La aventura del Nuevo Mundo - 4

El recibimiento de los reyes

La Pinta fue a parar hasta las costas de Bayona en Galicia, mientras que las primeras islas que avistaron los de la Niña fueron las Azores. Con muchos problemas en el casco del barco y ansiosos por pisar tierra después de casi dos meses navegando decidieron hacer un alto allí antes de llegar a España. Los portugueses, al verlos quisieron hacerlos prisioneros asegurando seguir órdenes del rey de Portugal, quien no podía perdonar al Almirante el haber favorecido a España con su proyecto. Pero cuando Colón recaló en Lisboa y avisó al rey Juan, éste cambió de opinión y disimulando su envidia le acogió con admiración. Y después de unos días, ya repuestos, se hicieron al mar de nuevo con rumbo a Huelva. Casualmente, la Niña y la Pinta, después de recalar en Bayona, llegaban el mismo día y con pocas horas de diferencia a Palos. Era el 15 de marzo de 1493. Martín Alonso llegaba muy enfermo y fue inmediatamente trasladado a su casa. Sintiéndose morir pidió ser llevado al monasterio de La Rábida, donde expiró apenas dos semanas después, con 52 años de edad. ¿Primera víctima de las enfermedades transmitidas entre los dos continentes?

Muchos fueron los que sintieron la muerte de aquel lobo de mar, pero en aquellos momentos, la noticia del hallazgo lo envolvía todo en un extraordinario y sensacional revuelo. En Lisboa, nada más saberse que llegaban los descubridores del nuevo mundo, todos salieron a celebrarlo. El impacto fue tal, que quizás por eso el rey Juan tuvo que tragarse su orgullo y agasajar a Colón, en vez de apresarlo como había previsto. En España, la noticia llegó antes que Colón. Y de España pasó a todas las cortes de Europa, donde la proeza española causó un gran impacto. Colón escribió una carta a Luis de Santángel, quien había financiado el viaje, haciéndole saber el éxito de la expedición.

«Porque sé que habréis placer de la grande victoria que Nuestro Señor me ha dado en mi viaje vos escribo esta, por la cual sabréis como en setenta y un días pasé las Indias con la armada que los ilustrísimos Rey y Reina nuestros Señores me dieron, donde yo hallé muy muchas islas pobladas con gente sinnúmero, y dellas todas he tomado posesión por Sus Altezas con pregón y bandera real extendida, y no me fue contradicho».

También escribió a los reyes dándoles noticia oficial del éxito del viaje y anunciándoles la intención de acudir a la corte para entrevistarse con ellos. No podemos dar detalles del entusiasmo que la noticia despertó entre los reyes, solo podemos imaginarlo. Una empresa que todos creían imposible, en la que solo la reina depositó desde el principio su confianza, finalmente se convirtió en la gesta más grandiosa jamás llevada a cabo hasta la fecha. Gran júbilo, sin duda, el que debieron sentir, pero nada comparado al emotivo encuentro que se viviría en el encuentro con Colón. En ese momento los reyes se encontraban en Barcelona, y hacia allí se dirigiría Colón en unas semanas.

Los reyes, sin perder tiempo, contestaron a la carta de Colón para hacerle saber que esperaban con entusiasmo su visita; no obstante, antes de ponerse en marcha, debía dejarlo todo organizado en Sevilla para su pronto regreso a las tierras recién descubiertas. Y una vez cumplido este trámite, se puso en marcha hacia Barcelona, no en barco, sino por tierra. ¿Ganas de patear tierra después de tantas millas marinas recorridas? Puede ser, pero es más probable que lo que Colón buscara fuera disfrutar de la fama que el descubrimiento le había dado y que se corría como la pólvora por todas partes. Allá por donde pasaban, la gente salía al camino a saludar. El almirante viajaba junto a los indios taínos que despertaban curiosidad y admiración por su piel color bronce y sus cuerpos semidesnudos. También admiraban los papagayos de mil colores, aves nunca vistas en España. Y carros con cofres llenos de oro, a la vista, para que todo el mundo quedara, como de hecho quedó, impresionado. Sobre esta comitiva, fray Bartolomé de las Casas escribió lo siguiente:

«Tomó comienzo la fama a volar por Castilla que se habían descubierto tierras que se llamaban las Indias, y gentes tantas y tan diversas, y cosas novísimas, y que por tal camino venía el que las descubrió, y traía consigo de aquella gente; no solamente de los pueblos por donde pasaba salía el mundo a lo ver, sino muchos de los pueblos, del camino por donde venía, remotos, se vaciaban, y se henchían los caminos por irlo a ver, y adelantarse a los pueblos a recibirlo».

