Los hunos 2

Bleda y Atila, reyes de los hunos
El Imperio Occidental Romano ya había recibido un serio revés con Alarico al mando de los godos. Ahora Roma temblaba de nuevo bajo la amenaza de los hunos. Porque en Roma, por muy civilizada que estuviera, sus gobernantes eran asesinados entre ellos mismos, mientras godos y hunos necesitaban de sus reyes para seguirles donde ellos quisieran. En el caso de los hunos, no era uno, sino dos los reyes hermanos que gobernaban siendo Atila y Bleda unos niños. Turda había dejado el gobierno en manos de sus dos hijos Mundzuk y Rugila. Mundzuk, el mayor, murió y dejó sus dos pequeños al cuidado de Rugila. También recayó en él el liderato en solitario del imperio. Rugila fue en gran rey que puso sobre las cuerdas al Imperio Romano hasta el punto, que para tenerlos alejados, Teodosio II les pagaba una cifra de 350 libras de oro anuales. Hasta ese punto había caído Roma, que pasó de ser un un poderoso y temido imperio a ser un pueblo vasallo de los Hunos. 

Cuando murió Rugila, los sacerdotes de las iglesias cristianas del Imperio bizantino se felicitaban y gritaban: «ha muerto Rugila, ha muerto el demonio, ha muerto el diablo». Había muerto “el diablo”, sí, pero no tenían ni idea de que pronto reinaría “el azote de Dios.” En el año 433 moría Rugila y dejaba al mando a los dos hermanos, Bleda y Atila, que contaban 42 y 38 años respectivamente. Los dos habían sido valerosos guerreros cuando gobernaba su tío y ambos fueron hombres clave en las derrotas que los hunos infringieron al Imperio. Ahora estaban al mando, habían heredado un imperio aún más poderoso que el de Roma, que les rendía vasallaje. Y así seguirían de momento, pues Bleda y Atila renovaron el pacto de paz, mientras los romanos siguieran pagando sus tributos, que ahora se habían duplicado. De esta manera Roma se los quitaba de nuevo de encima y ganaba tiempo para rehacer a sus maltrechas legiones. 

Pero Bleda y Atila no se mantenían quietos y pasaron cinco años haciendo incursiones por Asia mientras mantenían la paz con Roma. Bleda murió en el año 445 a los 54 años víctima del ataque de un oso mientras cazaba junto a su hermano Atila. Hay quien sospecha que fue su hermano quien le mató para quedar como rey absoluto. Pero como tantas otras historias inciertas, nunca lo sabremos. Atila quedaba así como el único rey de los hunos. 

Por aquellos entonces Gala Placidia debía tener sobre 55 años, después de haber gobernado como regente del imperio hasta que su hijo Valentiniano tuviera la edad suficiente para hacerlo en solitario. Valentiniano era ahora el emperador y tenía 26 años. Muy joven, pero además con una personalidad muy débil, debido al exceso de protección de su madre que gobernó por él durante su niñez. Pero además, Gala Placidia tuvo una hija, Justa Grata Honoria, más conocida por su último nombre en honor a su difunto tío el emperador Honorio. Pues atención con esta niña, porque está a punto de dar la nota.


Atila, rey en solitario

Atila ya es rey en solitario y en estos momentos, previo pago de los tributos exigidos, reina la paz entre hunos y romanos. Pero corren tiempos difíciles y la crisis, que no es un invento moderno, aprieta lo suyo. La unificación de todas las tribus hunas y la adhesión de los últimos pueblos germanos que quedaron al otro lado del Danubio habían hecho que el imperio Huno tomara unas medidas gigantescas. Y mantener un imperio que abarcaba casi todo lo que hoy es Europa no salía barato, y mientras hay paz no hay saqueos, ni grandes botines con que llenar las arcas. Habría que pedir un aumento de los tributos a Roma. Teodosio se echó a temblar, como temblaba cada vez que le hablaban de los hunos, así que no se negó, como no se había negado nunca cada vez que los hunos querían sacarle dinero. Era eso o exponerse a los terroríficos ataques de Atila. Teodosio II, había sido siempre un emperador débil, demasiado débil, que en vez de pensar en el bien de Roma se dedicó a convertir su palacio en un convento lleno de frailes y monjas.

