, Loaysa, moría a finales de julio. Elcano, al igual que la Victoria, estaba también destinado a hacerse cargo de la expedición, pero esta vez no podría concluirla. Elcano también estaba enfermo y fue empeorando día a día. Y cuando notó que llegaba su hora, sin tener ya fuerzas para levantarse de su cama, pero estando lúcido de mente, llamó a Iñigo Ortes de Perea, contador de la nave, y redactó testamento

Testamento cerrado de Juan Sebastián de Elcano.

Archivo General de Indias Nao Vitoria 26 de julio de 1526 En la nao Victoria, en el mar Pacífico, a 1º de la línea equinoccial, a 26 de julio del año del Señor de 1926, en presencia de mí, Iñigo Ortes de Perea, contador de dicha nao capitana por sus majestades, el capitán Juan Sebastián Elcano, vecino de Guetaria, estando en la cama enfermo de su cuerpo y sano de juicio y entendimiento natural, tal cual nuestro Señor le pudo dar, temiéndose de la muerte, que es cosa natural, estando presentes los testigos abajo firmantes, presento esta escritura cerrada y sellada que dijo ser su testamento y última voluntad.

Firmado: Juan Sebastian Elcano 

Los testigos: 

Hernando de Guevara Martin de Uriarte Martin Garcia de Carquiçano Andres de Gorostiaga Joanes de Çabala Andres de Urdaneta Andres de Alethe Primeramente, como buen cristiano, Elcano encomienda su alma a Dios: «Mando mi ánima a Dios que me la crió y me la redimió por su preciosa sangre en la Santa Cruz y ruego y suplico a su bendita madre Santa María, Nuestra Señora, que ella sea mi abogada delante su precioso hijo, que perdone mis pecados y me lleve a su gloria santa.» Luego, hace reparto entre sus seres queridos, dispone dinero para que les hagan las misas correspondientes, y deja algún dinero para fines benéficos, iglesias, monasterios y un largo etcétera. El 4 de agosto de 1526, solo una semana más tarde de haber sustituido a Loaysa, moría Juan Sebastián Elcano, a los 39 años de edad, en pleno océano Pacífico, cercano a las islas Marianas. Su cadáver fue arrojado al mar con lo honores que merecía. Esta vez faltó Pigafetta, para informar si su cuerpo cayó al agua mirando al cielo o al mar. En cualquier caso, sabemos que allí, probablemente en el fondo de la fosa más profunda del mundo, descansa para siempre el navegante que llevó a cabo la proeza naval más grande de todos los tiempos.

Epílogo

Elcano nunca disfrutó de su paga de 500 ducados. Ni falta que le hizo, pues según su testamento, había abandonado este mundo en bastante buena posición. Existen documentos donde años más tarde sus familiares todavía reclamaban el dinero que le debían, pero no está claro si alguna vez lo recibieron. Alonso de Salazar se hizo cargo de la Santa María de la Victoria. Las Marianas no estaban lejos y no tardaron en llegar a la isla de los “Ladrones”. Habían oído hablar de lo sucedido la vez anterior, cuando decenas de canoas se acercaron curiosas, cómo se encaramaron a los barcos y se llevaban todo lo que encontraban. Pero esta vez fue diferente. Se acercaron a recibirlos, pero ninguno de ellos subió a bordo para robarles. Y uno de ellos, con la piel menos oscura que los demás, les dio una bienvenida muy especial: «Dios salve a vos, capitán general e buena compaña.» No, no era el espíritu de Magallanes, era Gonzalo de Vigo, superviviente de la Trinidad, que se había quedado en la isla cuando volvía de su intento por llegar a las costas de Panamá. Gracias a que había quedado en la isla de los Ladrones no fue capturado por los portugueses. Fue rescatado y llegó hasta las Molucas en la Santa María de la Victoria, y más tarde conseguiría regresar a España. Fue el último en dar la vuelta al mundo, de los supervivientes de la primera expedición.