Acabando el mes de abril llegó Colón a Barcelona, donde los reyes estaban impacientes por recibirle para oír de su propia boca lo que el almirante tenía que contarles, y ver con sus propios ojos lo que éste tenía que mostrarles. Fernando se recuperaba en aquellos días de las heridas recibidas por un perturbado, un tal Cañamares, que había atentado contra su vida. Así que las buenas nuevas que Colón les traía venían muy bien para levantar los ánimos. Toda la corte, encabezada por los reyes y el príncipe heredero, Juan, recibieron a Colón, que después de besarles las manos le hicieron sentarse junto a ellos, honor solo dispensado a los grandes del reino. Los reyes no salían de su asombro al ver a los seis taínos.

Colón comenzó entonces a hablar. Ya hemos dicho en otras ocasiones que era un gran comerciante y por tanto tenía labia y don de gentes para ganarse a quienes le escuchaban. En su relato puso todo su empeño en que los reyes y todos cuantos le oían se emocionaran. Y a fe que lo consiguió, pues al acabar, los reyes no pudieron contenerse, y conmovidos, con lágrimas en los ojos, cayeron de rodillas mientras los cantores de la capilla entonaban el tedeum.

«Parecía que en aquella hora - cuenta fray Bartolomé de las Casas- se abrían y manifestaban y comunicaban con los celestiales deleites». 

Teniendo en cuenta que uno de los mayores objetivos de la expedición al nuevo mundo era llevar hasta allí la fe cristiana, nadie podrá sorprenderse del empeño en que los seis indios llevados hasta España fueran bautizados. Mucho se ha hablado sobre este tema, e incluso se ha llegado a contar que la conversión al catolicismo de los indígenas fue forzada y bajo pena de muerte. No hay constancia de ello. Y sí la hay de que las creencias de los indios eran tan frágiles que no les fue difícil aceptar la nueva fe, por llamarlo de alguna manera, pues quizás su concepto de religión era tan arcaico que posiblemente todo cuanto estaban viviendo sobrepasaba lo que sus mentes podían asimilar. Ellos eran de un remoto mundo, al cual habían llegado unos seres supuestamente superiores. Esos seres les habían concedido el enorme privilegio de llevarlos con ellos a visitar otro mundo, posiblemente el cielo, donde habitaban los reyes del universo, a los cuales tenían allí delante, haciéndoles el honor de actuar de padrinos en su bautismo. Porque Isabel y Fernando y el príncipe heredero Juan fueron los padrinos de los seis indios. Lo más probable es que ni siquiera comprendieran a qué se debía aquella ceremonia de echarles agua por encima.

El pariente más cercano al cacique Guacanagarí se le bautizó como don Bernardo de Aragón. Otro de ellos como don Juan de Castilla y fue acogido en la casa del príncipe, donde vivió desde entonces bajo la orden de ser tratado como si fuera hijo de caballero principal. Las piezas de oro traídas fueron donadas por Colón a la catedral de Barcelona (eso cuenta la tradición). Con ellas, o parte de ellas, fue fabricado un cáliz que desapareció en el siglo XIX, cuando la catedral fue saqueada por los soldados de Napoleón, quienes seguramente lo robaron.

Don Juan II, rey de Portugal, estaba que se lo llevaban los demonios, con las tripas revueltas y carcomidas por la envidia. Él, que había tenido la oportunidad delante de sus narices, que le habían propuesto el descabellado proyecto, y por descabellado lo había dejado escapar. Y sin embargo, aquello había supuesto la gloria de sus rivales más directos, Aragón y Castilla. Pero todavía no estaba todo perdido, había un tratado; sí, el Tratado de Alcobendas, que debía darle la razón. Según ese tratado firmado entre Portugal y España, se marcaba una línea imaginaria horizontal en los mares, a la altura de las Canarias, donde se otorgaba todo lo que hubiera al norte de ella a España y todo lo que hubiera al sur para Portugal. Lo descubierto por Colón quedaba al sur, por lo tanto, Portugal lo reclamaba reclamaría como suyo. Los Reyes Católicos no podían creer la pantomima montada por don Juan. En fin, que le enviaron al embajador Lope de Herrera a ver si le hacía entrar en razón, explicándole, que el citado tratado no habla de que esa línea sea infinita hasta dar la vuelta al mundo, sino que se refiera concretamente a las aguas africanas. Pero el portugués seguía en sus trece: las tierras recién descubiertas, según él, eran suyas. 