No nos confundamos con Teodosio I el Grande, padre de Gala Placidia, que sí fue un gran emperador, como su sobrenombre indica. El Teodosio que ahora nos ocupa era el emperador de la Roma oriental (En la occidental gobernaba ya el hijo de Gala Placidia), y como ya hemos dicho, se echaba a temblar y prefería dar todo el oro que le pidieran antes que enfrentarse a ellos. Porque aún teniendo un tratado de paz, cada vez que le decían  que Atila quería verlo le daba un vuelco el estómago. 

Todo venía de años atrás, cuando firmaron el primer tratado. Constantinopla ya no podía soportar más las embestidas de los hunos y acordaron pagar para alejarlos. Atila y Bleda desaparecen durante años. ¿Dónde estaban? Intentando conquistar Persia. Pero se ve que las cosas no les salieron tan bien como habían planeado y volvieron con el rabo entre las piernas. Furiosos. ¿Con quién la van a pagar? Con el enclenque de Teodosio. No tardaron en encontrar una excusa para tomarla con él. Según ellos, el obispo Marqus había cruzado el Danubio y había profanado las tumbas de los Hunos. Parece ser que tenían la costumbre de enterrar a sus muertos con objetos muy valiosos, y en el caso de sus reyes con verdaderas fortunas. Pues bien, según Atila, el obispo era un ladrón de tumbas. Las represalias iban a ser brutales. Sabían que los romanos no tenían legiones en los Balcanes en aquel momento, y allí se dirigieron a devastar la región. Fue un acto vandálico injustificado y hasta cobarde. Pero de alguna forma tenían que aplacar la rabia por no haber podido conquistar Persia. De esta forma tenían acobardado al débil Teodosio, que sabían que no opondría resistencia ni se negaría a cuanto le pidieran. Por otra parte, esta forma de evadir el enfrentamiento estaba beneficiando, sin que se percataran de ello, a las legiones romanas, que no estaban expuestas al desgaste que hubiera supuesto el guerrear continuo contra los Hunos. 

En la otra parte del Imperio, en la occidental, Gala Placidia y su también débil retoño tenían ahora problemas con los vándalos que ocupaban la provincia Bética. Estos vándalos estaban ahora a punto de cruzar el estrecho de Gibraltar para negociar, a instancias de Gala Placidia, con el gobernador del norte de África. La negociación no salió como estaba planeada. A los Vándalos les gustó el lugar y decidieron quedarse repoblando de nuevo la antigua ciudad de Cartago, que estaba abandonada y que declararon su capital. Roma se libraba de los Vándalos en la Bética, pero al asentarse en el norte de África, ahora controlaban la ruta del grano que llegaba a Roma. Recordemos que esto fue lo que intentó hacer en su día Alarico. Gala Placidia y su retoño tenían ahora un problema aún más grave, pero al igual que su sobrino Teodosio, no estaban en condiciones de enfrascarse en una guerra. Mejor harían en llevarse bien con ellos. En estos casos, reyes y emperadores siempre recurrían al mismo sistema, emparentar las familias. La hija de Valentiniano y nieta de Gala Placidia, a la que llamaron Eudoxia, era prometida en matrimonio al hijo del rey vándalo, aun siendo unos niños. 

A pesar de la mala fama de los vándalos, las crónicas hablan de la odisea de este pueblo, que al igual que los visigodos, solo buscaban un hogar donde establecerse y formar su nación. Se dice que los vándalos por fin encontraron su tierra prometida y que no solo respetaron las ciudades que ocuparon, sino que se integraron completamente con las costumbres romanas, aprendieron a hablar el latín y adoptaron sus leyes y costumbres. Y aún se mostraron más civilizados que los propios romanos, pues prohibieron los horribles espectáculos entre gladiadores en los circos, donde en vez de eso pasaron a representar comedias y tragedias. Finalmente, esta provincia romana acabaría independizándose de Roma. Los vándalos habían cumplido su sueño, mientras al norte de Hispania, los visigodos se afanaba en cumplir el suyo. De momento gozaban de cierta independencia en las tierras que les habían concedido al suroeste de las Galias. Pero espesos nubarrones aparecían en el horizonte visigodo.


