La armada invencible 11. La contra armada inglesa

Isabel no cabía en sí misma de alegría. Si sus informadores estaban en lo cierto, la Armada española había sufrido un gran desastre, luego eso significaba que España era un blanco fácil para responder al ataque sufrido. Por otra parte, ya no había por qué guardar silencio sobre aquellos hechos; el desastre de la Armada de Felipe II no era otra cosa que la gran victoria inglesa sobre una armada que todos habían calificado como invencible. Había que reparar los barcos a toda prisa y atacar cuanto antes. Los planes de Isabel eran complicados y ambiciosos, aunque, con la flota española casi destruida (eso pensaba ella), era el momento oportuno de llevarlos a cabo. ¿Y cuáles eran estos planes?
Pues… casi derrocar al imperio de Felipe para construirse ella el suyo propio. Veamos cómo pensaba Isabel llevar a cabo tan gigantesco plan. Había una persona que era clave en todo esto. Antonio de Portugal, conocido también como Prior de Crato. Era nieto del rey Manuel I y sobrino de Enrique I de Portugal. Al morir su tío, Antonio fue apoyado por el pueblo para ser rey, pero los altos dirigentes del país no lo permitieron. Antonio carecía de casisma y su legitimidad no estaba del todo clara, así que le dieron la corona a Felipe II, pasando Portugal a formar parte del gran imperio. Antonio estaba resentido, y por lo tanto, Isabel supo muy bien dónde buscar un cómplice para su plan. Los ingleses tomarían Lisboa con la ayuda que este individuo les brindaría. Isabel apoyaría la subida al trono de Antonio y así, Portugal se convertiría en aliado de Inglaterra. Un gran negocio para Isabel que podría dominar de este modo toda la costa atlántica. Pero la subida al trono no le iba a salir gratis a Antonio. Para empezar, los servicios prestados por Isabel tenían un costo de 5 millones de ducados. Como pago por su protección, debía pagar además 300.000 ducados anuales. Y como adelanto a todo esto, Antonio permitiría que los ingleses saqueasen Lisboa durante quince días, siempre y cuando los saqueos se limitaran a las casas y haciendas de los españoles residentes y respetaran las de los portugueses. Pero aún había más. Los ingleses se asentarían en las islas Azores, un lugar inmejorable para contralar el tráfico español procedente de América. Por último, Antonio daba vía libre a los ingleses sobre Brasil y demás colonias portuguesas. Y todo por subir a un trono donde sería un pelele de Isabel, pues unas condiciones así convertían a Portugal en vasallo de Inglaterra. Pero si todo salía bien, tanto Antonio como Isabel asestarían un golpe definitivo a Felipe, que buenas ganas le tenían.

Dicen que todo se organizó como si de una operación comercial se tratase. Con accionistas por medio y todo. Y hasta Holanda puso dinero para la expedición. La cosa, en principio le estaba saliendo bien a la reina, que no disponía de demasiados fondos en sus arcas. Como jefe de la flota, cómo no, el pirata favorito de su graciosa majestad, Sir Francis Drake, que embarcó rumbo a la Coruña con dos objetivos, saquear varias ciudades costeras para aprovisionarse de víveres y acabar de destruir los restos de la “Armada Invencible”, que la estaban reparando en las costas cantábricas. A pesar de la confianza que Isabel tenía depositada en Francis Drake, no todos estaban de acuerdo en que se hiciera cargo de la misión. Drake podía ser un buen corsario y un buen traficante de esclavos, pero no era un buen coordinador para una flota que superaba los 200 barcos. A pesar de ello, Isabel impuso su criterio y Drake fue el elegido. La flota inglesa partió de Plymouth el 13 de abril de 1589. El primer destino debía ser Santander. Se cuenta que hubo indisciplina desde el primer momento, y que en el primer temporal ya hubo deserciones de algunas pequeñas embarcaciones que volvieron a Inglaterra. El propio Drake desobedeció la orden de atacar Santander alegando vientos desfavorables. Pero lo que Drake quería en realidad era entrar cuanto antes en la Coruña, donde se había enterado que se guardaba un gran tesoro, cosa que era totalmente falsa, pero él lo creyó y fue en su busca. Envalentonado como estaba por el éxito de su campaña anterior cuando atacó Cádiz y la costa portuguesa, la Coruña le daría de nuevo la gloria. El 4 de mayo, la torre de Hércules encendió su llama dando aviso a toda la comarca, y pronto todos en la Coruña estuvieron alerta. La defensa no iba a ser fácil, pues la ciudad solo contaba con 1.500 soldados y 6 barcos en el puerto. A cambio, las murallas eran sólidas y contaban con buenos cañones. A los 1.500 soldados se sumó prácticamente toda la población, mujeres incluidas.

Los cañones y los barcos coruñeses comenzaron a disparar contra la flota inglesa que no quiso acercarse más, sino que desembarcaron en una playa. La parte baja de la ciudad pronto fue saqueada y unos 500 civiles fueron asesinados. Pero al llegar a las murallas, poco podían hacer. Los cañones que habían bajado de los barcos disparaban con el fin de abrir brechas en las murallas, pero al intentar entrar eran acuchillados por todas partes. Aquí entró en acción una mujer que pasó a la historia por su arrojo y valentía, María Pita. Dicen que al entrar los ingleses en avalancha, uno de ellos mató a su marido. Furiosa cogió una lanza y atravesó al asesino. Los demás vecinos, al ver el coraje y el valor mostrado por María, se abalanzaron contra los ingleses, y el que no murió a manos de ellos tuvo que huir. Episodios similares se produjeron por toda la ciudad, y finalmente, el 19 de mayo los ingleses deciden retirarse. Seguir en el empeño de entrar en la Coruña era absurdo, pues se estaban gastando municiones y hombres inútilmente. 1.300 dejaron su vida en el empeño, y además ya habían perdido tres buques y cuatro barcazas de desembarco. Para colmo, algunos hombres comenzaban a sentirse enfermos por una posible epidemia. Y a todo esto, no habían podido reabastecerse de víveres como habían previsto. Lo mejor era poner rumbo a Lisboa, donde los esperaba Antonio. Allí la cosa sería más fácil, eso pensaba Drake.