Ante la cabezonería del rey portugués, Isabel y Fernando tuvieron que mostrarse firmes y advertirle que se abstuviera de hacer cualquier incursión marítima por aquellos mares. El asunto comenzó a tensarse, pero finalmente se resolvió por vía pontificia; esto es, que el papa Alejandro VI hizo de árbitro dando la razón a España. En realidad, lo que hizo el papa fue dictar una bula en la que repartía el mundo marcando una nueva línea imaginaria de polo a polo, situándola a cien leguas de la Azores y Cabo Verde. El rey de Portugal no quedó muy conforme, pero tratándose de una bula papal, tuvo que aguantarse.

Situación del Fuerte Navidad en la isla La Española, actual Haití

Abandonados en un mundo desconocido

Mientras Colón y todos los hombres que habían regresado a España, incluidos los indígenas, gozaban de la mayor gloria que nunca hubieran imaginado, al otro lado del océano, treinta y nueve españoles habían quedado como los primeros colonizadores europeos del nuevo mundo. Si a día de hoy, una exploración espacial llegara a Marte y regresara a la Tierra dejando parte de su tripulación en aquel planeta, las consecuencias podrían ser inimaginables. Posiblemente la locura acabaría con ellos en poco tiempo. En 1493 treinta y nueve tripulantes quedaron en un mundo desconocido para ellos, muy lejos del que habían conocido hasta ahora. Quizás nunca más regresarían a su tierra, ni verían a sus familias. Llegar hasta allí había sido puro milagro que probablemente no se volvería a repetir. Quién sabe si hasta los que habían regresado jamás llegarían de nuevo a España. Probablemente, lo mejor sería resignarse y aceptar que habían quedado allí, abandonados, en un mundo desconocido.

Estaban los nativos, que sí, eran hombres como ellos, pero nada había que los uniera, ni las creencias, ni la cultura, ni la fe. El cacique Guacanagarí era amable con ellos, pero aquel no era su mundo. Era como estar solos en un lugar bello e inhóspito a la vez, ni siquiera tenían a sus mujeres. ¿Mujeres? ¿Acaso las taínas no son mujeres? Guacanagarí había pensado en ese detalle. Muchos pueblos tienen por costumbre entregar a sus mujeres como ofrenda o regalo. Los españoles estaban de suerte, los taínos practicaban esa costumbre. Pero bien fuera porque no hubo mujeres para todos o por el desenfreno y el abuso de los españoles, la cosa acabó mal. Los taínos solo entregaban a las solteras. Las casadas debían ser respetadas y con ese fin iban vestidas con las «naguas». Pero hubo algunos que pasaron ese detalle por alto y forzaron a las mujeres casadas. Los pacíficos taínos dejaron de serlo para mostrar su parte menos amable. Solamente la intervención del cacique pudo evitar que los españoles no sufrieran su furia.

Pero la cosa fue a más. Olvidadas quedaron las palabras de Colón, aconsejando las buenas relaciones con aquel pacífico pueblo, donde no debían hacer nada que los molestara ni les pareciera ofensivo. Tampoco sirvió de nada dejar al mando a hombres tan responsables como Diego de Arana, Pedro Gutiérrez o Rodrigo de Escobedo. Ellos solo eran tres, contra 36 energúmenos de variadas calañas. Gente que, al fin y al cabo, habían sido reclutados con prisa y en los peores suburbios de los puertos de Huelva. Allí, alejados de la civilización, creyéndose olvidados por el mundo cristiano, habían perdido el sentido de la humanidad. Su mente se había perturbado de tal manera que solo veían oro y mujeres. Cuando los taínos se dieron cuenta que el oro les desaparecía, montaron de nuevo en cólera. No importa el valor que ellos le dieran. Eran adornos de su propiedad y no estaban dispuestos a dejar que aquellos supuestos seres celestiales se los robaran. Porque los taínos empezaban a dudar de su supuesta divinidad. ¿Eran acaso demonios y no seres divinos? Quizás eran demonios y los enviados habían venido a dejarlos allí por haber sido expulsados del cielo.

El máximo responsable, Diego de Arana trataba como buenamente podía de contener al cacique, que a su vez tampoco podía hacer mucho más para contener a los suyos. Entonces hubo quien tomó la decisión de abandonar el fuerte. Si los taínos no les facilitaban ni el oro ni las mujeres que querían, irían a buscarlo a la parte de la isla donde los caribes tenían las minas. Hubo división de opiniones. Las órdenes del almirante Colón eran proteger el fuerte como parte de la corona española, no salir de él y exponerse a los peligros de los belicosos caribes. Finalmente quedaron solo diez hombres en el fuerte, los demás salieron a buscar oro y mujeres. Colón jamás volvería a pedirles cuentas, posiblemente yacía ahogado en el fondo del mar de los Sargazos, aquel horrible mar que tan malos recuerdos traía a todos.