La princesa y el bárbaro

El 26 de julio del año 450 el emperador Teodosio II se hallaba de caza junto al río Lycus. Perseguía una buena pieza cuando de pronto cayó del caballo y se dio un mal golpe en la cabeza. Pobre Teodosio, hasta para montar a caballo era inútil. Dos días más tarde moría a causa del golpe. Aquello iba a traer un cambio radical en las relaciones entre hunos y romanos. Pulqueria, la hermana de Teodosio fue la que se hizo cargo de la regencia del Imperio de oriente. Pero en aquellos tiempos, una mujer, si quería gobernar, tenía que hacerlo siempre a la sombra de un hombre, así que se casó con Marciano de Tracia, un militar recto y leal cuyo lema era el siguiente: «Los reyes no deben hacer la guerra cuando sea posible conseguir la paz». Sabias palabras sin duda que mandó esculpir en la pared de su palacio. A pesar de todo, este militar no estaba dispuesto a conseguir la paz a cualquier precio. Y el precio que Teosodio había estado pagando era demasiado alto, además de la humillación que suponía ser vasallos del bárbaro. Aquello no podía consentirse y Marciano hizo llegar el siguiente mensaje a Atila: “tengo oro para los amigos del Imperio, para los enemigos solo tengo hierro”. Duras palabras que enfurecieron a Atila. 

Constantinopla estaba ahora bajo la amenaza de un inminente ataque de los hunos. Pero Marciano no era débil como Teodosio, sino un militar curtido que respondió: aquí te espero. Atila, una vez se hubo calmado, lo pensó detenidamente. Un ataque a Constantinopla no era lo más sensato. No era la primera vez que se plantaba con su enorme ejército ante sus murallas y solo había perdido el tiempo. Sus murallas eran inexpugnables. En otras ocasiones se había dedicado a saquear una región tras otra hasta conseguir que Teodosio se rindiera a sus pies, pero estaba visto que Marciano era de otra casta y con él no conseguiría nada. ¿Y si lo intentaba con la otra mitad del Imperio? Atila volvió entonces su mirada hacia Valentiniano y Gala Placidia. Un ataque indiscriminado al Imperio de occidente, así, por las buenas, no era digno de él. ¿Se había convertido Atila, a sus más de 50 años, y a pesar de sus iras, rabietas y pataleos, en una persona civilizada y diplomática? Necesitaba una excusa, un desencadenante. Quizás esa excusa que andaba buscando estaba en la Galia. Allí se refugiaban los Godos, enemigos de los Hunos y aliados romanos. Un ataque a los Godos podía servir. Pero lo que no esperaba Atila era que esa excusa se iba a ver respaldada además, con un mensajero que vino a entregarle una carta acompañada de un anillo. 

Honoria era una niña malcriada, eso fue lo que demostró ser. O quizás una jovencita incomprendida que se había enamorado de un funcionario indigno de su clase. Valentiniano, su hermano, no podía consentir tal relación. Pero aquella relación siguió adelante y Honoria se quedó embarazada. Valentiniano se apresuró enseguida a buscarle un marido que tapara la vergüenza de su hermana y le diera un nombre a su futuro sobrino. Flavio Baso Hercolano, un rico senador, era el indicado. A Gala Placidia, que andaba en aquellos entonces delicada de salud, no le vino nada bien aquel disgusto y todo aquel tropel que estaba liando Valentiniano, que llegó a encerrar a su hermana para que no pudiera escapar, porque por supuesto, Honoria se negó a aceptar un marido impuesto a la fuerza. En su encierro, Honoria se valió de algún criado fiel para pedir auxilio. No se le ocurrió a la niña otra cosa que pedírselo al mismísimo Atila. En la carta que le envió le ofrecía su mano, y para que no hubiera duda de la autenticidad del mensaje, le hizo llegar también su anillo.

