La armada invencible 9. La batalla de Gravelinas

Lo que sucedió a continuación tiene tantas versiones que difícilmente podríamos averiguar lo que realmente pasó, pero podríamos resumirlo muy brevemente sin temor a faltar al rigor histórico: La Armada Española se dirigió al canal de la Mancha rumbo a los Países Bajos donde se les debían unir los tercios de Flandes, y entrar por la desembocadura del Támesis para asaltar Londres. Las grandes tormentas no dejaban embarcar a los de Flandes y la Armada tuvo que esperar durante una semana sin un puerto en el que resguardarse y durante ese tiempo fueron acosados por la flota británica. Finalmente tuvieron que volver a España sin cumplir su objetivo y a su regreso los temporales hicieron naufragar unos 30 o 40 barcos. Además de los naufragios, en los barcos se desató una epidemia que acabó con la vida de unos 10.000 – 15.000 hombres. Esto es lo que realmente ocurrió y no hay más.
Es decir, hay mucho más si pudiéramos relatarlo con detalles, pero es que esos detalles están del todo adulterados, ya no solo por los ingleses, que hicieron de los naufragios españoles una gran victoria a su favor, sino por las fuentes españolas, que se afanan en desmentir la gran mentira inglesa que durante tanto tiempo ha perdurado, pero realmente es difícil encontrar detalles fidedignos. En cualquier caso, vamos a intentar reconstruir los hechos. Se dice que en la primera tormenta que azotó a la Armada Española se dispersaron los barcos y tardaron en reagruparse dos días, y que algunos barcos se alejaron tanto que los ingleses los avistaron y dieron la voz de alarma, y que esto fue lo que hizo que los españoles no pudieran jugar con el factor sorpresa. Esto, desde mi punto de vista es una gran tontería. Los ingleses, como hemos visto, sabían en todo momento lo que España preparaba contra ellos y estaban alerta a todas horas. Además, esto no hizo ni mucho menos que pudieran salir a su encuentro, pues las mismas tormentas que azotaban el canal de la Mancha les estaba jugando una mala pasada a ellos mismos que no podían salir de puerto. El viento y las mareas los empujaban hacia la costa. Por lo tanto, los españoles hicieron el viaje con un mar endemoniado pero libre de ingleses.

Los informadores del avistamiento de los barcos españoles fueron los que en un principio bautizaron a la Grande y Felicísima Armada llamándola Invencible, por lo impresionados que quedaron al verla. Fue luego, al sufrir el desastre de los naufragios cuando el término invencible se convirtió en recochineo. También hay una frase, de dudosa procedencia pero que todos achacan a Francis Drake. Se dice que estaba jugando a los bolos cuando le informaron de que una gran flota navegaba por el canal y que con toda la chulería del mundo dijo: “acabemos la partida, luego ya iremos a vencer a los españoles.” Pero lo cierto es que, si los españoles hubieran atacado en aquel momento, el desastre para los ingleses hubiera sido enorme, pues estaban atrapados en su propio puerto. ¿Por qué no atacaron entonces? Porque Alonso de Guzmán no quiso salirse de la ruta marcada. Sus órdenes eran dirigirse a recoger los tercios holandeses y allí se dirigió. Tanto si se equivocó como si no, Alonso de Guzmán tuvo que soportar durante una semana de espera las inclemencias de unas terribles tormentas sin un puerto donde refugiarse, y los refuerzos de Alejandro Farnesio no aparecían por ninguna parte, y cuando por fin tuvo noticias de ellos, fue para recibir la negativa de Farnesio a embarcar con unos temporales semejantes.

Mientras Alonso se cagaba en la madre que parió a Alejandro, se le presentan los ingleses acosándolo y aquí se disparan las versiones que cuentan si unos dieron más cañonazos que otros, pero lo que está claro es que fueron cañoneos esporádicos donde no se pudo presentar batalla propiamente dicha, debido a la imposibilidad de maniobrar y coger posiciones. Aquí puede ponerse en duda la dudosa eficacia de unos barcos más ligeros, donde el temporal no podía jugar a su favor. Fue a la altura del pueblo francés de Gravelinas, cerca de Calais, donde por lo visto hubo lo más parecido a una batalla naval. Aquí es donde las fuentes inglesas hablan de una gran victoria. Sin embargo, recientemente, los propios ingleses grababan un documental para el Canal Historia donde analizaban minuciosamente los combates, llegando a la conclusión de que no hubo vencedores ni vencidos. ¿Qué ocurrió realmente? Que los españoles formaron en media luna, y al ser más pesados y grandes sus barcos, los ingleses tenían miedo a acercarse demasiado, pues si quedaban atrapados en el centro podría ser fatal para ellos. Por lo tanto los combates se desarrollaron a larga distancia. Los cañones ingleses tenían más alcance pero eran menos potentes y hacían menos daño en los cascos de los enormes barcos españoles. Los cañones españoles eran de menor alcance, pero más potentes, diseñados para disparar en tierra y destrozar murallas. Si alcanzaban un barco inglés los destrozos eran enormes. Finalmente hubo retirada por ambas partes y aquí las distintas versiones también hablan de motivos diversos.

Pero lo cierto es que solo dos barcos españoles se perdieron en esta batalla, dos galeones, por cierto, y no fue por méritos ingleses. Uno de ellos explotó al incendiarse la bodega donde se guardaba la pólvora. Otro chocó con un barco más pequeño y quedó inutilizado. Los destrozos en los barcos ingleses, por lo visto, fueron cuantiosos. No se sabe cuántos de ellos se perdieron pero sí que Isabel sufrió un gran berrinche al enterarse del estado de su flamante y moderna armada. Alonso de Guzmán decidió volver a España, y es ahora cuando sufre el peor azote de todos, nada que ver con la flota inglesa que solo le proporcionó una leve molestia. Para empezar, tanto en la flota española como en la inglesa se había desatado una epidemia y ya eran muchos los muertos por esta causa, más que por los combates, pero la cosa no había hecho más que empezar.