Pero Colón no yacía ahogado, sino que vivía momentos de euforia por la gran flota de 17 barcos que se disponía a partir de nuevo hacia el nuevo mundo, ajeno a las correrías de aquellos enajenados que se habían internado en el peligroso territorio de los terribles caribes, o para ser más precisos, de la tribu de los ciguayos. Entre los que habían abandonado el fuerte se encontraban dos de los jefes, Pedro Gutiérrez y Rodrigo de Escobedo. Estaban en territorio del cacique ciguayo Caonabo. Se habían encontrado con un indígena al que dieron muerte. Seguramente no estaba solo, pues Caonabo los tuvo localizados enseguida. Aquella isla podía ser un paraíso, pero la selva podía convertirse en un mundo inhóspito o en el mismísimo infierno y allí el rey era el diablo Caonabo. Los españoles estaban a punto de caer en una trampa mortal.

En el verano de 1493 Colón volvía de nuevo a Sevilla. Y lo hacía con sus cargos confirmados, almirante, virrey y gobernador de las tierras descubiertas. Todo lo que se había previsto en las capitulaciones. Además, era el capitán general de la nueva expedición. Tal y como le habían pedido los reyes, antes de viajar a Barcelona había hecho las gestiones necesarias para que lo prepararan todo para un segundo viaje. Juan Rodríguez de Fontseca, clérigo, zamorano de Toro, fue quien lo organizó todo creando en Sevilla el Consejo de Indias. Una vez más, como no podía ser de otra manera, la iglesia era la impulsora para que la aventura continuara. Sin embargo, Fontseca no fue elegido por el rey Fernando solo para que organizara el siguiente viaje, sino para marcar de cerca a Colón. Tal como ya hiciera en el primer viaje, que envió a Juan de la Cosa, ahora la tarea de vigilar a Colón en la puesta en marcha del viaje le correspondía al clérigo. Pero Fontseca no era el único encargado de vigilarlo; los reyes, en especial Fernando, no quería que a Colón se le subieran demasiado los humos. Así lo cuenta J. J. Esparza en su Cruzada del océano:

«Fernando conocía bien la condición humana y temía que la sed de gloria pudiera llevar a Colón a actuar al margen de la corona. Por eso resolvió llenar esta segunda expedición de hombres cuya lealtad a los reyes estaba fuera de toda duda.»

He aquí una lista de los hombres de confianza de los reyes que tomaron parte en la segunda expedición al nuevo mundo:

• Bernardo de Boil, franciscano catalán
• Ramón Pané, asistente del primero
• Pedro de Margarit, jefe militar de la armada
• Alonso de Ojeda, hombre de confianza de Fonseca
• Juan Ponce de León, hidalgo vallisoletano
• Diego Alvar Chanca, médico de la corte
• Y nuevamente Juan de la Cosa, espía de Isabel

Por su parte, Colón también llevaría gente de su propia confianza:

• Su hermano Diego
• Su hermano Bartolomé
• Miguel de Cuneo
• El mercader catalán Miguel Ballester (primero en fabricar azúcar de caña)
• El piloto marino Antonio Torres
• El comerciante Pedro de las Casas (Padre de fray Bartolomé de las Casas)

En principio todo parece bien organizado. Mucho mejor organizado que en el primer viaje. Más barcos, mucha más gente. Gente de confianza de la corona y gente de confianza de Colón. Sin embargo, esto va a dar lugar a la creación de bandos que marcará la presencia española en el nuevo mundo. Ya lo veremos más adelante. Ahora estamos en Cádiz, donde Fontseca había organizado la flota: cinco naos y doce carabelas y 1.500 hombres. Labradores dispuestos a trabajar el terreno, albañiles para construir casas a los que estuvieran dispuestos a quedarse y hasta veinte caballeros con sus caballos incluidos. La intención de colonizar las tierras descubiertas era clara. La euforia desbordaba la bahía de Cádiz.

La flota se hace a la mar el 25 de septiembre de 1493. La nave capitana, en la que navega Colón, vuelve a ser bautizada como Santa María, en honor a su predecesora. Solamente la Niña repite viaje. Consigo llevan la orden del Papa de evangelizar a los indios indígenas de cuantas tierras conquisten. Una misión cuya responsabilidad recaía sobre fray Bernardo de Boil. No en vano el papa lo había nombrado primer vicario apostólico de las Indias. Por su parte, Colón, convencido como estaba de haber descubierto la ruta occidental para llegar a Asia, va con la idea de explorar hasta encontrar la India y Catay, que es como se conocía China.

