Drake y su primo John Hawkins, piratas y traficantes de esclavos, estuvieron atacando los barcos españoles, unas veces con más éxito que otras, hasta que un día se vio obligado a resguardarse de una fuerte tormenta en un puerto mejicano. Los españoles entonces le dieron tanto cañonazo que se libró por los pelos de ser apresado. Hipócritamente, esto sentó muy mal a Isabel que se puso hecha una furia y envió a Drake a vengarse atacando las costas españolas y portuguesas, que por entonces también pertenecían a España. Varias ciudades fueron saqueadas y entonces Felipe comenzó a sentirse bastante molesto. Nada serio en todo caso, pues Felipe admiraba a Isabel y no quería ponerse a malas con ella. Y con estos tiras y aflojas pasaron diez años. Hasta que un día le llegaron a Felipe unos emisarios del Papa Pio V.
El Papa pedía a Felipe nada más y nada menos que organizara un complot para asesinar a Isabel. Felipe no se sintió precisamente entusiasmado con aquella petición y dio largas, como pudo, a los enviados del Papa. ¿Por qué el Papa quería asesinar a Isabel? Muy sencillo, porque Isabel, desde que llegó al poder, y eso ya se sabía de antemano, se dedicó a impulsar el protestantismo en Inglaterra. O lo que es lo mismo, a seguir adelante con lo que comenzó su padre Enrique VIII y que fue interrumpido durante los años que reinaron María y Felipe. Carlos I, que había abdicado y había dejado a Felipe a cargo de la totalidad del imperio, le aconsejó que le pidiera matrimonio a Isabel. Algunas fuentes cuentan que fue el mismo Felipe quien se lo pidió, otras que fue Carlos el que se puso en contacto con la reina. En uno u otro caso la respuesta fue una negativa. Algo de lo que no se sorprendió Felipe, pues ya sabía que Isabel había tomado la resolución de seguir soltera hasta su muerte. La idea de Carlos era que Isabel tuviera un marido católico –quién mejor que su hijo- que la llevara por el camino correcto. No imaginaba Carlos el carácter de aquella inglesita.
La cosa no mejoró, sino que empeoró y el pirata Drake seguía haciendo de las suyas, molestando a los barcos de América y haciendo alguna incursión en las costas españolas. Por otra parte, los Países Bajos recibían dinero inglés para que se pusieran en pie de guerra contra el rey de España. Esto hizo que Felipe perdiera la paciencia y, si no veía bien matar a Isabel, sí que no estaría de más darle un escarmiento. Se puso en contacto con el Papa y le contó que enviaría gente a Inglaterra para poner en marcha una rebelión entre los católicos para derrocar la monarquía protestante. Pero el plan no funcionó. Los ingleses son orgullosos y tan suyos, que ni sintiéndose perseguidos por sus compatriotas protestantes aceptaron ningún plan proveniente de España, por muy católicos que fueran unos y otros. Agua y aceite, ya se sabe.
El plan fracasado hizo que Isabel se pusiera histérica y mandara a Drake a hacer otra vez de las suyas. Y entonces, Felipe pensó en un plan de mucho más peso, invadir Inglaterra. El Papa al enterarse se alegró tanto que le prometió a Felipe ayuda económica para el proyecto. Eso sí, el dinero llegaría cuando los españoles pusieran sus botas en tierra inglesa. Felipe se pone en contacto con el duque de Parma, Alejandro Farnesio, al mando de los Países Bajos, y con el marqués de Santa Cruz, Álvaro de Bazán, almirante de la flota de Lisboa. Les pide que organicen la invasión. Álvaro de Bazán propone construir una gran flota y Farnesio contribuiría con los tercios de Flandes en una operación relámpago sobre Londres. El rey aprueba la propuesta y manda inmediatamente la construcción de la flota. Dinero no faltaba para tal fin.
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