La interpretación de algunos historiadores sobre estas crónicas, no muy claras, es que Honoria en su desesperación al verse encerrada y a punto de casarse con alguien al que no amaba y no era el padre de su hijo, no se le ocurrió nadie más para que viniera auxiliarla. El anillo no sería un símbolo de compromiso para casarse con él, sino una recompensa, o un anticipo, pues era lo único que tenía en aquel momento. Pero a Atila no le convenía darle otro sentido que no fuera el de compromiso de matrimonio. Casarse con Honoria significaba meterse de lleno en el Imperio, una forma impecable de conquistarlo, y la negativa a que el matrimonio se celebrara era una excusa también impecable para atacar. Ambos casos favorecían sus planes. Atila envió un mensaje a Valentiniano en el que le pedía encarecidamente el cuidado de su hermana, pues de lo contrario acudiría a socorrerla, como prometida suya que era. La respuesta que obtuvo de Valentiniano fue un rotundo no a aquel descabellado compromiso, y además quiso matar a su hermana. Honoria debía pagar con la muerte aquel desaguisado, pues había puesto en peligro la integridad del imperio ante los bárbaros. 

Era hora de que Gala Placidia hiciera valer su potestad de madre y antigua regente del Imperio. No han llegado hasta nosotros sus palabras, pero podemos imaginarnos la desesperación de una madre, que ve enfrentados a dos hermanos, y que además la vida de uno de ellos corre peligro a manos del otro. Por no mencionar la vida de su futuro nieto. Su angustia debió ser inmensa y perjudicial para su delicada salud. Pero al final consiguió que Valentiniano la perdonara y solo la desterró. En la Galia mientras tanto, los Visigodos ignoran que un cabreados Atila avanzaba hacia ellos haciendo temblar la tierra, tal como temblaban los habitantes de las aldeas por donde pasaba. Atila quiere vengar la ofensa de la que ha sido objeto por parte de Roma, primero Marciano le niega el tributo, ahora Valentiniano le niega a su hermana. La rabia, la ira y el ansia de destrucción le invaden.


El azote de Dios

La última vez que nos ocupamos del rey Walia fue en 416 y lo dejamos limpiando de bárbaros las provincias Hispanas. Para acometer tal misión, Walia recibió de Roma la altísima graduación de magister militum, es decir, general. La buena preparación de los 50.000 hombres de Walia hizo que éstos no obtuvieran demasiada Resistencia y en un año habían hostigado a los vándalos de la Bética, a los alanos de la Cartaginense y Lusinania y vencido al rey Fridibaldo que además fue capturado y enviado a Roma. En menos de dos años la limpieza estaba casi completada. Los últimos vándalos, suevos y asdingos se encontraban cercados en el noroeste hispano y muchos de ellos comenzaban ya a pasarse a las filas de Walia. Pero antes de lanzar su ataque final recibió la llamada de Constancio.

Debían retirarse y unirse al resto de su pueblo, su misión había terminado y Roma, en cumplimiento de lo acordado les cedía Aquitania y zonas limítrofes al suroeste de la Galia. ¿Por qué los llamó Constancio antes de vencer definitivamente a los bárbaros? Constancio, ya lo hemos dicho, era un ambicioso y ya que prácticamente todo el trabajo estaba hecho, quería atribuirse el mérito que ser él quien finalmente los rindiera. A Walia, lo que realmente le interesaba ahora era ver feliz a su pueblo, que después de dos años de duro trabajo por fin habían conseguido una tierra donde establecerse. Nacía el reino visigodo de Tolosa.

Pero poco pudo disfrutar Walia de su flamante reino, y aquel mismo año de 418 moría de una enfermedad desconocida. Su sobrino Teodorico fue el sucesor. Durante unos años, Teodorico siguió cumpliendo con el tratado firmado por Walia. Se habían establecido en Aquitania en régimen de hospitalitas, y eso los convertía en aliados de Roma. Pero a la muerte de Constancio y Honorio, Teodorico dio por finalizado su compromiso y se declaraban definitivamente independientes, a la vez que veían la oportunidad de extender su reino. Mientras tanto, y aprovechando también la muerte de Constancio y que los Visigodos no los hostigaban, los bárbaros volvían a hacer de las suyas en Hispania. suevos, alanos y vándalos se enfrentaban entre sí, y fue cuando parte de éstos últimos, unos 80.000, pasaron a África (ya lo hemos contado) para fundar allí su reino definitivamente. 