No hubo demasiados contratiempos, salvo alguna pasajera borrasca. Desde Canarias, siguieron rumbo Suroeste y después de mes y medio de navegación, el día 3 de noviembre avistaron tierra. Eran las pequeñas Antillas, a las cuales irían bautizando: La Deseada, Marigalante, Guadalupe, San Juan Bautista (Puerto Rico). Fray Bernardo Boil celebra sus primeras misas en estas islas. En la isla Guadalupe hallaron pequeños poblados, cuyos habitantes huían a la vista de los españoles, y grande fue el asombro y el terror al hallar en las chozas huesos y cráneos humanos, que al parecer les servían de vasos y utensilios domésticos, así como brazos y piernas a medio devorar. Esto, unido a las explicaciones de algunas mujeres que hallaron atemorizadas, les confirmó que se encontraban en una isla de caníbales, los cuales emprendían expediciones con sus canoas contra los habitantes de otras islas, a quienes hacían prisioneros y les servían para preparar el menú de sus festines. Las mujeres que encontraron no eran sino cautivas de los caníbales que rápidamente acudieron a los españoles a pedirles amparo y protección.

Era necesaria mucha prudencia para recorrer aquellos lugares, prudencia que no tuvo Diego Márquez, capitán de una de las carabelas, que con ocho hombres se internó en la isla, y llegado el momento de ponerse de nuevo en marcha no aparecían, por más que sus compañeros organizaron partidas de búsqueda poniendo en peligro sus propias vidas. ¿Qué les habría sucedido a Diego Márquez y a sus ocho hombres? Todos se pusieron en lo peor, que habían caído en manos de los antropófagos. El intrépido Alonso de Ojeda, acompañado de algunos de los más resueltos, recorrió profundos valles y empinados montes, volviendo con el desconsuelo de no haber hallado huellas de Márquez y sus compañeros, a quienes, a excepción del Colón, acostumbrado a esperar contra toda esperanza, creían muertos y devorados por los feroces caníbales. Ya Colón había dado orden de partida, pues sólo por ellos había aguardado la flota muchos días, cuando, con regocijo de todos, se los vio aparecer, extenuados y en lastimoso estado. Se habían extraviado en aquellos frondosos bosques y llegaban acompañados de algunos niños y mujeres que encontraron en el camino, huyendo de sus perseguidores caníbales. Colón, aunque regocijado interiormente por la vuelta de los extraviados, se mostró severo, arrestando a Márquez y a sus compañeros por su temeridad. Era necesario mantener la disciplina.

Deseoso el almirante de abordar de nuevo en la Española y conocer los progresos hechos por la colonia del fuerte de Navidad que allí dejara en su primer viaje, navegó costeando por el noroeste de la Guadalupe, tomando posesión, de paso, de varias islas, a las que puso por nombres Montserrat, Santa María la Redonda, Santa María de la Antigua, San Martín, Santa Cruz y otras, algunas de las cuales encontraron desiertas, seguramente por haber huido sus habitantes ante el acoso de los caribes. Aquí tuvieron los españoles un encuentro con una canoa de feroces caribes, que iban armados de arcos y flechas envenenadas. Contaban que su aspecto era feroz y siniestro, al ir pintadas sus caras de colores y el círculo de sus ojos de negro.

Y por fin, el 27 de noviembre comienzan a bordear el litoral de La Española. Colón está impaciente por encontrarse de nuevo con los hombres que dejó en el fuerte Navidad. ¿Por qué no contestaba esa fortaleza a los cañonazos de la escuadra anunciando su vuelta? ¿Por qué no se veía luz en la costa, ni se percibía ruido, ni se advertía señal alguna de vida, permaneciendo todo en silencio y en la obscuridad?

Qué ocurrió en el fuerte Navidad

Colón, temiéndose lo peor envía una barca a tierra. Cuando los marinos llegaron encontraron el fuerte quemado y destruido, luego un cadáver, cuyo estado de putrefacción no permitía distinguir la raza, atado a dos troncos de árbol. Luego encontraron otro y otro; eran españoles. 

«Sepulcral silencio reinaba en torno de aquellos cadáveres» -nos cuenta Pons Fábregues.

El almirante quedó aterrado, cuando al regresar la barca le contaban lo que habían encontrado.

«Incendiado el fuerte y muertos sus moradores.»

Bien sea por señas, bien por las pocas palabras que entre españoles e indios ya comprendían, los taínos pudieron explicar lo ocurrido. 

«Las gentes que dejara allí Colón, habían irritado con su tiranía y sus desórdenes a los pacíficos súbditos de Guacanagari, despreciando las órdenes y desconociendo la autoridad de Diego de Arana, a quien Colón nombrara su lugarteniente.»

Pedro Gutiérrez y Rodrigo de Escobedo, después de matar a un indígena, pasaron a territorio del cacique Caonabo, donde se hallaban las minas de oro. Caonabo fue avisado de la presencia de los extranjeros y mandó que los capturaran. Una vez en su presencia los condenó a muerte y todos terminaron muertos. 

«Y temeroso por sus riquezas, resolvió exterminar a todos los extranjeros.»

Caonabo reunió a sus hombres se presentó ante el mismo fuerte donde habían quedado el resto de españoles, Diego de Arana y no más de diez que estaban de su parte, es decir, los que no habían querido seguir a los demás en su locura de conseguir oro y mujeres. Poco pudieron resistir ante el ataque de los caribes. 

«Caonabo y los suyos dieron el asalto, despedazando horriblemente a los defensores del fortín e incendiándolo después.» 

El fuerte pronto prendió en llamas. Los taínos, con el cacique Guacanagarí al frente se presentaron a prestarles ayuda. Muchos de ellos murieron en su enfrentamiento con los caribes y el propio cacique Guacanagarí resultó herido en una pierna. De los españoles no quedó ninguno.

Colón dudaba. Quizás no habían entendido todo lo que los taínos le habían contado. Algunos ya le aconsejaban que prendiera y castigara a aquellos indios. No, no lo haría. En vez de eso, iría personalmente a ver a Guacanagarí. Desde el principio se había mostrado un buen hombre, no había motivo para dudar de él. Cuando Colón se presentó en su poblado, fue recibido con amabilidad, acompañándolo hasta el mismo cacique que ya sabía que estaban de vuelta. Efectivamente, Guacanagarí estaba en cama y herido en la pierna y lloró al ver al almirante. Todo cuanto le habían contado se lo confirmó de nuevo el cacique. Pero el padre Boil no se fiaba e intentó poner a Colón en contra de los taínos culpando a Guacanagarí, si no de todo, de buena parte del desastre, pensando que no les contaban toda la verdad.

Colón no actuaría en contra de los taínos, no había pruebas de que ellos fueran los culpables de la matanza; el cacique parecía realmente apesadumbrado y siempre había recibido de él muestras de amistad. Dejaría las cosas como estaban y seguirían teniéndolos como amigos. Allí, en aquellas tierras alejadas de España, era lo que necesitaban. Así pensaba Colón y así ordenó que se hiciera.

Aun con su pierna herida Guacanagarí accedió a acompañar a Colón hasta su barco. No se sabe para qué fue invitado hasta allí; quizás como muestra de amistad, para que el cacique supiera que Colón todavía creía en él, o quizás para que todos escucharan el relato del desastre de sus propios labios, y de sus propias señas. Y estando a bordo, pudo contemplar toda la flota fondeando en la costa. También pudo ver las mujeres indias que llevaban a bordo; las que habían rescatado en las islas de los caníbales. ¿Qué pasaría por la mente del cacique en aquellos momentos? No es difícil de adivinar, en vista de lo que acontecería al día siguiente. A Guacanagarí debieron pasarle por la cabeza muchas cosas. Aquellos seres supuestamente celestiales habían vuelto en cantidad muy numerosa. Podían ser del cielo o de cualquier otro lugar, pero habían demostrado que eran capaces de actuar como el más vil de sus enemigos. Y sobre todo, habían demostrado que tenían las mismas necesidades carnales que ellos. ¿Por qué si no llevaban a aquellas mujeres indias a bordo? ¿Las habían capturado y llevado hasta allí a la fuerza? Él creía en la amistad de Colón igual que Colón creía en la suya, pero aquel espectáculo, con la costa llena de barcos y tanta gente por todas partes, si el cacique tenía algún concepto de lo que era una invasión, aquello lo era, no tenía ninguna duda. No auguraba nada bueno para su pueblo. Algo tenía que hacer

Al día siguiente, las mujeres habían desaparecido del barco. Durante la noche se habían lanzado al agua llegando a nado a la costa. Cuando salieron en su busca no encontraron a nadie en el poblado taíno. Todos habían desaparecido. En algún momento en que nadie pudo advertir, el cacique, mientras estaba en el barco, hizo indicaciones hizo señas a las mujeres para que escaparan durante la noche. Luego, para evitar represalias, huyo con su pueblo hacia cualquier otro lugar de la isla. Para aquellos que ya habían advertido a Colón estaba claro: los taínos eran los culpables de lo que había ocurrido con el fuerte. Sin embargo, el almirante hizo oídos sordos y no salió en busca de los taínos, no habría represalias.