Dicen que Teodorico fue un buen rey, tolerante e inteligente, quizás por eso no tuvieron demasiados problemas a la hora de integrarse con los galo-romanos que ya habitaban Aquitania. Además, éstos, que no se sentían demasiado seguros bajo la protección romana, veían ahora garantizada su protección. En cuanto a sus relaciones con Roma, los visigodos seguían manteniendo respeto y admiración por la que había sido su reina junto a Ataúlfo. Por eso, cuando llegó la hora de la proclamación como emperador del pequeño Valentiniano bajo la regencia de Gala Placidia, obtuvieron todo el apoyo de Teodorico y su pueblo. Siguieron buenos años para los visigodos, que extendieron sus dominios mientras hacían y deshacían sus pactos con Roma, permitiéndose buenos periodos de paz en que Teodorico llegó a casarse. Mientras tanto, eran ajenos a las hazañas y tropelías del bárbaro entre los bárbaros. 

Atila era ya conocido como “el azote de Dios”, y si es cierto que por allí por donde pisaba su caballo no volvía a crecer la hierba, fue en aquellos días, en que furioso atravesó media Europa arrasándolo todo y sometiendo a cuanta tribu encontraba para añadirla a su enorme ejército. Se dice que por aquellos entonces hubo terremotos en Hispania, Italia y la Galia. Todo aquello, junto a la marcha emprendida por “el azote de Dios” no podía significar más que el fin del mundo y Atila era en enviado a destruirlo, el diablo, que había logrado reunir un ejército de nada menos que entre 500.000 y 600.000 bárbaros. Las legiones romanas eran comandadas por un hombre que en su infancia y juventud había tenido trato con Atila y ahora se preparaba para hacerle frente, el general Aecio. El 7 de abril del año 451 ya habían entrado en la Galia y atacado la ciudad de Metz. Fue el primer aviso y había que reaccionar inmediatamente. Aecio envió una embajada a Teodorico que consiguió la alianza del godo para el ejército de Roma. No solamente Roma le necesitaba, sino su propia nación, ya que Teodorico reinaba en Tolosa y los Hunos, si no se les detenía, continuarían avanzando hacia el sur e invadiendo su reino. Teodorico acudió llevando consigo a sus dos hijos, Turismundo y Teodorico.


La batalla de los Catalaúnicos, la madre de todas las batallas

Vamos a ver el enfrentamiento entre las dos superponencias mundiales de la época, Roma y el imperio de Atila. No el imperio de los hunos, sino el de Atila. Y ahí radica la diferencia. Porque mientras Roma era una gran confederación de pueblos, muchos integrados a la fuerza, otros integrados voluntariamente, pero todos integrados de una forma u otra, bajo una misma ciudadania y unas mismas leyes, el imperio de Atila solo era un inmenso territorio dominado por un pueblo y un rey. De Atila y los Hunos se ha dicho que eran unos salvajes mientras otros matizan este apelativo y cuentan que no lo eran tanto. Pero lo que queda claro es que los pueblos germánicos dominados por Atila no gozaban de una estructura de estado avanzada como la conocida en Roma. Por muy “humanos” que fueran los Hunos, Roma era la civilización, el resto era la “barbarie”. Y esto ya queda reflejado en la forma de reclutar los enormes ejércitos que van a enfrentarse. Los Hunos recorren Europa, la arrasan si es necesario, para engrosar sus filas. Roma envía embajadores y pacta alianzas o contrata mercenarios. Esto marca una diferencia ya desde el comienzo. 

Atila entró en la Galia con casi 600.000 soldados. Alanos, ostrogodos, excitas, gépidos y otros pueblos que habían idos adhiriendo a las tropas, componían el gigantesco ejército. Por su parte, Aecio había conseguido reunir unos 400.000 hombres entre legiones romanas, Visigodos y algunos mercenarios recluidos de entre los bárbaros que circulaban por Hispania y la Galia. El primer choque tuvo lugar a unos 20 kilómetros de la ciudad francesa de Troyes. Los francos arremetieron contra los Gépidos, que fueron rápidamente arrollados. Rápidamente respondió Atila enviando a sus jinetes Hunos que cargaron contra los Alanos de la parte romana. 

El general Aecio sabía que la fortaleza de los Hunos radicaba en su caballería y sus mortales jinetes armados con arcos. También sabía que aquel enorme ejército carecía, sobre todo de orden y disciplina, pues estaba compuesto por multitud de tribus que ni siquiera entendían unas el lenguaje de las otras. Por el contrario, las legiones romanas habían sido siempre un ejemplo de disciplina, y su aliados visigodos habían demostrado ya su destreza en la batalla. Pero la caballería huna y su enjambre de flechas seguía siendo el principal peligro. 