A pesar de todo lo ocurrido, aquella isla era un buen lugar para levantar un asentamiento permanente. No allí, en aquel lugar que ya siempre traería malos recuerdos y que además estaba demasiado cerca del que ahora era su enemigo, Caonabo. Había que buscar el lugar idóneo, así que se pusieron a bordear la costa, hasta que una tormenta les hizo refugiarse en un pequeño recodo, que era como un puerto natural. Cuando la tormenta pasó y bajaron a tierra se dieron cuenta de que aquel era el lugar que estaban buscando. El puerto natural parecía hecho a propósito, una llanura de tierras fértiles, ríos donde abastecerse de agua; y no estaban demasiado lejos de las minas de oro de Cibao, el territorio de Caonabo. Sin duda, era un buen lugar.

En apenas un mes ya había casi todo un pueblo construido con sus calles trazadas, sus plazas, su hospital, su iglesia y unas doscientas casas. Todo ello construido en piedra, tapias de barro y cantos, aunque también se utilizó la madera y la paja. También se distribuyeron las tierras que cada cual se disponía a cultivar, y ya solo faltaba ponerle nombre a la primera ciudad construida en el nuevo mundo. Toda aquella aventura, aquel descubrimiento, aquel encuentro con una nueva civilización se lo debían, más que a nadie, a una mujer: Isabel. La nueva ciudad se llamaría, La Isabela.

Faltaban aún algunos detalles. Había que prevenir otra catástrofe como la ocurrida en el fuerte Navidad. Por tanto, el pueblo debería estar bien protegido de los ataques indígenas al tiempo que había que controlar a los propios habitantes españoles. El marino amigo de Colón Antonio Torres fue nombrado alcalde; como asistente, su hermano Diego Colón; y como autoridad suprema, cuya palabra tuviera valor de ley, Fray Bernardo Boil. Por supuesto.

La vida fuera de sus lugares de origen iba a dar lugar a enfermedades contagiosas. Colón mismo iba a sufrir unas severas fiebres que lo tendrían en cama algunas semanas. El ambiente en la colonia comenzaba a ser preocupante y el almirante pensó que lo mejor sería enviar algunos barcos en busca de médicos, medicinas y provisiones. Pero, ¿cómo enviar los barcos vacíos? ¿Qué iban a pensar lo reyes y el pueblo? Lo mejor sería enviar a Ojeda y Gorbalán a explorar la comarca de Cibao, la tierra del terrible Caonabo, donde están las minas de oro. Si por lo menos pudieran enviar algo de oro a España, la cosa sería muy distinta. Hallaron cabañas desiertas, indios que los recibieron con amabilidad, pero desconfiados; pasaron por desfiladeros y rocas resplandecientes de oro. Al regresar a la Isabela traían algunas piedras veteadas y oro en polvo, regalo de algunos indios; también traían trozos de oro hallados en los cauces y lechos de los torrentes, alguno bastante grandes. Aquellas tierras eran sin duda ricas en ese metal. Los colonos recobraron el ánimo y el almirante estaba satisfecho, ya que al menos, podía enviar a España nuevas muestras de sus prometidas riquezas.

Partieron para España nueve de los buques, al mando de Antonio de Torres, el alcalde de la Isabela, al cual entregó una carta que debía de entregar en propias manos de los Reyes. Con ellos partían también las mujeres y niños que había encontrado en algunas islas, prisioneros de aquellos indios que practicaban canibalismos, que los retenían como esclavos, ya que no todas las mujeres escaparon con los taínos. Colón los enviaba a España para que los instruyesen en la religión cristiana y, para que quizás más tarde, pudiesen regresar y servir de intérpretes y misioneros en su propio país. La flota partió el 2 de Febrero de 1494.

No se sabe con exactitud adónde fueron a parar el cacique Guacanagarí y demás taínos, pero sí se sabe que Colón siguió en contacto con ellos. Quizás volvieron a su poblado o quizás los encontraron allá donde finalmente se instalaron. Fray Bernardo Boil y su ayudante fray Ramón Pané se dedicaron a estudiarlos y a intentar predicarles; el problema era que no se entendían con ellos. Boil se desesperaba, por eso decidió que debía aprender su idioma. Y algo llegarían a aprender cuando Ramón Pané pudo hacer una descripción de los taínos, sus costumbres y creencias.

«Cada uno, al adorar los ídolos que tienen en casa y les llaman cemíes, guarda un modo particular y superstición. Creen que hay en el Cielo un ser inmortal, que nadie puede verlo y que tiene madre, mas no tiene principio; a este llaman Yocahu Vagua Maorocoti, y a su madre llaman Atabex, Iermaoguacar, Apito y Zuimaco, que son cinco nombres. Estos de los que escribo son de la isla Española. También saben de qué parte vinieron, y de dónde tuvieron su origen el sol y la luna y cómo se hizo el mar y dónde van los muertos. Creen que los muertos se aparecen por los caminos cuando alguno va solo, porque cuando van muchos juntos, no se les presentan. Todo esto les han hecho creer sus antepasados, porque ellos no saben leer, ni contar hasta más de diez». 

Mientras tanto, los que fueron enviados a territorio Cibao en busca de oro construyen allí un fuerte como lugar donde protegerse en futuras expediciones y al que bautizaron como Santo Tomás. El cacique Caonabo se pone en pie de guerra. Pero la principal preocupación del almirante Colón se centra ahora en el mismo pueblo de la Isabela. Muchos colonos están enfermos y la mayoría de ellos no están cualificados para trabajar la tierra, eran simples aventureros que habían declarado estar capacitados para algo que en realidad desconocían. Y lo peor de todo, muchos de ellos son auténticos bandidos y comienzan a comportarse como tal. Colón, todavía enfermo, decide que hay que poner mano dura y ordena que el jefe militar ponga orden aunque haya que tener mano dura.

De momento, la cosa está calmada. Su hermano Diego queda ahora como responsable de la Isabela y en cuanto regresen los barcos de España con medicinas y otro tipo de necesidades que encargó, todo volvería a la normalidad. Mientras tanto era necesario seguir explorando. Todavía no se encontraba recuperado del todo, pero no había tiempo que perder. Colón creía tenerlo todo controlado, no sabía que lo peor estaba por llegar. Semanas más tarde Guacanagarí fue a visitarlo y encontró al almirante recién llegado de su última expedición; y no le traía buenas noticias, precisamente.

Colón vuelve al cabo de unas semanas, después de haber descubierto tierras nuevas, todo islas, aunque él sigue creyendo que más al este hallará, tarde o temprano, el continente asiático. Llega enfermo, nuevamente sufre ataques de fiebre, y está deseoso de descansar. Y aún así, su hermano Diego tiene que ponerlo al corriente de todo. Las cosas marchan de mal en peor en La Isabela.

«Aquellos hombres, -cuenta Fábregues- ávidos de oro y de placeres, disgustaban a los naturales y acusaban al Almirante de los males que padecían y de los que causaban, a lo cual instigábalos el padre Boil, que se volvió más adelante a España con los descontentos, levantando calumnias contra el Almirante.»

Se repetían los mismos males que habían llevado al desastre a los que quedaron en el fuerte Navidad. Esta vez era mucho peor, pues eran muchos más los hombre que habían venido. Y para colmo, el fraile culpaba de todo a Colón, que era el máximo responsable de la expedición. 

Es aquí donde se produce uno de los episodios más oscuros de este segundo viaje, pues son muchos los que culpan a Colón de codicioso, de pensar en enriquecerse y de haber ordenado ejecutar a algunos hombres. Aunque no está claro cómo ocurrió o si el que ordenó las ejecuciones fue el responsable militar de la expedición. Lo único que está claro es que Colón pidió poner orden, antes de caer desfallecido en la cama.

«Entretanto los infelices isleños exacerbábanse cada día más contra los que en un principio habían creído bajados del cielo, y aliándose todos bajo las órdenes de Caonabo, el más poderoso entre los caciques de la isla, opusiéronse con todas sus fuerzas a las tropelías y ultrajes de los españoles.»

Únicamente Guacanagarí no quiso aliarse con Caonabo, a pesar de que su pueblo también sufría las tropelías de aquellos desalmados. Pero el cacique seguía fiel a su amistad con Colón y sabía que él no era partidario de las fechorías de sus hombres. Habían pasado semanas desde su vuelta, el almirante estaba algo mejor de sus fiebres. Le anunciaron que Guacanagarí quería verle y le hizo pasar. Las noticias que le traía no eran agradables, nada había sido agradable desde su vuelta, a excepción de la satisfacción de comprobar que el cacique seguía siendo su amigo. El cacique contó a Colón todo lo acontecido. Los españoles se habían descontrolado estaban causando mucho mal a los indios. Caonabo les había declarado la guerra y ya se habían producido verdaderas matanzas. Y no solo estaba en pie de guerra con los españoles, sino contra los taínos del territorio de Marien, donde gobernaba Guacanagarí. Él mismo había sufrido las consecuencias de haberse mantenido fiel a su amigo Colón, pues Caonabo secuestró y asesinó a su esposa. Y ahora, los amenazados eran los habitantes de La Isabela, donde Caonabo pensaba atacar. Colón escuchó horrorizado cuanto le contó el cacique y le agradeció su visita y su advertencia.

En el otoño de 1494 Antonio Torres vuelve de España con víveres y armas para defenderse de lo que era ya una guerra contra los aliados de Caonabo. Pero Torres también trae un mensaje de los reyes: Colón debe volver a España, los reyes lo necesitan.

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