Los soldados de Aecio caían a decenas en cada ataque. Así que el general romano ideó una serie de estrategias que obligaba a los jinetes hunos a descabalgar para el enfrentamiento cuerpo a cuerpo. Y fue de esta manera como las tropas de Atila, con el paso de las horas, fueron desmanteladas. Dicen que el propio Atila temió ser capturado, y que preparó una pira funeraria para quemarse antes de ser cogido vivo. No hizo falta tal cosa, pues Aecio dejo que el ejército huno huyera sin ser perseguido. 

Sobre el campo de batalla quedaban 160.000 muertos de ambos bandos. Toda una masacre que pudo haber aumentado en número si Aecio los hubiera perseguido. Dejar escapar a Atila fue un error que le costaría caro a Roma, pero el general Aecio, bien sea por la amistad que un día les unió, o por la causa que fuere, prefirió dejarlo ir. En cualquier caso, la llamada batalla de los Catalaúnicos fue una gran victoria paras los aliados romanos y visigodos. Pero estos últimos habían pagado un alto precio, pues entre un montón de cadáveres apareció el de su rey. Teodorico había perdido la vida atravesado por una lanza enemiga.

Después de la batalla

Muchos fueron los que lloraron la pérdida del noble rey de los Visigodos Teodorico. Había muerto valientemente por una lanza enemiga y por eso los suyos le alzaban en hombros y le aclamaban. Su actuación y la sus bravos guerreros había sido fundamental en aquella gran victoria contra los bárbaros del norte. Turismundo fue su sucesor. Ahora era el rey de un pueblo, que gracias a aquella gran batalla como aliados de Roma tomaba una nueva conciencia y se sentía más que una tribu vagabunda, y aunque se suele decir que el concepto de nación no existía todavía, los Visigodos comenzaron a sentirse ya como un verdadero pueblo, país, nación, o lo que quiera que se sintiera en aquella época.

Turismundo tuvo sus más y sus menos con el general Aecio nada más acabar la batalla. La bronca fue debida a la decisión de no perseguir a Atila. Por lo visto, los Visigodos pudieron arrasar el campamento base de los Hunos y acabar con Atila, pero Aecio lo impidió. ¿Fue por la antigua amistad que le unía a Atila o por no permitir que los Visigodos se apuntaran ese importante tanto a su favor? Hay historiadores que opinan que Aecio no lo hizo por amistad, sino que renunció a una victoria completa porque temía que los Visigodos se sintieran más poderoso por derrotar al invencible Atila y se inflaran de orgullo y arrogancia hacia Roma. Un nuevo gesto de desprecio por parte de Roma hacia sus aliados, que hizo que ya desde un principio Turismundo quisiera romper los endebles lazos que les unía con el Imperio. Y un gesto que, por otra parte y como ya se ha dicho, iba a costar muy caro a Roma. 

Pero hubo más motivos por los que Turismundo comenzara ya su reinado como enemigo de Aecio. Por lo visto Turismundo no participó en la batalla, sino que permaneció apresado, rehén de Aecio. Estas prácticas no deben sorprender, pues eran comunes en la época. Un rehén importante como el hijo del rey Teodorico servía para que en ningún momento a los Visigodos se les ocurriera echarse atrás o traicionar a sus aliados uniéndose al enemigo. Una ofensa y una falta de confianza en todo caso, que a Turismundo no sentó nada bien, y todo esto iba a traer consecuencias. 

¿Y qué fue de Atila? El rey huno tuvo un año para reponerse de tan amarga derrota. Su orgullo no le permitía resignarse y volvió para posicionarse en el punto donde lo dejó antes de la desastrosa batalla, como si nada hubiera ocurrido. Como si quisiera borrar aquel episodio de la historia. Atila entro de nuevo en Italia reclamando lo que según él le pertenecía: Honoria. La ciudad de Aquillea fue sitiada. Durante tres meses fue asediada y finalmente lograron entrar para arrasarla y dejarla totalmente destruida. Aquí, según las crónicas, tuvo su origen la ciudad de Venecia, pues cuentan que los habitantes que lograron huir se refugiaron en una zona pantanosa que más tarde daría origen a esta ciudad.

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